Los críticos de la ciudadanía por nacimiento dicen que es una cuestión de fraude. ¿Qué es eso? : NPR

En una audiencia reciente del subcomité del Senado de Estados Unidos sobre ciudadanía por nacimiento, los legisladores republicanos argumentaron que el principio legal de otorgar la ciudadanía automática a casi cualquier persona nacida en suelo estadounidense no es sólo una cuestión constitucional o de inmigración: también es una cuestión de fraude y de seguridad nacional.

«La pregunta que tenemos ante nosotros hoy es simple: ¿Es la ciudadanía estadounidense el patrimonio de una nación y su pueblo? ¿O es la ciudadanía estadounidense simplemente una definición legal vacía sin protección contra el fraude, el abuso y los criminales?» dijo el senador Eric Schmitt, republicano por Missouri, durante una audiencia celebrada por el Subcomité Judicial del Senado sobre la Constitución a principios de este mes.

Schmitt expresó su preocupación de que los derechos de ciudadanía por nacimiento conduzcan al “turismo de nacimiento”, una práctica controvertida en la que extranjeras embarazadas viajan a los Estados Unidos para dar a luz como una forma de obtener la ciudadanía estadounidense para sus hijos. A lo largo de los años, las autoridades federales han descubierto empresas rentables que cobran decenas de miles de dólares por servicios de turismo de nacimiento.

Un caso reciente de la Corte Suprema que podría poner fin a la ciudadanía por nacimiento puso el tema en el centro de atención. El miércoles, el máximo tribunal de Estados Unidos escuchará argumentos orales sobre la constitucionalidad de la orden ejecutiva del presidente Trump que establece que los niños nacidos en Estados Unidos de padres que viven en Estados Unidos ilegal o temporalmente ya no son considerados ciudadanos estadounidenses.

La orden tiene como objetivo cambiar el entendimiento de hace 125 años de que la 14ª Enmienda de la Constitución otorga la ciudadanía a cualquier persona nacida en Estados Unidos, excepto a los hijos de diplomáticos extranjeros y aquellos nacidos en fuerzas de ocupación extranjeras.

Trump y otros que buscan frenar la inmigración a menudo citan la industria del turismo de nacimiento como un claro ejemplo de cómo se puede explotar la ciudadanía por nacimiento y, por lo tanto, justificar restricciones. Mientras tanto, los defensores de la inmigración argumentan que la cuestión se ha exagerado y no puede usarse como excusa para socavar los derechos de ciudadanía.

«No se puede matar un mosquito con un cañón. Eso es un problema, pero no es necesario revisar una enmienda constitucional de 150 años de antigüedad para abordar incidentes ocasionales de fraude», dijo a NPR Muzaffar Chishti, investigador principal del Instituto de Política Migratoria, una organización no partidista.

Preocupaciones por el fraude

Visitar Estados Unidos estando embarazada no es ilegal, pero las autoridades federales dicen que tergiversar intencionalmente el propósito del viaje podría constituir fraude de visa. Durante años, una industria artesanal ha ofrecido servicios que incluyen asesorar a los clientes sobre cómo mentir sobre la duración de su estadía o cómo ocultar sus embarazos a las autoridades de inmigración.

Trump ha tratado de tomar medidas enérgicas contra el tema. Durante su primer mandato, la administración Trump ordenó al Departamento de Estado que negara visas de turista a mujeres embarazadas si los funcionarios creían que estaban involucradas en el turismo de parto. En un informe de 2022, el Comité Senatorial de Seguridad Nacional encontró que los cambios en las políticas del Departamento de Estado de 2020 dificultaron que las empresas de turismo natal continuaran con sus operaciones.

Chishti dijo que es un ejemplo de cómo se puede abordar el turismo de nacimiento utilizando las leyes y regulaciones de inmigración y seguridad nacional existentes en el país.

«Con el tiempo, hemos logrado abordar el fraude, la seguridad nacional y los riesgos de seguridad pública con medidas que son menos drásticas que las enmiendas constitucionales», dijo.

La magnitud del problema no está clara. El Departamento de Estado no realiza un seguimiento del número de bebés nacidos a través del turismo natal. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, que registran todos los nacimientos y preguntan las direcciones de los padres, estiman que habrá alrededor de 9.500 nacimientos entre quienes informen su dirección residencial fuera de los EE. UU. en 2024, aunque los expertos en inmigración creen que este número puede ser ligeramente menor dada la naturaleza de la autoinformación.

El Centro de Estudios de Inmigración (CIS), que apoya la limitación de la inmigración, estima que los visitantes transitorios dieron a luz a unos 70.000 bebés en 2023. Antes de la reelección de Trump, el sitio web de su campaña citó el turismo natal y las cifras del CIS como razones para poner fin a la ciudadanía por nacimiento.

Tanto las cifras de los CDC como las del CIS muestran que los nacimientos de turistas representan menos del 2% de los 3,5 millones de bebés que nacen en Estados Unidos cada año.

Andrew Arthur, investigador principal de CIS y CIS, dijo que la ciudadanía estadounidense conlleva una serie de privilegios, como el acceso a beneficios públicos. Pero la mayoría de los no ciudadanos deben pasar por el proceso de naturalización para tener esa oportunidad, y dijo que eso no debe pasarse por alto sólo porque un niño haya nacido en suelo estadounidense.

Los ciudadanos contribuyentes que ayudan a financiar esos beneficios, dijo Arthur, «no quieren que se abuse de su generosidad, y creo que es por eso que se escucha a menudo mencionar la ciudadanía por nacimiento y el turismo de nacimiento en la misma conversación».

Le preocupa especialmente que los padres puedan ver la ciudadanía de sus hijos como una forma de asegurar su propio estatus legal. Por ley, los padres sin estatus legal en los EE. UU. deben esperar hasta que su hijo tenga 21 años para tener esta opción. La ciudadanía de un niño no protege a los padres de la deportación antes de que eso suceda, aunque Arthur, el ex juez de inmigración, señaló que ser padre de un ciudadano estadounidense puede ser un fuerte factor discrecional para el alivio de la inmigración.

¿Preocupaciones por la seguridad nacional?

Trump y algunos legisladores republicanos han argumentado que la necesidad de revisar los derechos de ciudadanía es un derecho humano que también es una cuestión de seguridad nacional, especialmente con respecto a Rusia y China. En este caso, la preocupación es que un niño nacido en Estados Unidos y que adquiera la ciudadanía pueda luego criarse en el extranjero y luego regresar a Estados Unidos como agente en nombre de un gobierno extranjero.

Andrew Badger, analista de inteligencia de defensa que coescribió El gran roboun libro sobre los esfuerzos de espionaje de China contra Estados Unidos, dijo que el gobierno chino había intensificado sus operaciones de inteligencia en los últimos años y que podía imaginarse al gobierno aprovechándose de los derechos de ciudadanía de los estadounidenses.

«¿Están dispuestos a hacer eso? Sí. ¿Son capaces de hacerlo? Sí», dijo. «¿Tenemos evidencia directa de que hicieron eso? No».

David Bier, analista de políticas de inmigración del Instituto Cato, dijo que el grupo de expertos libertario había revisado miles de delitos relacionados con el terrorismo, incluidos casos de espionaje, y ninguno siguió este patrón.

«La gente viene aquí y tiene hijos en Estados Unidos por razones que no tienen absolutamente nada que ver con intentar infiltrarse en Estados Unidos y socavar nuestra seguridad», dijo.

Bier añadió que muchos padres, incluidos los de China y Rusia, vinieron a Estados Unidos por motivos personales, como dar a sus hijos mejores oportunidades económicas o escapar de gobiernos autoritarios. También señaló que hasta 2015, la política de hijo único de China animaba a muchos padres a querer tener hijos en el extranjero.

Algunos legisladores republicanos que apoyan limitar los derechos de ciudadanía basados ​​en el derecho de nacimiento señalan a la Commonwealth de las Islas Marianas del Norte (CNMI), un territorio estadounidense cerca de Asia, como un centro para el turismo de natalidad. Las acusaciones se producen después de 2018, cuando los turistas dieron a luz a 581 bebés en las islas, la mayoría de los cuales procedían de China, según la Oficina de Estadísticas Vitales y de Salud del CNMI.

Kimberlyn King-Hinds, una republicana que se desempeña como delegada sin derecho a voto del CNMI en la Cámara de Representantes de Estados Unidos, dijo que desde que el tema se hizo público, los funcionarios y empresas locales han trabajado con socios federales para reforzar la seguridad fronteriza. Para 2025, los nacimientos relacionados con viajeros se habían reducido a sólo 47, según King-Hinds.

Dijo que los opositores a los derechos de ciudadanía que consideran al CNMI un centro para el turismo de natalidad basan sus afirmaciones en información obsoleta.

«La realidad es que CNMI sólo tiene una industria, a saber, la industria del turismo, y el turismo de nacimiento sigue siendo equiparado con cuestiones de seguridad nacional y esto es muy desafortunado», dijo. «Cuando nuestras islas reciben etiquetas injustas, se crean barreras innecesarias al turismo, que es el alma de nuestra economía y esencial para sustentar a las familias en todo el CNMI».