En una rara aparición ante un comité del Congreso, el secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, enfrentó duras críticas de los demócratas el miércoles por una serie de acciones durante su mandato, entre ellas la planificación y el procesamiento de la guerra de Irán.
El desempeño de Hegseth ha sido objeto de un creciente escrutinio bipartidista en medio de un descontento generalizado en el Congreso por la falta de información compartida por parte del Departamento de Defensa sobre la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán, así como una reciente serie de despidos de militares de alto rango y funcionarios civiles respetados.
En una rara aparición ante un comité del Congreso, el secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, enfrentó duras críticas de los demócratas el miércoles por una serie de acciones durante su mandato, entre ellas la planificación y el procesamiento de la guerra de Irán.
El desempeño de Hegseth ha sido objeto de un creciente escrutinio bipartidista en medio de un descontento generalizado en el Congreso por la falta de información compartida por parte del Departamento de Defensa sobre la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán, así como una reciente serie de despidos de militares de alto rango y funcionarios civiles respetados.
«Señor Hegseth, mantengo lo que dije la última vez que estuvo aquí. Usted era un incompetente entonces, lo es ahora y es el regalo que sigue dando cuando se trata de incompetencia», dijo Salud Carbajal, miembro del Partido Demócrata.
“Debe dimitir inmediatamente”, dijo el demócrata Patrick Ryan, tras un acalorado intercambio con Hegseth sobre si él y otros líderes del Pentágono deberían ser considerados responsables de la muerte de seis soldados estadounidenses a principios de la guerra con Irán, cuando su base en Kuwait fue atacada por drones iraníes.
Ryan, quien al igual que Hegseth luchó en Irak durante la llamada guerra contra el terrorismo de Estados Unidos, citó informes de militares que sobrevivieron a ataques con aviones no tripulados y dijo a CBS News que sentían que sus unidades militares no estaban suficientemente protegidas de los ataques con aviones no tripulados iraníes.
Los demócratas también culparon a Hegseth por los crecientes costos de la guerra con Irán, que su contralor interino, Jules Hurst, dijo en la audiencia había costado alrededor de 25 mil millones de dólares en dos meses de combates.
Pero Hegseth sabe que estará en un aprieto con los demócratas, quienes han estado luchando contra esto durante meses para interrogarlo públicamente. Este fin de semana, el ex presentador de Fox News se preparó para responder agresivamente cuando compareció ante el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes para dar testimonio formal sobre la solicitud de gasto de 1,5 billones de dólares de su departamento para el próximo año fiscal.
“El mayor desafío, el mayor enemigo que enfrentamos hoy son las palabras imprudentes, insensibles y derrotistas de los miembros demócratas del Congreso y de algunos republicanos”, dijo Hegseth en sus comentarios de apertura, que no fueron incluidos en su testimonio preparado.
Consistentemente agresivo, Hegseth a menudo cambiaba de tema o hacía a los demócratas sus propias preguntas en lugar de responder las de ellos. Esto llegó tan lejos que el presidente republicano del comité, el representante Mike Rogers, tuvo que interrumpir repetidamente para recordarle al secretario que no podía controlar el tiempo de preguntas y respuestas.
La mayoría de los republicanos no se unieron a los demócratas en sus críticas a la guerra de Irán, aunque muchos republicanos ofrecieron suaves reprimendas a Hegseth por su reciente despido del principal oficial del ejército, el popular general Randy George.
«No estoy de acuerdo con el despido del general George», dijo el republicano Austin Scott. En lo que pareció ser una sutil advertencia a Hegseth, continuó señalando que, tradicionalmente, los proyectos de ley de gasto militar requieren apoyo bipartidista para ser aprobados en la Cámara. «Se necesitan 218 votos para lograr la aprobación de la Cámara de Representantes», dijo Scott. «Vamos a perder algunos votos del Partido Republicano. Tenemos que ganar algunos votos del Partido Demócrata.[ocrat] votar para hacer las cosas que tenemos que hacer para financiar el Departamento de Defensa, y animo a todos a que lo tengan en cuenta”.
El republicano Don Bacon, que se jubilará a finales de año, también presionó sin éxito a Hegseth para que explicara por qué el Pentágono estaba reteniendo 400 millones de dólares en ayuda de seguridad para Ucrania que el Congreso autorizó hace meses.
«Sólo quiero enfatizar que le dimos 400 millones de dólares a Ucrania», dijo Bacon. «Les pido que lo hagan. Es importante para la mayoría de nosotros aquí. Tiene un apoyo abrumador».
Sin embargo, muchos republicanos, como el representante Joe Wilson, elogiaron a Hegseth y le atribuyeron la mejora de la imagen del ejército a través de misiones recientes como la toma del presidente venezolano Nicolás Maduro en enero. El representante Ronny Jackson se mostró aún más animado y abrió su discurso exclamando: «No puedo decir lo suficiente que la sesión de hoy fue extraordinaria. ¡Fue verdaderamente extraordinaria!».
A lo largo de la audiencia, Hegseth respondió a las críticas de los demócratas a la guerra de Irán preguntándoles si preferirían que Irán tuviera armas nucleares, una perspectiva que de ninguna manera está garantizada ni siquiera es inminente, especialmente después de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ordenara un ataque sorpresa con bombas contra varios sitios nucleares iraníes en junio pasado.
La decisión de Trump de lanzar una guerra contra Irán nunca fue popular entre el público estadounidense, y el apoyo a su administración ha caído a un mínimo histórico a medida que la guerra se acerca al límite legal de 60 días para operaciones militares estadounidenses no autorizadas. Es cuestionable si la insistencia de Hegseth en que Estados Unidos “realmente” ganó la guerra influirá en la opinión pública, especialmente en medio de crecientes preocupaciones sobre el aumento de los precios de bienes como alimentos y gasolina debido al bloqueo actual del Estrecho de Ormuz por parte de Irán.
Pero Trump, conocido por monitorear y evaluar de cerca las apariciones públicas de sus altos funcionarios, probablemente habría estado especialmente complacido con la grandilocuente actuación de Hegseth, quien no dejó piedra sin remover y no admitió ningún error.
«Dos meses de conflicto, no me dejen recordarles, y mi generación comprende cuánto tiempo estuvimos en Irak, cuánto tiempo estuvimos en Afganistán, cuánto tiempo estuvimos en Vietnam», dijo Hegseth. «Dos meses de lucha por la seguridad del pueblo estadounidense. Irán no puede tener una bomba nuclear. Estamos orgullosos de este esfuerzo».
Hegseth se hizo eco de los argumentos recientes de Trump de que sería injusto que los demócratas exigieran el fin de una guerra que duró menos tiempo que las guerras de Vietnam, Irak y Afganistán, que en general se consideran fracasos estratégicos.
“Para mí, este es un ejemplo sorprendente de que algo no sale como queremos”, dijo la demócrata Chrissy Houlahan, una veterana de la Fuerza Aérea a quien la administración Trump quiere castigar por aparecer en un video advirtiendo a los miembros del ejército estadounidense que pueden rechazar órdenes ilegales. «Tuvimos la oportunidad de hacer la guerra bastante bien, pero no cumplimos nada de la misión».
