Los ataques en Mali exponen las debilidades de la asociación de seguridad de Rusia

El 25 de abril, una serie de ataques coordinados sacudieron sitios militares y ciudades en Mali, cobrando la vida del ministro de Defensa, Sadio Camara, considerado un actor central en las relaciones de seguridad del país con las fuerzas rusas. Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), una filial de Al Qaeda que se ha extendido por el Sahel durante años, y el Frente de Liberación de Azawad (FLA), un movimiento separatista liderado por los tuareg que opera principalmente en el norte de Malí, se atribuyeron la responsabilidad del ataque.

La escala y la coordinación de las operaciones llevadas a cabo por los dos grupos (uno yihadista y el otro etnonacionalista) no tuvieron precedentes y marcaron la crisis de seguridad más significativa en Mali desde el estallido de la guerra civil en 2012. A lo largo de la década de 2010, las fuerzas antiterroristas francesas y de la ONU lucharon por contener la violencia rebelde y yihadista. La frustración por el deterioro de la seguridad y la corrupción ayudaron al presidente de Malí, Assimi Goita, a llegar al poder mediante golpes de estado en 2020 y 2021. Luego, Bamako abandonó su asociación de seguridad de larga data con Francia y recurrió al grupo paramilitar ruso Wagner, más tarde rebautizado como Afrika Corps, en busca de apoyo.

El 25 de abril, una serie de ataques coordinados sacudieron sitios militares y ciudades en Mali, cobrando la vida del ministro de Defensa, Sadio Camara, considerado un actor central en las relaciones de seguridad del país con las fuerzas rusas. Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), una filial de Al Qaeda que se ha extendido por el Sahel durante años, y el Frente de Liberación de Azawad (FLA), un movimiento separatista liderado por los tuareg que opera principalmente en el norte de Malí, se atribuyeron la responsabilidad del ataque.

La escala y la coordinación de las operaciones llevadas a cabo por los dos grupos (uno yihadista y el otro etnonacionalista) no tuvieron precedentes y marcaron la crisis de seguridad más significativa en Mali desde el estallido de la guerra civil en 2012. A lo largo de la década de 2010, las fuerzas antiterroristas francesas y de la ONU lucharon por contener la violencia rebelde y yihadista. La frustración por el deterioro de la seguridad y la corrupción ayudaron al presidente de Malí, Assimi Goita, a llegar al poder mediante golpes de estado en 2020 y 2021. Luego, Bamako abandonó su asociación de seguridad de larga data con Francia y recurrió al grupo paramilitar ruso Wagner, más tarde rebautizado como Afrika Corps, en busca de apoyo.

Los recientes ataques, junto con el actual bloqueo de Bamako por parte del JNIM, ponen de relieve el fracaso del modelo de seguridad mercenario de Rusia a la hora de estabilizar el país. Por el contrario, las operaciones coercitivas de contrainsurgencia han alienado a los civiles, socavado los esfuerzos locales de recopilación de inteligencia y estimulado el reclutamiento yihadista.

Los socios de Malí en los países de la Alianza del Sahel, Burkina Faso y Níger, también están implementando el mismo modelo. Cada estado está dirigido por un régimen golpista. Cada país ha expulsado a sus socios occidentales. Los países individuales ahora dependen del Cuerpo Afrika ruso.

Malí no lo hizo dirigiéndose a Rusia en el vacío. Después de independizarse de Francia en 1960, Malí mantuvo estrechas relaciones con sus antiguos colonizadores que a menudo estuvieron determinadas por la intervención económica y militar.

En 2013, la Operación Serval de Francia detuvo los avances yihadistas desde el norte a petición del gobierno de Malí, pero una misión antiterrorista más amplia que siguió –la Operación Barkhane–, así como una misión de mantenimiento de la paz de la ONU, no lograron resolver la crisis política y de seguridad de larga data de Malí. Pero años de participación militar extranjera han resultado en pocas mejoras en la seguridad.

Cuando la junta militar de Malí tomó el poder en 2021, adoptó una estrategia de erradicación violenta en la que murieron más civiles a manos del gobierno y las fuerzas aliadas que a manos de grupos yihadistas, según una investigación de Human Rights Watch. La filial de Al Qaeda, JNIM, siguió expandiéndose, aumentaron las víctimas civiles y aumentaron las tensiones con los grupos separatistas malienses en el norte. Cuando la junta expulsó a las tropas francesas y de la ONU en 2022, lo hizo con un apoyo popular al menos parcial.

El Grupo Wagner de Rusia ofrece una alternativa al modelo occidental de asistencia a las fuerzas de seguridad, prometiendo seguridad sin condicionalidad política, parámetros democráticos ni supervisión externa. Moscú también está libre del bagaje neocolonial que muchos malienses asocian con Francia, y brindó apoyo diplomático cuando los gobiernos occidentales y las organizaciones regionales presionaron a Bamako por el golpe.

Para un régimen militar que busca autonomía y supervivencia, el llamado es claro: un cambio bienvenido que permitirá a la junta implementar una nueva era de soberanía, ¿o qué? Política exterior El columnista Howard French lo llamó nacionalismo vago.

Aunque la estancia de Wagner en Mali fue breve, la presencia rusa persistió. Después de que el líder de Wagner, Yevgeny Prigozhin, lanzara una rebelión fallida contra el Kremlin en 2023, las operaciones del grupo en África quedaron incluidas en el Cuerpo Afrika dependiente del Ministerio de Defensa ruso. En Malí, se han producido pocos cambios estructurales, aunque las fuerzas más burocráticas y controladas por el Estado parecen ser menos flexibles y menos tolerantes al riesgo. Se dice que el cambio de la transición hacia operaciones menos cinéticas y un modelo más centrado en el entrenamiento ha desconcertado al ejército de Malí, ya que la asistencia militar rusa fue vista inicialmente como un proyecto orientado a la ofensiva.

Como explicamos en nuestro próximo libro, Wagner y sus sucesores fueron diseñados para extraer y proteger el régimen, no para lograr eficacia en el campo de batalla, estabilización regional o confianza popular. En la práctica, esto significa proteger a las élites, asegurar recursos y controlar a las poblaciones mediante la violencia coercitiva, lo que resulta en una misión fundamentalmente diferente de la erradicación de la insurgencia, incluso si la misión se promociona como tal.

La situación de seguridad de Malí empeoró según casi todas las métricas disponibles tras el despliegue de Wagner en 2021. A medida que JNIM se adaptó a la presencia de fuerzas rusas, amplió y aumentó su sofisticación operativa. En respuesta, las fuerzas malienses y el personal de Wagner mataron al menos a 500 civiles en la aldea de Moura en 2022. Describieron la operación como un elemento disuasivo contra el apoyo civil a los yihadistas. En cambio, la misión exacerbó los agravios de la sociedad civil (particularmente aquellos de las comunidades musulmanas minoritarias que fueron atacadas de manera desproporcionada), aceleró el reclutamiento de rebeldes y erosionó aún más las percepciones de la legitimidad del Estado.

Un año después, las fuerzas respaldadas por Wagner ayudaron al ejército maliense a capturar Kidal, un bastión rebelde largamente disputado en el este del país. Pero la reciente ofensiva del JNIM-FLA ha revertido completamente ese progreso, exponiendo la falta de capacidad de inteligencia y alcance operativo del Afrika Corps necesarios para un contraterrorismo eficaz. También surgieron informes de que los combatientes del Afrika Corps abandonaron sus posiciones y dejaron expuestas a las fuerzas malienses, lo que revela las limitaciones de larga data de la guerra mercenaria: los contratistas pueden no mostrar el mismo nivel de cohesión o compromiso que las fuerzas nacionales que luchan por un régimen, territorio o identidad nacional.

Las violaciones de derechos humanos cometidas por el Afrika Corps siguen alienando a la población local. En 2024, el grupo abrió un nuevo frente en el norte de Malí, violando un acuerdo de paz reconocido internacionalmente que había otorgado a la minoría tuareg de Malí el derecho a autogobernarse. Estas acciones profundizaron los agravios tuareg, lo que provocó una mayor cooperación táctica entre el FLA tuareg y el JNIM.

El Sahel ya representa más de la mitad de las muertes relacionadas con el terrorismo en todo el mundo. Además de la creciente fuerza de los grupos rebeldes y yihadistas, los afiliados de ISIS en la región están aprovechando los recientes ataques conjuntos como una oportunidad para iniciar sus propios apropiaciones territoriales. También existe una creciente preocupación de que ISIS en las provincias del Sahel, que compite y a veces colabora con el JNIM en la región de la triple frontera, pueda representar una amenaza transcontinental legítima.

Además, la violencia en el norte y centro de Malí ha provocado una de las crisis de desplazamiento más agudas del continente. Los civiles están atrapados entre actores armados sin oportunidades adecuadas de protección, lo que puede desencadenar una migración masiva al extranjero.

Tras los fallos de seguridad en abril, el Kremlin dijo que tenía la intención de mantener tropas rusas en Mali para apoyar los esfuerzos contra rebeldes y extremistas. En lugar de admitir el fracaso de los ataques recientes, los funcionarios rusos los han desestimado, argumentando, sin pruebas, que las fuerzas de seguridad occidentales pueden haber entrenado a los atacantes.

Tales afirmaciones parecen encaminadas menos a explicar la crisis que a preservar la credibilidad de Moscú, lo que refleja los límites cada vez más borrosos entre el Afrika Corps y el propio Estado ruso. A diferencia del Grupo Wagner, que era difícil de negar, el declive del Cuerpo Afrika en el campo de batalla fue más difícil de evitar para Moscú. La silenciosa respuesta del Kremlin también refleja prioridades geopolíticas en otros países –particularmente la guerra en Ucrania– que han obstaculizado los proyectos de Malí y han preocupado la atención estratégica de Moscú.

decadencia de Rusia en Malí no significa necesariamente una pérdida de influencia. De hecho, Moscú ha mostrado en el pasado una tendencia a redoblar esfuerzos en lugar de retirarse, una tendencia reforzada por informes de que Rusia está desarrollando un nuevo centro logístico en Guinea que podría servir como puerta de entrada para operaciones en el Sahel.

Éste tampoco es el fin del Estado maliense. El JNIM y el FLA operan bajo una alianza de conveniencia, y sus objetivos políticos a largo plazo tienen el potencial de generar discordia y conflicto. Al igual que el ejército de Malí, estas organizaciones carecían del poder logístico para mantener el control sobre grandes áreas, y la atención del JNIM estaba dividida entre sus otras responsabilidades operativas en Burkina Faso y Níger. Si bien es posible (si no probable) que se produzcan ataques de mayor magnitud en el futuro, la probabilidad de un ataque similar al de los talibanes en Bamako parece improbable.

Si las Fuerzas Armadas de Malí perciben que el apoyo ruso no cumple su función principal, puede comenzar a surgir frustración por las pérdidas en el campo de batalla o el cambio de prioridades operativas. Es posible que estas dinámicas no causen inestabilidad directamente, pero pueden complicar la propuesta de valor subyacente de estas asociaciones. Los problemas en Mali reflejan las tensiones inherentes a un modelo defectuoso de asistencia a la seguridad: Wagner y el Afrika Corps pretendían ser un instrumento de supervivencia del régimen, no una verdadera solución antiterrorista.

Para los gobiernos regionales, la pregunta no es si Rusia sigue siendo su socio, sino si los modelos que emplean pueden abordar las amenazas que enfrentan. Asociarse con mercenarios rusos siempre es arriesgado; la ausencia de una alternativa viable hace imposible una ruptura con Moscú.

Las implicaciones van mucho más allá de Mali. El empeoramiento de la crisis de seguridad en el Sahel corre el riesgo de acelerar el terrorismo transnacional, profundizar la crisis humanitaria, aumentar las presiones migratorias hacia Europa y amenazar a los países de África occidental y las rutas comerciales del Golfo de Guinea. En términos más generales, la experiencia de Malí plantea dudas más profundas sobre la resiliencia de las asociaciones transaccionales de seguridad en Estados frágiles. La apuesta por los mercenarios rusos parece cada vez más una mala apuesta.