Estos extraños dinosaurios emplumados pueden haberse deslizado entre los árboles como ardillas voladoras para cazar pájaros hace 120 millones de años |

Hace unos 120 millones de años, un extraño dinosaurio emplumado probablemente se deslizaba entre los árboles en lo que hoy es el noroeste de China. Ahora, los restos pueden resolver un misterio de asesinato que durante mucho tiempo ha desconcertado a los científicos.

Un fósil de la extraña criatura fue desenterrado en un sitio lleno de huesos de aves antiguas, muchos de los cuales tenían grumos que parecían bolitas expulsadas por los búhos modernos. Los paleontólogos sospechan desde hace mucho tiempo que las aves debían haber sido cazadas por depredadores, pero hasta el momento nadie ha encontrado pruebas de ello.

Ahora, es posible que hayan identificado al culpable: una especie recientemente descrita llamada Jian Changmaensis.

El dinosaurio pertenecía a un grupo de parientes de los velociraptores conocidos como microraptores. La obra, publicada en Museo de Historia Carnegie el 4 de junio, marcando la primera evidencia clara de microraptores fuera del noreste de China y, aunque la nueva especie es un dinosaurio no aviar, podría ayudar a arrojar luz sobre la evolución de las aves.

«Los científicos han descubierto una colección extraña y fragmentada de huesos de aves en este sitio, y no sabemos qué los hizo. Este nuevo dinosaurio microraptor, Jian Changmaensises nuestra mejor suposición”, dijo Jingmai O’Connorcoautor del estudio y paleontólogo de vertebrados en el Museo Field de Chicago, en un declaración. «Es el único dinosaurio encontrado en este sitio que no era un pájaro. Era carnívoro y mucho más grande que cualquier otro dinosaurio que encontramos allí».

Jian ChangmaensisSu nombre hace referencia a su apariencia de pájaro y a sus orígenes. jane es un ave de una sola ala en la mitología china, y sus fósiles se encontraron en la cuenca de Changma en la parte noroeste de la provincia de Gansu.

Descritos por primera vez en una investigación publicada en 2010, los fósiles de la nueva especie consisten en huesos de hombros y brazos. Tres características revelan que los restos pertenecen a una criatura que nunca ha sido descrita, según O’Connor y sus colegas. Una estructura de hombro llamada coracoides era proporcionalmente más larga que la de otros microraptores. Las protuberancias redondeadas llamadas cóndilos, que ayudan a formar el codo, en el húmero del brazo también son distintas, al igual que los orificios en el radio del brazo, que albergan vasos sanguíneos y otras estructuras.

Aunque los dinosaurios no eran pájaros, “sus características eran muy similares a las de los pájaros”, dijo O’Connor Noticias científicas‘Aarón Tremper.

El equipo así lo estima Jian Changmaensis Era del tamaño de un búho y tenía largas plumas en brazos y piernas, lo que hacía que pareciera que tenía cuatro alas. Sin embargo, los paleontólogos sospechan que los microraptores, incluido éste, en realidad no podían volar.

«Estas cosas probablemente vivían en el suelo, pero algunas podrían haber trepado y planeado de árbol en árbol, casi como las ardillas voladoras modernas», dijo Matt Lamannacoautor del estudio y paleontólogo de vertebrados del Museo Carnegie de Historia Natural, dijo Ashley Strickland en cnn.

Además de posiblemente identificar a los antiguos cazadores de aves, este descubrimiento amplía el rango geográfico de los microraptores. «Este es un nuevo registro de este antiguo ecosistema y es muy emocionante», dijo. Michael Pittmanpaleontólogos de la Universidad China de Hong Kong que no participaron en la nueva investigación, por ejemplo Noticias científicas.

Saber dónde y cuándo existieron estas criaturas ayuda a los investigadores a mapear la evolución de las aves. «No se puede entender la vida en este planeta hoy sin mirar sus orígenes», dijo O’Connor en el comunicado.

«Las aves son posiblemente el grupo de animales vertebrados terrestres de mayor éxito en la Tierra en la actualidad», añadió. «El estudio de las aves antiguas y sus parientes cercanos, los dinosaurios no aviares, nos da una mejor comprensión de lo que hace que este grupo de aves supervivientes sea tan especial».