La Corte Suprema de Estados Unidos se ve el 4 de marzo de 2026 en Washington, DC
Kevin Dietsch/Getty Images Norteamérica
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El jueves, la Corte Suprema de Estados Unidos anuló nuevamente un precedente de 91 años que impedía a los presidentes destituir a voluntad a miembros de agencias independientes. La decisión representa una victoria significativa para la administración Trump y una importante expansión del control del presidente sobre partes del gobierno que alguna vez fueron vistas como un control de su poder.
En un fallo de 6 a 3, el tribunal dictaminó que el despido sin causa por parte del presidente Trump de la comisionada federal de Comercio Rebecca Kelly Slaughter en marzo de 2025 fue legal.
Desde la creación de la Comisión Federal de Comercio (FTC) en 1914, el Congreso ha declarado que los comisionados sólo pueden ser despedidos por «ineficiencia, incumplimiento del deber o mala conducta en el cargo». A Slaughter no se le dio ninguna razón para su despido, sólo se le dijo que su “servicio continuo en la FTC era inconsistente con [the Trump] Prioridad administrativa.»
El verano pasado, un tribunal inferior dictaminó que su despido fue ilegal, citando una decisión histórica de 1935 conocida como Ejecutor de Humphreyun caso provocado por el intento del presidente Franklin D. Roosevelt de destituir a un comisionado de la FTC debido a diferencias ideológicas. El tribunal sostuvo por unanimidad que si bien el presidente tiene el poder de despedir a funcionarios ejecutivos por cualquier motivo, ese poder ilimitado no se aplica a agencias como la FTC, cuyas funciones, dijo el tribunal, «no son de naturaleza política ni ejecutiva, sino en gran medida de naturaleza cuasijudicial y cuasilegislativa».
Rebecca Kelly Slaughter fue nombrada en 2018 para ocupar el puesto demócrata en la Comisión Federal de Comercio. Fue despedido por la administración Trump en 2024.
Elizabeth Gillis/NPR
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Escribiendo en nombre de la mayoría, el presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, escribió: «Si bien corresponde al Senado decidir si aprueba a las personas que el presidente prefiere servir, ni el Congreso ni los tribunales deben cargarlo con personas que no pueden cooperar con él. Los subordinados que ejercen los poderes del presidente pueden ser destituidos por él. Así, y sólo de esa manera, pueden seguir siendo responsables ante el presidente, y el presidente ante el pueblo».
Tres jueces liberales discreparon.
La independencia de la Reserva Federal sigue intacta… por ahora. La Corte Suprema dictaminó 5-4 que Lisa Cook, miembro de la junta de gobernadores de la Reserva Federal, puede permanecer en el cargo hasta que el litigio se resuelva en tribunales inferiores.
Un golpe final/casi definitivo a un precedente de 91 años
La decisión del jueves supone el golpe final a esa Ejecutor de Humphrey.
«Si queda algo de Humphrey, el Tribunal lo anulará», escribió Robert en la opinión mayoritaria.
Durante el primer mandato de Trump, la Corte Suprema ignoró el precedente cuando permitió que Trump despidiera al director de otra agencia independiente, la Oficina de Protección Financiera del Consumidor (CFPB).
En ese caso, la Corte Suprema sostuvo que los despidos estaban permitidos porque la CFPB estaba dirigida por un solo director y no por una junta de varios miembros. El presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, describió el Ejecutor de Humphrey como aplicable sólo a agencias de varios miembros «que carecen de poder ejecutivo sustancial».
Ahora, con esta última decisión, la mayoría conservadora ha encontrado una razón para darle al presidente poder también sobre el organismo plurianual.
Básicamente, la decisión convierte a los comisionados de la FTC en empleados a voluntad, que sirven a voluntad del presidente. También pone fin efectivamente al requisito del Congreso de que la FTC sea bipartidista, de modo que ningún partido tenga demasiada influencia.
El Congreso determinó que ningún partido político podría obtener más de tres escaños en la comisión de cinco miembros, reconociendo la enorme influencia de la FTC en las vidas de los estadounidenses comunes y corrientes.
Los comisionados de la agencia son expertos antimonopolio, en una posición única para supervisar todo tipo de empresas (grandes empresas de tecnología, compañías farmacéuticas, fabricantes y compañías de medios) para garantizar que sus prácticas no perjudiquen al público en general.
Ahora, de cara al futuro, no hay nada que impida que cualquier presidente despida a un comisionado del partido contrario y deje vacante un puesto, y eso es exactamente lo que ha hecho Trump.
Después del despido de dos comisionados demócratas de la FTC el año pasado, el único comisionado que queda es un republicano.
La independencia de muchas otras instituciones también está en duda
La decisión también pone en duda las protecciones otorgadas a los miembros de muchas otras agencias federales, incluida la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo, la Junta de Protección de Sistemas de Mérito y la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo, de la que Trump también despidió a miembros demócratas.
Al igual que la FTC, estas agencias desempeñan un papel importante en la vida diaria de los estadounidenses, protegiendo a las personas de la discriminación y el acoso en el lugar de trabajo, así como de productos inseguros, incluidos los juguetes.
El Congreso creó estas y muchas otras agencias después de la decisión de la Corte Suprema en 2017. Ejecutor de Humphreysuponiendo que operarían con cierta independencia de la Casa Blanca.
En una entrevista el otoño pasado con NPR, Slaughter dijo que era importante que la Corte Suprema mantuviera su independencia.
“La independencia permite que las decisiones tomadas por estas juntas y comisiones se basen en méritos, en hechos, y protejan los intereses del pueblo estadounidense”, dijo. «Eso es lo que el pueblo estadounidense merece de su gobierno».
James M. Burnham, un abogado que trabajó en ambas administraciones de Trump, ofreció la opinión opuesta, argumentando que los límites del Congreso al poder de destitución del presidente eran inconstitucionales desde el principio.
«No creo que exista una institución independiente porque todo tiene que estar en uno de los tres poderes del Estado», argumentó. «No creo que alguna vez hayan sido independientes».
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