¿La última resistencia de Bill Cassidy?

El senador de Luisiana Bill Cassidy está nervioso.

El republicano está luchando por su vida política mientras se defiende de dos rivales en las primarias que capitalizaron la indignación del MAGA por la votación de juicio político de 2021 contra el presidente Donald Trump. En Luisiana, existe una creciente creencia de que Cassidy no podrá superar las fuertes probabilidades de incluso asegurar un lugar en la segunda vuelta de las primarias del sábado, según casi una docena de entrevistas con funcionarios, legisladores y estrategas republicanos en el estado.

Si Cassidy termina tercero y pierde directamente, sería una derrota sorprendente para el titular de dos mandatos y señalaría una victoria significativa para Trump en su enfrentamiento contra los republicanos que se le oponen.

“Cuando se trata de apuñalar a Trump por la espalda con un voto a favor del impeachment, la memoria es muy larga”, dijo Kevin Berken, presidente del Partido Republicano de Jefferson Davis Parish, quien se opuso a Cassidy en la nominación y se inclina por apoyar a Fleming.

La mayoría de las encuestas colocan a Cassidy en tercer lugar, detrás de la representante Julia Letlow, respaldada por Trump, y el tesorero estatal John Fleming, otro candidato del MAGA. Cassidy fue condenado al ostracismo por los republicanos después de su votación de juicio político. Trump continuó denunciándolo como “extremadamente desleal” e instó a los republicanos de Luisiana a que lo expulsaran.

Las primarias republicanas en Luisiana son la última parada de la gira de venganza de Trump este mes, en la que varios de sus mayores enemigos luchan por la reelección. Todo comenzó en Indiana, donde el presidente y sus aliados despidieron con éxito a cinco legisladores estatales como castigo por negarse a cambiar la línea del Congreso a favor de los republicanos. Después de la carrera de Cassidy, el representante de Kentucky, Thomas Massie, será el siguiente con sus primarias el 19 de mayo.

Sin embargo, en Luisiana, Trump no ha hecho mucho para apoyar a su candidato preferido.

El sábado, reiteró su apoyo a Letlow y dijo en una publicación en Truth Social que “ella es una ganadora que NUNCA te decepcionará”. Pero más allá de unas pocas publicaciones en línea, Trump ha guardado silencio, a pesar de alentarlo a presentarse a las elecciones de enero con su apoyo. Continúa reteniendo el fondo de guerra de MAGA Inc. con un valor de más de 300 millones de dólares y no apareció en su nombre durante la campaña.

La Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentarios.

La campaña de Cassidy dijo que son muy conscientes de los desafíos que enfrentan, pero siguen confiando en las posibilidades del senador dado su historial en el Congreso. El director de campaña de Cassidy, Mark Harris, dijo esta semana que sus datos muestran que es poco probable que el titular termine primero, pero está bien posicionado para avanzar a la segunda vuelta, gracias en parte al alto número de votantes no partidistas que votaron en las primarias cerradas de Luisiana.

«Es como si Julia perdiera en la primera ronda», dijo Harris. “Nuestros datos muestran que tenemos muchas posibilidades de formar una coalición ganadora y luego [win] en la segunda vuelta”.

Pero la frustrante historia MAGA de Cassidy va más allá del voto de destitución. Enfureció a los partidarios del MAGA –y a la emergente coalición Make America Healthy Again– al cuestionar duramente al Secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., sobre las vacunas durante su confirmación en el Senado. Además, enfureció al movimiento MAHA al ayudar a bloquear la nominación del influencer de salud Casey Means para ser Cirujano General de Estados Unidos.

Sus acciones han llevado al MAHA PAC, alineado con Kennedy, a prometer $1 millón en nombre de Letlow mientras buscan derrocar a Cassidy, aunque el impacto del gasto aún está por verse.

«Las cuestiones de MAHA son realmente importantes en esta elección y en las elecciones de todo el país, donde, en muchos casos, generan más votos que otras cuestiones de los votantes, especialmente para los votantes indecisos», dijo anteriormente el líder de MAHA PAC, Tony Lyons, a POLITICO en un texto. «Es cierto que las grandes empresas farmacéuticas y las grandes empresas alimentarias quieren convencer a los votantes de lo contrario, pero Julia Letlow es una fuerte candidata insurgente y ganará».

Las encuestas no partidistas muestran a Cassidy detrás de Fleming y Letlow, y una encuesta de Emerson College a finales de abril lo situó con un 21 por ciento de apoyo, detrás de Fleming con un 28 por ciento y Letlow con un 27 por ciento. La campaña de Cassidy no respondió a una solicitud de comentarios.

«Lo que hemos sabido desde el principio ahora está claro para todos los que observan estas elecciones: Julia Letlow tiene el apoyo, el impulso y la confianza del Partido Republicano de Luisiana», dijo Katherine Thordahl, portavoz de la campaña de Letlow, en un comunicado. «Desafortunadamente para Bill Cassidy, los habitantes de Luisiana nunca han olvidado la decisión de Bill Cassidy de condenar al presidente Trump, lo que sigue siendo un contraste decisivo en esta elección».

El camino de Cassidy hacia la segunda ronda no está del todo cerrado.

Se benefició de una división en el voto anti-Cassidy MAGA entre Letlow y Fleming, quienes habían obtenido un fuerte apoyo popular a lo largo de su campaña. Fleming se ha declarado el candidato más conservador de la carrera, dado su historial como miembro del House Freedom Caucus. También se desempeñó como asistente de la Casa Blanca en la primera administración de Trump como subjefe de gabinete.

«Ninguno de los dos puede presumir de tener un historial de votación conservador más sólido», dijo Fleming en una entrevista. «Entre ellos, estoy solo, así que creo que ese es mi principal impulsor en esto».

Berken dijo en una entrevista que se inclinaba a apoyar a Fleming debido a su naturaleza conservadora. “Sé lo que me dice John Fleming, y aunque el presidente Trump respaldó a Julia, creo que lo hizo a instancias del gobernador Landry”, dijo, refiriéndose a la campaña del gobernador republicano Jeff Landry para elegir a Letlow para el Senado.

Letlow y Fleming han pasado los últimos días de la campaña atacándose entre sí, una señal de que esperan enfrentarse en la segunda vuelta, o de que creen que Cassidy puede tener un ascenso sorprendente si continúan dividiendo el voto del MAGA.

Cassidy, mientras tanto, continuó apuntando todos sus tiros a Letlow en su propio terreno. Los senadores han tratado de presentarlo como menos conservador, llamándolo “liberal Letlow” y criticándolo por comentarios anteriores que hizo en apoyo de iniciativas de diversidad en la educación superior. Desde entonces, Letlow ha rechazado los programas, argumentando que han sido secuestrados por grupos de izquierda.

Al ser dura con Letlow, «Cassidy se suicidó», dijo un estratega republicano de Luisiana que no está afiliado a la carrera y deseaba permanecer en el anonimato para hablar libremente. El estratega predijo que Fleming obtendría la mayor cantidad de votos.

Letlow, en respuesta a las campañas negativas de ambos oponentes, hizo que el apoyo de Trump fuera una pieza central de su campaña, ofreciéndolo como prueba de que pasó la prueba de fuego MAGA.

«Lo que escucho es que en realidad parece bastante ajustado, con muchas dudas en este momento», dijo Jamey Sandefur, presidente del Partido Republicano de Livingston Parish. «Siento que mucha gente entra al stand y decide cuándo llegar».

«Siempre he pensado que los respaldos realmente no importan, pero he escuchado a mucha gente decirme que el respaldo de Trump al congresista Letlow será el factor decisivo para ellos», dijo. «Así que jugué más en la carrera de lo que esperaba».

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