Los niños de una tropa local de Boy Scouts ayudaron al pastor John Jackman a celebrar en la Iglesia Trinity Moravian en Winston-Salem, Carolina del Norte, mientras la iglesia marcaba el final de su último Proyecto Jubileo de Deuda para comprar y pagar deudas médicas.
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WINSTON-SALEM, Carolina del Norte — Algunas cuestiones, como la inmigración o los préstamos estudiantiles, son demasiado divisivas para unir a Trinity Moravian Church.
«Tenemos creencias políticas bastante amplias», dijo el reverendo John Jackman, quien dirige la iglesia de ladrillo rojo de 114 años de antigüedad cerca de las antiguas fábricas textiles de Winston-Salem. El conservador Partido Republicano se sienta junto al liberal Partido Demócrata. Los partidarios del presidente Trump están mezclados con sus duros críticos. “La congregación es definitivamente morada”, dijo Jackman.
Pero hace cuatro años, cuando Jackman propuso una nueva misión eclesiástica para aliviar la deuda médica de los residentes del área metropolitana de Winston-Salem, no hubo desacuerdo. «Este es el dinero más fácil que he recaudado jamás», dijo. «Lo único que hago es decirle a la gente lo que hacemos y ellos me escriben un cheque».
Cuestiones de justicia
Pocos temas han sido más explosivos políticamente en los últimos años que la atención médica, lo que ha llevado a acalorados debates entre demócratas y republicanos sobre la Ley de Atención Médica Asequible, Medicaid y otros temas importantes.
Pero movidos por la sensación de que la deuda médica que enfrentan sus vecinos es profundamente injusta. Trinidad de Moraviasin importar su política, apresurándose a emitir un cheque de $25 o $50 para pagar la factura. Ayudaron a hacer avanzar el movimiento de iglesias en todo el estado y funcionarios inspirados del gobierno de Carolina del Norte para abordar la deuda médica. El esfuerzo recibió elogios del locutor de radio conservador Glenn Beck.
El éxito de la pequeña iglesia también resalta un hilo común en la atención médica estadounidense: una frustración generalizada en todo el espectro político porque tantos pacientes terminan endeudados.
A principios de este año, Trinity completó su octava campaña de deuda médica, que fue parte de lo que la iglesia llama Proyecto Jubileo de la Deuda. Este recaudó más de $17,000. Esto ayudó a pagar más de 2,2 millones de dólares de deuda. La deuda médica se puede adquirir a bajo precio porque los acreedores creen que la mayor parte de la deuda no se pagará.
A nivel nacional se estima 100 millones de adultos tener algún tipo de deuda de atención médica. Más de la mitad de los adultos en Estados Unidos han tenido esa cantidad de deuda en algún momento de sus vidas.
En la Iglesia Trinity Moravian, que tiene alrededor de 200 miembros, no es difícil encontrar historias de facturas médicas enormes.
«Veo gente endeudada cada minuto y todos los días», dijo Catherine Coe, que trabaja en el departamento de contabilidad de un sistema hospitalario. «Todos estamos a una factura médica de la ruina financiera».
“Veo gente endeudada cada minuto y todos los días”, dijo Catherine Coe, miembro de la Iglesia Trinity Moravian en Winston-Salem, Carolina del Norte. Coe trabaja en el departamento de contabilidad de un gran sistema de salud.
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Coe creció en Trinity con su abuela. Dejó la iglesia siendo adulto antes de reincorporarse a la congregación el año pasado. Coe, que se describe a sí mismo como conservador, votó por Trump.
Terri Mabe, que ha estado en Trinity durante décadas, está del otro lado de la división política del país. Dijo que no podía soportar a un presidente que, según él, «no se preocupa realmente por la gente de este país».
Mabe, de 70 años, también ha visto de cerca la deuda médica. Solía trabajar en la industria de la construcción.
“Entre proyectos, a menudo se pierde trabajo”, afirma. «Entonces te enfermas. Lo siguiente que sabes es que tienes una deuda de 5.000 o 10.000 dólares que no puedes pagar. Apenas puedes pagar las facturas de la casa. Entonces piensas: ‘No puedo pagar eso. ¿Qué hago ahora?'»
Terri Mabe, miembro desde hace mucho tiempo de la Iglesia Trinity Moravian, alguna vez trabajó en la industria de la construcción y ha visto el impacto que la deuda médica puede tener en los compañeros de trabajo.
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Tanto Coe como Mabe dijeron que las diferencias partidistas no son un problema. «No hay división política cuando se trata de deuda médica», dijo Coe. «Todo esto nos une».
El inicio de la pandemia
Jackman dijo que se le ocurrió la idea de hacer algo para abordar la deuda médica durante la pandemia, cuando más personas acudieron a las iglesias en busca de ayuda.
“Escuché que la razón por la que no podían pagar su factura de electricidad fue porque estuvieron hospitalizados durante unos días y luego les tocó una factura enorme y la factura subió”, recordó. «Y comencé a escucharlo una y otra vez».
Jackman se entera de una organización sin fines de lucro llamada Deuda Médica Indebida que compra facturas médicas impagas de hospitales y cobradores de deudas para poder saldar la deuda.
La primera campaña de la iglesia, en 2022, fijó el objetivo de recaudar $5,000 para retirar aproximadamente $500,000 en facturas médicas impagas de los residentes del cercano condado de Forsyth, Carolina del Norte. La campaña alcanzó su objetivo en sólo seis semanas, impulsada en gran medida por donaciones de menos de 50 dólares.
Jackman, que ha sido pastor durante más de cuatro décadas, atribuye su éxito al espíritu de la iglesia. “Una de nuestras ideas es que no podemos arreglarlo todo, pero tenemos que arreglar lo que podemos arreglar donde estamos plantados”, dijo.
El pastor John Jackman dijo que la campaña de la iglesia sobre la deuda médica ha reunido a personas de todo el espectro político. «Este es el dinero más fácil que he recaudado jamás», dijo.
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Los miembros de Trinity, independientemente de sus inclinaciones políticas, también dicen que ven un colapso en un sistema que empuja a los enfermos al endeudamiento.
Paul Sluder, de 78 años, que no se identifica con ningún partido político, trabajó alguna vez en una cooperativa de crédito. Dijo que cobró muchas deudas antes de jubilarse.
La mayoría de la gente, dijo, quiere pagar sus deudas. Si se enferman, a menudo no tienen más remedio que endeudarse.
«No tienes control. Tienes que cuidar de ti mismo o de tus seres queridos», dijo Sluder. «Es muy injusto y creo que el sistema no funciona».
Paul Sluder es un ex cobrador de deudas que dijo que la gente no debería endeudarse si está enferma. «El sistema está roto», afirmó.
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Las encuestas muestran que existen muchas similitudes en torno a la deuda médica.
en un encuesta en 2025 En el caso de las deudas médicas vencidas, alrededor del 75% de los republicanos y alrededor del 90% de los demócratas dicen que las agencias de cobranza no deberían embargar los salarios de los pacientes para pagar la deuda médica. Y en los últimos años, se han tomado medidas bipartidistas para ampliar la protección contra la enfermedad. La deuda médica es cosa del pasado. en los estados azul y rojo.
Coe, un republicano, dijo que apoyaría límites aún mayores sobre la cantidad de deuda médica que las personas pueden asumir. «¿Por qué no podemos limitar la deuda médica a una determinada cantidad de dólares y después de eso la deuda se cancela o se condona?» preguntó.
Después de completar la última campaña de deuda, Trinity celebró una ceremonia especial, asistida por niños del grupo scout local.
Jackman se paró frente a la congregación y levantó una hoja de papel con una larga lista de nombres de personas en el área cuyas deudas la iglesia había comprado y pagado.
«En este día de jubileo», anunció Jackman, «actuamos para perdonar las deudas de muchos de nuestros vecinos como Dios ha perdonado las nuestras».
Mientras la congregación se levantaba, Jackman encendió una cerilla y quemó la lista de 1.631 nombres, borrando simbólicamente la deuda de 2,2 millones de dólares. El papel fue consumido por llamas amarillas. Los exploradores lanzaron confeti. El coro cantó y la congregación aplaudió.
El reverendo John Jackman quemó una lista de nombres de personas de todo el condado de Forsyth cuyas deudas la iglesia compró y canceló.
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Después, los miembros bajaron a almorzar espaguetis en el sótano de la iglesia, servidos por los scouts.
Más allá de la ira
Al reflexionar sobre las celebraciones del día, muchos miembros de la congregación dijeron que esperaban que su trabajo para abordar la deuda médica inspirara a otros a superar las diferencias políticas y trabajar juntos.
«Hay tanta división, tanta ira», dijo Cynthia Tesh, de 72 años.
«Necesitamos cuidarnos unos a otros», dijo. «Si empezamos a considerarnos unos a otros, todo cambiará. Si empezamos a considerar a otras personas y no sólo a nosotros mismos, todo cambiará».
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