El lunes, el portal de Aduanas de Estados Unidos comenzará a aceptar solicitudes de reembolso de empresas que pagaron los aranceles del presidente Trump antes de que la Corte Suprema los declarara inconstitucionales.
Nickolai Hammar/NPR
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Después de semanas de esperar para escuchar cómo –o si– el gobierno de Estados Unidos podría revertir los aranceles anulados por la Corte Suprema, el lunes fue el día en que finalmente entraron en vigor.
Imagínese a decenas de miles de propietarios de empresas con los dedos sobre sus computadoras portátiles, listos para ingresar a la nueva cola más candente de Estados Unidos: el portal de reembolso de aranceles de EE. UU.
La Aduana de EE.UU. sólo ha lanzado la primera ronda de pagos, por lo que no todos los bienes importados con aranceles ilegales serán elegibles de inmediato. Y las últimas directrices federales establecen que una vez que se aprueba una solicitud de reembolso, el dinero puede tardar entre 60 y 90 días en devolverse al importador.
Sin embargo, marca un punto de inflexión para los importadores estadounidenses, que han estado esperando claridad durante dos meses desde que la Corte Suprema de Estados Unidos declaró inconstitucionales la mayoría de los aranceles del presidente Trump. El tribunal superior no ofreció opinión sobre el proceso de reembolso y los funcionarios del gobierno inicialmente argumentaron que el proceso resultaría difícil.
“Las pequeñas empresas se organizaron, hablaron y ganaron en grande”, dijo en un comunicado Main Street Alliance, que aboga por las pequeñas empresas estadounidenses. «Ahora, el gobierno federal debe seguir adelante con un proceso de reembolso que realmente funcione para Main Street».
La Aduana de Estados Unidos estima que debe 166 mil millones de dólares en reembolsos arancelarios, y los documentos legales de la agencia indican que la fase inicial abordará la mayoría de las importaciones afectadas. El martes, un funcionario de Aduanas le dijo al juez que la mayoría de los importadores elegibles se inscribieron para pagos electrónicos, como lo exige la agencia, y que el grupo tenía alrededor de 127 mil millones de dólares en deuda.
¿Verán los consumidores que el dinero llega a sus bolsillos? Probablemente no, dicen los expertos económicos y jurídicos.
El costo de los aranceles está integrado en los precios de muchos productos hasta tal punto que es difícil aislar lo que finalmente pagan los clientes. A menudo, los fabricantes, proveedores, importadores, minoristas y compradores incurren en costos en el proceso. Y con las tasas cayendo junto con la inflación histórica, las empresas grandes y pequeñas argumentan que están gastando mucho para evitar asustar a los compradores con precios más altos.
De hecho, muchos minoristas están experimentando dificultades similares porque se emitirán reembolsos de aranceles a quien haya pagado la factura aduanera real. No está claro cómo, o si, esos reembolsos llegarán a los propietarios de tiendas que pagaron el recargo arancelario a sus proveedores.
«Como minorista, no pago las tarifas directamente. En cambio, las pago indirectamente en forma de precios mayoristas más altos», dijo Joe Kimray, propietario de B&W Hardware en Carolina del Norte. La mayoría de los productos se fabrican en el extranjero o utilizan piezas importadas.
«Planeo mantener conversaciones con varios fabricantes y espero que hagan lo correcto y compartan parte del dinero del reembolso de aranceles con nosotros», dijo. «No espero recibir un cheque de reembolso directamente de nadie, pero podría ser tan simple como ofrecer un descuento en el costo mayorista de futuras compras de productos».
Los compradores que esperan recuperar sus propios costos de tarifas han presentado demandas colectivas contra varias empresas, incluidas Costco y FedEx. El gigante del transporte marítimo prometió reembolsar cualquier dinero que recibiera. El mes pasado, el CEO de Costco dijo a los inversionistas que la compañía devolvería a los compradores su dinero a través de “precios más bajos y mejor valor” y sería transparente sobre sus planes.
La fase inicial de los reembolsos de la Aduana de EE. UU. se centrará en los pagos de aranceles pendientes, ya que técnicamente todavía están bajo revisión federal. (Las empresas normalmente pagan derechos de importación tan pronto como sus mercancías llegan a la frontera, pero una revisión aduanera completa posterior puede llevar casi un año). El gobierno continuará implementando su nuevo sistema, llamado CAPE, para eventualmente poder restablecer los antiguos pagos arancelarios finales.
NPR preguntó a la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. sobre la escala de las reducciones arancelarias que se espera abordar en la primera fase, incluido el volumen de reclamaciones que la nueva herramienta está lista para manejar el lunes. Un portavoz de CBP respondió diciendo que CAPE fue desarrollado «para procesar reembolsos de manera eficiente» y dirigió a los importadores y corredores a la última guía de reembolso de aranceles de la agencia.
Scott Horsley de NPR contribuyó a este informe.
