Poco después del medio tiempo del partido de su país contra Sudáfrica el jueves por la tarde, los funcionarios de la embajada de México estaban nerviosos.
El delantero Julián Quiñones anotó en los primeros nueve minutos y el ánimo estaba alto en la fiesta de observación de la embajada de Washington DC donde mini burritos, cerveza y – en un guiño a las relaciones bilaterales – las hamburguesas y tacos móviles de McDonald’s fluían libremente. Sin embargo, el disparo de Sudáfrica al arco de México causó pánico y el marcador permaneció 1-0.
«Hasta ahora todo va bien, pero podría ser mejor», dijo un diplomático.
Si se habla con funcionarios, diplomáticos y líderes empresariales mexicanos, este es un sentimiento que resuena con el estado actual de las relaciones bilaterales entre Estados Unidos y México cuando los dos países, junto con Canadá, comienzan seis semanas de celebraciones de la Copa Mundial.
La presidenta mexicana Claudia Sheinbaum, que no asistió al partido inaugural, fue elogiada a ambos lados de la frontera por sus esfuerzos detrás de escena para fomentar una relación de trabajo sólida con el presidente Donald Trump, a pesar de las diferencias en orientación política y las disputas en curso sobre migración, narcotráfico y tráfico.
Los desafíos internos de Sheinbaum también fueron evidentes afuera del histórico estadio Azteca el jueves, donde cientos de manifestantes que exigían un aumento salarial a los maestros y más recursos para la búsqueda de 130.000 personas desaparecidas en México se enfrentaron con la policía y arrojaron conos y otros proyectiles dentro del perímetro de seguridad.
Ahora, en lo que debería ser el punto de quiebre del continente –cuando América del Norte se una para albergar la Copa del Mundo– la relación se enfrenta a su mayor prueba hasta el momento. Tensión medio alto sobre el futuro del acuerdo comercial entre Estados Unidos, México y Canadá, que llevó al impasse en materia de extradición sobre varios dirigentes del partido Morena –incluido el gobernador de Sinaloa– y la nueva amenaza de Trump el miércoles de apuntar a las drogas que “llegan por tierra” a través de México.
“Esto está al límite”, dijo Arturo Sarukhan, embajador de México en Estados Unidos durante las administraciones de Bush y Obama. “La paradoja es que todo esto sucede cuando comienza la Copa del Mundo, una Copa del Mundo que debería ser un momento para celebrar la promesa de América del Norte y hablar sobre el futuro del siglo norteamericano”.
La tensión en las relaciones bilaterales después de la Copa del Mundo ha sido enorme para México –alrededor del 80 por ciento de las exportaciones del país van a Estados Unidos–, pero también para Estados Unidos. México es el mayor socio comercial de Estados Unidos, con un comercio bidireccional que alcanzará los 872 mil millones de dólares para 2025, lo que representa alrededor del 15 por ciento de todos los bienes que ingresan a Estados Unidos. Y esta integración llega profundamente a las cadenas de suministro estadounidenses, como la automotriz y la electrónica, lo que significa que cualquier cosa que desestabilice seriamente esas relaciones es una mala noticia para la economía estadounidense.
Por ahora, las preocupaciones son en gran medida unidireccionales, ya que Trump sigue siendo en general optimista sobre las relaciones entre Estados Unidos y México incluso en medio de una auténtica agitación. Dos oficiales de la CIA Murió en accidente en abril en Chihuahua que reveló que agentes de inteligencia estadounidenses estaban trabajando en el campo junto con investigadores estatales mexicanos, sin el permiso del gobierno federal, dijeron funcionarios mexicanos. La acusación contra Sinaloa llegó una semana después.
«Es un punto de presión, pero también creo que si le preguntas a las personas que están trabajando en esto, dirán que, en comparación con lo que hemos hecho en el pasado, la cooperación en materia de seguridad con México fue bastante buena bajo Sheinbaum», dijo Alex Gray, ex alto funcionario del Consejo de Seguridad Nacional en la primera administración Trump. «Creo que en general, considerando todo, no está mal».
Incluso el arquitecto original Candidatura al Mundial 2026quien ganó durante la primera administración Trump, estuvo de acuerdo en que la ruptura en las relaciones entre Estados Unidos y México era un problema más grave hace ocho años.
Ejecutivos del fútbol norteamericano dijeron a POLITICO que unir a Estados Unidos con México no será fácil en un momento en que Trump calificó el TLCAN, el predecesor del T-MEC, como «un desastre» y exigió que México pague por su muro fronterizo.
Los asesores de la Casa Blanca elogiaron la cooperación de Sheinbaum en todo, desde prevenir la propagación del ébola antes de la Copa del Mundo hasta los esfuerzos para combatir el narcotráfico. Un alto funcionario de la Casa Blanca, que habló bajo condición de anonimato para hablar con franqueza sobre las relaciones bilaterales, las describió como “buenas”.
«Quiero decir, hay una responsabilidad compartida, como por ejemplo todo el asunto del ébola, ¿verdad? Estamos trabajando con ellos y con Canadá para asegurarnos de que haya una evaluación adecuada de las personas que ingresan al país», dijo el funcionario. «Obviamente estamos trabajando con él en la lucha contra los cárteles en muchos frentes, así que eso es bueno».
La Embajada de México en Washington no respondió a una solicitud de comentarios.
Sin embargo, los funcionarios mexicanos observaron cómo se desarrollaba la relación con una especie de disonancia cognitiva, caracterizada por el progreso por un lado y la crisis por el otro. La reunión del secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, el mes pasado con Sheinbaum en México, por ejemplo, fue vista como un paso positivo para las relaciones bilaterales, particularmente para la cooperación de seguridad subyacente.
Pero esas buenas intenciones se están poniendo a prueba en varios frentes. Eso La acusación de Morena creó problemas internos para Sheinbaum, quien exigió “pruebas sólidas e irrefutables” antes de actuar contra el gobernador de Sinaloa, Rubén Rocha Moya, y otros nueve funcionarios mexicanos actuales y anteriores que han sido acusados por el Departamento de Justicia de Estados Unidos de delitos de tráfico de drogas y armas.
Las conversaciones comerciales entre los dos países también van lo suficientemente bien como para que ambos estén celebrando negociaciones sin involucrar a Canadá. Pero el miércoles Trump aumentó la incertidumbre al decir él “no quiso renovar” el acuerdo y descartó la idea de que Estados Unidos necesita a uno de sus vecinos. Y es casi seguro que los países no cumplirán con la fecha del 1 de julio para renovar el acuerdo, con una tercera ronda de conversaciones programada en Ciudad de México la semana del 20 de julio.
La incertidumbre ha dejado a los partidarios de las relaciones bilaterales leyendo con nerviosismo las declaraciones públicas de Trump en busca de indicios de una creciente irritación con Sheinbaum.
«Lo que veo es que no es una sola relación: tenemos varias agendas individuales y de actualidad. Hay algo muy bueno por un lado y algo difícil por el otro. Lo que estamos tratando de hacer claramente es tener una buena relación paraguas, que haga que las otras agendas individuales también sean buenas», dijo Enrique Perret, director ejecutivo de la Fundación México-Estados Unidos. «Pero ahora mismo no tenemos una buena relación general. Eso es lo que nos falta».
Los dos líderes aún no se han reunido en la Casa Blanca, una medida que algunos en el Sur consideran un esfuerzo cuidadosamente calculado por parte de Sheinbaum para no poner en juego riesgos innecesarios en su relación y evitar el espectáculo de la Oficina Oval que se ha convertido en algo común entre Trump y los líderes mundiales durante el año pasado.
Los dos solo se han visto en persona una vez: en el sorteo oficial de la Copa Mundial de la FIFA 2026 en diciembre. Si aparecerán juntos en algún juego en las próximas semanas sigue siendo una pregunta abierta.
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