El quad ha estado condenado desde el principio

Después de no poder celebrar una cumbre de líderes el año pasado en la India, el Quad, integrado por Australia, la India, el Japón y los Estados Unidos, se reunirá ahora a nivel de ministros de Asuntos Exteriores durante la visita del Secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, al país del 23 al 26 de mayo. Mientras tanto, la celebración de una cumbre de líderes prevista para finales de este año en Australia sigue siendo incierta. Hay una clara sensación de que el Quad se está desvaneciendo.

Fundado originalmente en 2007 para contrarrestar a China, el Quad quedó moribundo después de que Australia comenzó a retroceder. Cuando Donald Trump asumió por primera vez como presidente en 2017, actuó rápidamente para revivir el grupo.

Después de no poder celebrar una cumbre de líderes el año pasado en la India, el Quad, integrado por Australia, la India, el Japón y los Estados Unidos, se reunirá ahora a nivel de ministros de Asuntos Exteriores durante la visita del Secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, al país del 23 al 26 de mayo. Mientras tanto, la celebración de una cumbre de líderes prevista para finales de este año en Australia sigue siendo incierta. Hay una clara sensación de que el Quad se está desvaneciendo.

Fundado originalmente en 2007 para contrarrestar a China, el Quad quedó moribundo después de que Australia comenzó a retroceder. Cuando Donald Trump asumió por primera vez como presidente en 2017, actuó rápidamente para revivir el grupo.

Casi una década después, ¿por qué está tropezando Quad? El reciente empeoramiento de las relaciones entre Estados Unidos y la India es claramente la causa directa. El revés fue causado en parte por la extrema inestabilidad política de la administración Trump. Pero lo más fundamental es que los problemas que enfrenta el Quad hoy tienen su origen en las debilidades y limitaciones estructurales del grupo. En pocas palabras, las fallas del Quad estaban integradas en su diseño.

Fundada con destinado a contrarrestar una China en rápida expansión, el Quad siempre se ha mostrado reticente a este objetivo. Sus declaraciones conjuntas nunca mencionan a China por su nombre, aunque las críticas a las políticas de Beijing, como la coerción marítima, siempre están implícitas en sus declaraciones. El más persistente es la India. Como único aliado no estadounidense en el grupo, India es comprensiblemente reticente a llevar a cabo provocaciones innecesarias contra su vecino, con el que ha participado dos veces en graves conflictos militares en 2017 y 2020.

Pero mucho más importante que la vergüenza de China es la confusión del Quad sobre su identidad central. ¿Es el Quad un club de seguridad o un bien público? Si ambas cosas, ¿podrán hacer ambas cosas y lograr sus objetivos? Las declaraciones de Estados Unidos sobre la reunión inaugural de noviembre de 2017 se centraron en gran medida en la seguridad. Pero poco después, el Quad comenzó a implementar una importante agenda de bienes públicos.

Sin embargo, después de casi una década de actividad, pocos envíos importantes de bienes públicos llevan la marca «Made in Quad». Esta brecha entre promesa y desempeño puede ilustrarse con un ejemplo en el sector de la salud. Durante la pandemia, Quad se comprometió a donar al menos 1.200 millones de dosis de vacunas en todo el mundo para finales de 2022, aprovechando la enorme capacidad de producción de la India junto con la financiación y el apoyo logístico de otros tres países miembros. Sin embargo, solo logró entregar 800 millones de dosis y el primer lote llegó más de un año después del anuncio inicial. De manera similar, en septiembre de 2024, Quad lanzó una iniciativa contra el cáncer con una vacuna contra el VPH dirigida al cáncer de cuello uterino. Pero allí, una vez más, las expectativas se quedaron cortas. No hay una certeza clara sobre cuándo podrían realizarse las primeras entregas de vacunas, y el objetivo no se mencionó en la declaración conjunta de julio de 2025.

La idea del Quad se inspiró en los esfuerzos conjuntos para brindar ayuda y rehabilitación durante el tsunami asiático de 2004. Se suponía que la ayuda en casos de desastre y su institucionalización sería uno de sus mayores éxitos. Sin embargo, a pesar de realizar ejercicios teóricos y tomar medidas significativas durante los deslizamientos de tierra en Papua Nueva Guinea en 2024 y el terremoto de Myanmar en 2025, el Quad no ha creado un centro de capacidad grande e integrado como, por ejemplo, el Centro AHA para la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN).

Eso no quiere decir que Quad no tenga proyectos dignos. La agricultura, el cambio climático, la educación, la infraestructura, el espacio, las telecomunicaciones y muchas otras cosas están en la agenda. De hecho, esto extiende demasiado su limitada red. La estructura informal del Quad es una ventaja que debería permitirle centrar eficientemente la atención en algunas de las áreas temáticas centrales que realmente importan. Compárese el impacto del Quad sobre el terreno con la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China, que, a pesar de su evolución reciente, ha construido un terreno mucho más tangible sobre el terreno, a pesar de tener sólo cuatro años.

Irónicamente, el único área en la que el Quad ha mostrado avances significativos es de lo que hablan sus estados miembros: seguridad estricta. A través de los ejercicios navales de Malabar (que son la cara militar del Quad en todo excepto en el nombre), los cuatro países han profundizado la interoperabilidad militar y han llevado a cabo sofisticados juegos de guerra, incluida la guerra antisubmarina. Malabar comenzó como un ejercicio bilateral entre Estados Unidos y la India, y más tarde se añadió Japón de forma permanente. Fue la entrada de Australia en 2020 lo que alineó a los miembros de Malabar con el Quad.

Pero para la India, Taiwán o el Mar de China Meridional (con diferencia, los lugares más probables para un conflicto entre Estados Unidos y China) son escenarios fuera de su alcance. Nueva Delhi ya enfrenta la invasión china en su larga frontera continental y está amenazada por los vínculos militares de Beijing con Rawalpindi, el cuartel general del ejército paquistaní. Por esta razón, la utilidad práctica de los ejercicios militares del Quad en escenarios de combate del mundo real es dudosa, y también corren el riesgo de que China los malinterprete.

La cooperación en materia de seguridad a nivel submilitar, como en la concienciación del dominio marítimo y la interoperabilidad de la guardia costera, es otro componente de la agenda oficial del Quad. Actividades como esta son más proporcionales y productivas. Desarrollan capacidades críticas para combatir la zona gris entre los cuatro estados y ayudan a combatir la pesca ilegal y los desastres naturales.

Sin embargo, la cooperación en estos asuntos no ha sido plenamente aceptada por la región. Si bien el desempeño subóptimo del Quad en materia de bienes públicos no ha impresionado al Sudeste Asiático, sus actividades de seguridad han hecho que los países de la región que se protegen contra China sean cautelosos. El Quad ha intentado con todas sus fuerzas cortejar al Sudeste Asiático en el pasado refiriéndose con frecuencia a la centralidad de la ASEAN. Por el contrario, las declaraciones de la ASEAN normalmente no mencionan al Quad y sólo contienen vagas referencias a “socios externos”. Quad se esforzó mucho, pero finalmente no logró ganarse los corazones del sudeste asiático.

¿Cómo podría ser China? ¿Ves la creciente marginación del Quad? Por un lado, estos acontecimientos tienen poco impacto en Beijing, ya que el Quad es sólo una molestia menor. Pero en otro nivel, China lo considerará una prueba más de que es poco probable que la coalición de seguridad asiática encabezada por Estados Unidos obtenga apoyo. Esto hace que la primera estrategia de cadena de islas centrada en el ejército de China sea una gran preocupación.

Es cierto, la primera cadena de islas es donde ahora se encuentran las prioridades estratégicas de Estados Unidos en el Indo-Pacífico. Desde 2023, Filipinas, aliado de Estados Unidos, se ha convertido en un socio de seguridad clave para Washington, con bases ampliadas y ejercicios conjuntos. La nueva coalición denominada Squad, en la que Filipinas reemplaza a India en un grupo de cuatro países similares, es ahora una entidad más fuerte que el Quad. La atención se centra claramente en la seguridad estricta, no rehuyen mencionar a China, y su interoperabilidad militar y acceso mutuo son mucho más avanzados porque todos sus miembros son aliados de Estados Unidos. La fuerza también tiene una mejor ubicación geográfica, más cerca de áreas sensibles en el Indo-Pacífico en comparación con el Quad.

La reciente cumbre Trump-Xi en Beijing ha extendido la tregua económica entre Estados Unidos y China y también puede aliviar las tensiones sobre la cuestión de Taiwán. Pero el futuro a largo plazo de la dura relación de seguridad entre Estados Unidos y China está determinado en los mares de China Oriental y Meridional, donde continúan las actividades asertivas del Comando Indo-Pacífico de Estados Unidos y la Armada del Ejército Popular de Liberación de China. El Quad estará en desorden, pero probablemente seguirá desempeñando un papel marginal a medida que se desarrolle la rivalidad entre Estados Unidos y China.