El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, tiene previsto viajar a la India este mes para reunirse con otros tres ministros de Asuntos Exteriores que integran el Diálogo Cuadrilátero de Seguridad, o Quad, y tratar de restablecer las relaciones de Washington con Nueva Delhi. Esta visita llega en un momento difícil: desde el año pasado, las relaciones bilaterales han estado bajo una presión considerable.
Las razones de Rubio para visitar el país incluyen asistir a reuniones del Quad—junto con ministros de Australia, Japón e India—y discutir cuestiones comerciales y energéticas con funcionarios indios. En Nueva Delhi, Rubio probablemente se reunirá con el Ministro de Relaciones Exteriores de la India, Vikram Masri, quien estuvo en Washington el mes pasado, además de con su homólogo oficial, el Ministro de Relaciones Exteriores de la India, S. Jaishankar.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, tiene previsto viajar a la India este mes para reunirse con otros tres ministros de Asuntos Exteriores que integran el Diálogo Cuadrilátero de Seguridad, o Quad, y tratar de restablecer las relaciones de Washington con Nueva Delhi. Esta visita llega en un momento difícil: desde el año pasado, las relaciones bilaterales han estado bajo una presión considerable.
Las razones de Rubio para visitar el país incluyen asistir a reuniones del Quad—junto con ministros de Australia, Japón e India—y discutir cuestiones comerciales y energéticas con funcionarios indios. En Nueva Delhi, Rubio probablemente se reunirá con el Ministro de Relaciones Exteriores de la India, Vikram Masri, quien estuvo en Washington el mes pasado, además de con su homólogo oficial, el Ministro de Relaciones Exteriores de la India, S. Jaishankar.
Pero esta visita adquiere un significado adicional considerando los problemas en las relaciones entre Estados Unidos e India y el hecho de que la cumbre de líderes del Quad del año pasado, que estaba programada para ser organizada por India, fue pospuesta debido a estas tensiones bilaterales.
Las relaciones entre Estados Unidos e India comenzaron a deteriorarse poco después del breve pero intenso conflicto entre India y Pakistán de hace un año, que siguió a ataques terroristas en la Cachemira administrada por India. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo que su intervención pondría fin rápidamente a la crisis. India, que durante mucho tiempo se ha opuesto a los esfuerzos externos para resolver su disputa con Pakistán, ha insistido en que Estados Unidos no tuvo ningún papel para facilitar un alto el fuego.
Se cree ampliamente que Trump estaba molesto porque India se negó a darle crédito por ayudar a poner fin al conflicto. Mientras tanto, Pakistán adoptó el enfoque opuesto, elogiando el papel del presidente estadounidense a la hora de garantizar el alto el fuego e incluso nominándolo para el Premio Nobel de la Paz. En junio pasado, Trump invitó al comandante del ejército de Pakistán, Asim Munir, a almorzar en la Casa Blanca. Es comprensible que esta medida provocara mucha angustia y frustración en Nueva Delhi.
Unos meses más tarde, en agosto, Trump impuso aranceles del 50 por ciento a la India, aparentemente debido a las compras rusas de petróleo y armas. Washington y Nueva Delhi iniciaron conversaciones comerciales y alcanzaron un acuerdo tentativo en febrero según el cual la mayoría de los productos indios estarían sujetos a aranceles estadounidenses del 18 por ciento. La decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos de eliminar la mayoría de los aranceles de Trump invalidó efectivamente este acuerdo.
No obstante, las relaciones bilaterales han sufrido daños considerables debido a las acciones de Trump, desde invitar a Munir a la Casa Blanca hasta sus duras tácticas comerciales, que causaron un sufrimiento generalizado en las industrias indias. Se han perdido décadas de confianza apreciadas por las administraciones demócratas y republicanas.
La represión de Trump contra el acceso a las visas H-1B, que permiten a los profesionales extranjeros trabajar en Estados Unidos hasta por cinco años, también sacudió las relaciones bilaterales el año pasado. Bajo la presión migratoria de su base, Trump limitó drásticamente el acceso a estas visas al imponer una tarifa de 100.000 dólares a las empresas que presentaban peticiones H-1B. La política tiene un impacto desproporcionado en los ciudadanos indios, representando más del 70 por ciento de las aprobaciones de visas H-1B para 2025.
Finalmente, recientemente ha surgido otra cuestión que puede hacer que los interlocutores de Rubio en Nueva Delhi desconfíen de sus esfuerzos: es poco probable que Pakistán sea un mediador entre Estados Unidos e Irán. La administración Trump ha acogido con satisfacción este papel. Aunque una reunión de 21 horas con negociadores iraníes en Islamabad en abril no logró resultados sustanciales, Pakistán sigue involucrado en los esfuerzos para poner fin a la guerra. India se vio marginada en este proceso.
Como resultado de estos factores, Rubio probablemente obtendrá una recepción educada pero fría en Nueva Delhi, y Trump ha hecho su tarea aún más difícil. El mes pasado, el presidente de Estados Unidos volvió a publicar los comentarios del locutor de radio conservador Michael Savage, quien llamó a China y a la India países “infiernos” y a la India un “gángster con una computadora portátil”.
India, que ha mostrado moderación al no responder a las anteriores declaraciones incendiarias de Trump, calificó los comentarios de «claramente poco informativos, inapropiados y de mal gusto». Esto refleja un cambio. En su primer mandato, a pesar de que supuestamente se burló en privado del primer ministro indio, Narendra Modi, Trump no menospreció públicamente a la India. Pero ahora, Trump y sus funcionarios utilizan un lenguaje condescendiente cuando negocian con India sobre cuestiones comerciales, incluso cuando elogian a Modi individualmente.
Quizás con el objetivo de desviar la creciente irritación de la India por esta retórica, la Embajada de Estados Unidos en Nueva Delhi emitió una declaración llamando a la India un «gran país». Pero está lejos de estar demostrado que estos esfuerzos funcionen como emolientes suficientes.
Rubio no pudo pasar por alto estas diferencias cuando se reunió con sus homólogos indios. Sin embargo, ambas partes pueden garantizar que las relaciones bilaterales no sigan escalando hasta convertirse en una situación más problemática. Estados Unidos y la India comparten varias cuestiones económicas, estratégicas y diplomáticas que, si se manejan con destreza, podrían garantizar que la relación no pierda terreno.
Estados Unidos sigue siendo el principal socio comercial de la India; a su vez, India es el décimo socio comercial de Estados Unidos. Las inversiones indias en Estados Unidos en sectores que van desde el farmacéutico hasta el energético son responsables de la creación de más de 400.000 puestos de trabajo. Esta asociación económica debe seguir siendo sólida, especialmente dada la gran incertidumbre respecto del clima comercial y de inversión entre Estados Unidos y China.
La asociación de seguridad entre Estados Unidos y la India, que Rubio sin duda discutirá en Nueva Delhi, sigue siendo importante. En este sentido, en medio de la agitación en las relaciones bilaterales en otras áreas, las dos partes extendieron el pacto de cooperación en defensa por otra década por tercera vez en octubre pasado. Al mismo tiempo, ambas partes reafirmaron su compromiso con una “región del Indo-Pacífico libre y abierta”.
No hay razón para creer que, a pesar de las tensiones, estas preocupaciones compartidas serán ignoradas, especialmente si Rubio tiene el mandato de revitalizar el Quad. Sin embargo, de acuerdo con la orientación de política exterior de “Estados Unidos primero”, Trump probablemente presionará a los socios del Quad para que asuman más responsabilidades y cargas. De hecho, otros ministros de Asuntos Exteriores podrían aprovechar esta oportunidad para determinar si Estados Unidos todavía considera al Quad como una entidad valiosa en el Indo-Pacífico.
Por último, a medida que las relaciones diplomáticas de Estados Unidos con sus aliados europeos de larga data se encuentran bajo tensión, es importante garantizar que las relaciones con la India puedan permanecer equilibradas. Está claro que la India ha sido marginada en las tensas negociaciones de Estados Unidos con Irán. Pero la India rara vez ha estado en condiciones de tener vínculos fuertes con Israel y una asociación de trabajo con Irán. Si Pakistán fracasa, tal vez India pueda desempeñar un papel importante para aliviar las tensiones.
Durante la Guerra Fría e incluso después, Washington y Nueva Delhi pudieron ignorarse mutuamente porque su relación carecía de poder económico, estratégico o diplomático. A pesar de las recientes tensiones que han caracterizado esta asociación, sus cimientos siguen siendo fundamentalmente sólidos. La tarea que enfrenta Rubio es ver si puede convencer a sus oponentes de que aún pueden construir juntos sobre los cimientos existentes.
