Ballena gris golpeada por un barco en la Bahía de San Francisco. ¿Puede esta nueva tecnología impulsada por IA salvarlos? |

A medida que realizan su migración de 5,000 millas desde las aguas de Alaska hasta la costa de México cada otoño, ballena gris deteniéndose ocasionalmente en la Bahía de San Francisco. Pero estos desvíos suelen tener consecuencias fatales: los barcos atacan y matan a las ballenas.

Ahora, los científicos han encontrado una solución tecnológica para superar este problema. Han creado un nuevo sistema de detección de ballenas que puede utilizarse para avisar a los barcos que se encuentren en la zona, para que sus capitanes reduzcan la velocidad o cambien de ruta para evitar colisiones con los mamíferos marinos. El equipo lanzó el sistema, que actualmente incluye dos cámaras térmicas que monitorean el Golfo, a finales de mayo.

Esta tecnología fue desarrollada durante los últimos 15 años por investigadores de Institución Oceanográfica Woods Holequien fundó una empresa llamada Avistamiento de Ballenas para comercializarlo. Otros colaboradores en el proyecto incluyen la Guardia Costera de EE. UU. Servicios de tráfico marítimoorganización sin fines de lucro Centro de mamíferos marinos y la Universidad de California, Santa Bárbara Laboratorio de Ciencias Marinas Benioff.

Utiliza inteligencia artificial y cámaras térmicas para identificar ballenas a una distancia de hasta cuatro millas.

Una vez advertidos, los miembros de la tripulación de los barcos que se acerquen al animal “podrán hacer ajustes mucho antes de acercarse al animal”. Thomas Halldirector de operaciones del ferry de la bahía de San Francisco, relata Prensa asociada‘Annika Hammerschlag. «También nos permite rastrear datos a lo largo del tiempo y ver dónde acampan las ballenas para que podamos ajustar las rutas durante la temporada de ballenas para evitar esas áreas por completo».

Utilizando cientos de miles de imágenes térmicas, los investigadores entrenaron una herramienta de inteligencia artificial para reconocer las diferencias de temperatura entre el agua fría alrededor del Golfo y el agua que sale de los espiráculos de las ballenas, que tiende a ser varios grados más cálida. Cuando la tecnología detecta un animal, los investigadores de WhaleSpotter primero confirman el avistamiento antes de emitir una alerta a las embarcaciones cercanas.

«La entrega no se perderá» Daniel Zitterbartun físico marino y científico jefe de WhaleSpotter, dice Noticias científicas‘Carolyn Gramling. «Necesitamos tener tecnología que nos permita utilizar el océano y también que permita a las ballenas vivir sus vidas».

Hasta el momento, los investigadores han instalado una cámara térmica en la isla Bidadari y otra en la MV. Lira ferry de pasajeros que opera entre el centro de San Francisco y Vallejo, informa Caelyn Pender para Grupo de noticias del Área de la Bahía. La cámara funciona las 24 horas del día y puede funcionar en condiciones de niebla, oscuridad y otras condiciones de mala visibilidad.

“Nos brinda atención en el agua las 24 horas del día”. Kathi Georgedijo el director de biología de conservación de cetáceos en el Marine Mammal Center, al Bay Area News Group. «Las ballenas no desaparecen durante la noche o en la niebla. Esta cámara ayuda a cerrar esa brecha. Nos permite detectar ballenas que antes no podíamos detectar».

Los colaboradores esperan instalar cámaras adicionales en lugares como el puente Golden Gate, la isla de Alcatraz u otros ferries. El sueño, dicen los investigadores, es crear una red que pueda rastrear ballenas individuales «de la misma manera que rastreas un autobús mientras esperas en la estación de autobuses su aproximación, es decir, la llegada de tu camión de reparto Amazon, Waymo». Douglas McCauleydijo un ecologista que dirige el Laboratorio de Ciencias Oceánicas Benioff en UC Santa Bárbara, al Bay Area News Group. «Si podemos hacerlo con los camiones de reparto de Amazon, ciertamente podemos hacerlo para casos de uso más críticos».

Los investigadores sospechan que la ballena gris se aventuró en la Bahía de San Francisco porque tenía hambre. Pasan el verano en aguas árticas ricas en nutrientes, donde se alimentan de pequeños crustáceos ricos en proteínas llamados anfípodos. Pero a medida que el cambio climático se intensifica en el Ártico, los anfípodos también se calientan disminuir—lo que significa que las ballenas grises están luchando por encontrarlo suficiente comida para impulsar su larga migración a sus zonas de reproducción cerca de México. Mientras viajan a lo largo de la costa de California, estas ballenas hambrientas y desnutridas se adentran en la Bahía de San Francisco en busca de alimento.

Sin embargo, muchas ballenas grises que nadan hacia la bahía acaban muriendo. Un estudio publicado en abril en la revista Fronteras en las ciencias marinas encontró que el 18 por ciento de las ballenas que ingresaron al Golfo entre 2018 y 2025 no sobrevivieron. Alrededor del 40 por ciento de los cadáveres de ballenas que el equipo encontró durante ese período mostraban que los animales habían sufrido heridas mortales como resultado de colisiones con barcos. Y esos son sólo los ejemplos que los científicos han podido confirmar: sospechan que la cifra real de muertes es aún mayor.

La bahía es “el peor lugar en términos de tráfico marítimo”. Raquel Rodasdijo a la AP un científico de datos del Laboratorio de Ciencias Oceánicas Benioff de UC Santa Bárbara.

En general, la población de ballenas grises que migran a lo largo de la costa oeste, conocida como el Pacífico Norte oriental, ha disminuido a unas 1.000. 13.000 personas en los últimos años, la cifra más baja desde los años 1970. Esa es una fuerte caída de 27.000 personas Se espera que ocurra en 2016, lo que hace aún más urgentes los esfuerzos para reducir las muertes de ballenas causadas por humanos.

«Cada ballena que entra al Golfo, tenemos que volver a salir», dijo McCauley. geografía nacionalEs Annie Roth. «Si alguna vez hay un momento para lograr ganancias adicionales, es ahora».