Brasil perdió el 80 por ciento de la colección de su museo nacional en una noche. He aquí cómo luchar para reconstruir |

La noticia llega con alegría y tristeza: el museo de historia nacional más antiguo de Estados Unidos está programado para reabrir parcialmente por primera vez desde que un incendio en 2018 destruyó más de 16 millones de objetos, el 80 por ciento de su colección. «Se nos acabaron las entradas; se agotaron en cuestión de horas», dijo Ronaldo Fernandes, director del evento, de 208 años. Museo Nacional en Río de Janeiro.

Antes del incendio, unos 300.000 escolares brasileños visitaban el museo cada año. Mi pareja era uno de ellos, así que nos regaló entradas allí. exposición temporal en septiembre de 2025. El edificio, Paço São Cristóvão, es la antigua residencia de los monarcas portugueses y brasileños, y sigue siendo tan majestuoso como lo recuerda. Descubrimos que la fachada amarilla y blanca había sido restaurada, junto con las 30 estatuas de dioses griegos que adornan el techo. Adentro, eso es Meteorito BendegoLa roca espacial de 11,820 libras descubierta en Brasil en 1784 sobrevivió a un incendio y todavía se exhibe en el vestíbulo de entrada.

Pero se están produciendo cambios reales en todas partes. Algunas paredes todavía están negras por las llamas. Las vigas de soporte de acero todavía estaban retorcidas y expuestas. En el lado positivo de esta experiencia, notamos nuevas adquisiciones, incluido un esqueleto de cachalote de 51 pies y medio de largo que cuelga de un tragaluz con 138 paneles de vidrio. Quería más, pero tuve que esperar. El museo todavía está reconstruyendo su espacio y sus colecciones, con el objetivo de reabrir el año 2029.

El incendio del 2 de septiembre de 2018 comenzó con electricidad, pero se salió de control cuando la boca de riego al costado del edificio resultó seca. Según un informe de 160 páginas Según Alexander Kellner, entonces director del museo, el museo ya existía falta de financiación crónica desde hace años, y un denunciante lleva advirtiendo del riesgo de incendio desde 2004.

“Una semana antes del incendio, tuvimos conversaciones con especialistas en prevención de incendios”, dijo Fernandes, quien era subdirector en el momento del incendio y asumió el cargo principal a principios de este año. Habían llegado nuevos fondos de mantenimiento para conmemorar el 200 aniversario del museo, pero se produjo un incendio antes de que pudieran comenzar los trabajos preventivos.

La mañana siguiente al incendio, cientos de personas se reunieron ante las puertas del museo para comprobar la magnitud de los daños. Cuando algunas personas intentaron saltar la valla, la policía respondió. gases lacrimógenos y gas pimienta. Los muros exteriores, sólidamente construidos por esclavos africanos, permanecen intactos. Pero la historiadora Regina Dantas recuerda haber entrado en su oficina del tercer piso y haber visto que todo lo que había dentro había sido quemado. “Estaba sollozando”, dijo Dantas. «Lo perdí todo, no tenía un bolígrafo».

Los artículos almacenados en edificios cercanos estaban a salvo de las llamas: un rollo de la Torá del siglo XIII o XIV, una colección de vertebrados y un herbario, y una biblioteca de 500.000 volúmenes. Varios investigadores entraron corriendo al edificio principal en las primeras etapas del incendio y rescataron valiosos especímenes que habían servido para determinar la especie completa. Pero los objetos que faltan incluyen una momia egipcia, una capa de plumas real hawaiana regalada al último regente de Brasil, grabaciones de audio de lenguas indígenas que ya no se hablan y toda la colección de insectos del museo.

Una organización sin fines de lucro llamada Proyecto Museo Nacional Vive—o El Museo Nacional Está Vivo— está recaudando fondos para la reapertura del museo, con el apoyo de la UNESCO, la Universidad Federal de Río de Janeiro y el Instituto Cultural Vale. Pero el proyecto todavía carece de fondos suficientes de unos 29 millones de dólares. La financiación no llegó tan fácilmente como para la catedral de Notre-Dame de París atrajo promesas por un total de casi mil millones de dólares en los primeros dos días después del incendio de 2019. Algunas de las donaciones más importantes provinieron de familias propietarias de marcas de lujo como Louis Vuitton e Yves Saint Laurent. «En Francia, la cultura de donar dinero para la reconstrucción de edificios y la preservación del patrimonio histórico es muy diferente que aquí», dijo Larissa Graça, directora técnica de la organización sin fines de lucro de recaudación de fondos.

El Ministerio de Educación de Brasil está proporcionando alrededor de 2,35 millones de dólares para que la reconstrucción pueda comenzar de inmediato. Los equipos examinaron los escombros capa por capa, tratando el palacio como un sitio arqueológico con la esperanza de que algunos elementos sobrevivieran al incendio. La tripulación descubrió fragmentos de un jarrón francés regalado al emperador Dom Pedro II y, milagrosamente, el cráneo de Luzia, los restos humanos más antiguos descubiertos en América. Los arqueólogos están recuperando unos 5.000 artefactos recuperados de las ruinas, un proceso que podría llevar décadas. “Tú y yo no lo veremos terminado”, dijo Fernandes.

Cuando los equipos de limpieza llegaron a la última capa de escombros, descubrieron una sorpresa: fundación de la capilla fue construida en 1840 y demolida en 1910. “Siempre supimos que había una capilla allí… y ahora la encontramos”, dijo Fernandes. El incendio también reveló ladrillos de un período anterior, así como capas de papel tapiz que no se habían visto desde el exilio del último rey de Brasil, en 1889.

“Por supuesto, el incendio fue una tragedia, pero debido a él, sabemos más que antes sobre la historia de este edificio y de las personas que lo construyeron”, dijo Graça, quien ha trabajado en varios proyectos de museos en Brasil, incluido un proyecto de museo en São Paulo. Museo de la Lengua Portuguesaque fue dañado por un incendio en 2015.

El museo reabierto contará con los restos de la capilla y el ladrillo visto. El museo también planea conservar algunas paredes carbonizadas y vigas expuestas para conmemorar la tragedia. “Los incendios son ahora una parte importante de la historia de este edificio, por eso tenemos que preservarlo de esta manera”, dijo Fernandes.

Mientras tanto, siguen apareciendo nuevos artefactos: más de 16.700 hasta la fecha. Burkhard Pohl, un coleccionista suizo-alemán que mantiene una de las colecciones de fósiles más grandes del mundo, donó 1.105 fósiles de la cuenca de Araripe, en el norte de Brasil, que tienen 115 millones de años. El Museo Nacional de Dinamarca también devolvió una capa de piel Tupinamba extraída de Brasil en 1689. “La capa se considera ancestral”, dijo Fernandes. «Esta es una parte importante de la historia de Brasil y estoy muy feliz de haberla logrado».

Pero el museo no sólo quiere devolver su colección a su estado original. Como muchas instituciones del siglo XIX, exhibió muchos artefactos robados y descuidó la consulta con los pueblos indígenas y africanos esclavizados cuya cultura ayudó a dar forma a la historia del país. “Durante este proceso, hemos reflexionado mucho, hemos debatido mucho sobre cómo hacer que este museo sea menos colonial y cómo lograr que la gente piense y cree un nuevo museo juntos”, dijo Graça.

Los curadores aprovecharon la remodelación como una oportunidad para interactuar con líderes indígenas y afrobrasileños. quilombo (una comunidad de personas anteriormente esclavizadas) sobre cómo pueden estar mejor representados en futuras exposiciones y publicar la discusión en YouTube. Los representantes del museo viajan por el país solicitando donaciones directamente. «Iremos a las tribus y comunidades locales y les preguntaremos: ‘¿Quieren estar representados en el Museo Nacional? Y si dicen que sí, ¿cómo les gustaría estar representados allí?'»

Uno de los desafíos fue cómo incorporar las historias de las personas que construyeron el palacio, dijo Graça. “La historia oficial que tenemos allí es la de los blancos, y sabemos que toda la construcción de estos edificios fue realizada por negros, entonces, ¿cómo podemos integrar la historia, la narrativa, la importancia de estas personas que no son consideradas en la historia?”

A medida que continúan las renovaciones, el museo ofrecerá dos nuevas exhibiciones en 2026, una en junio para coincidir con el 208 aniversario de su fundación y otra en septiembre para conmemorar el octavo aniversario del incendio. «Es importante mantener los museos en la imaginación de la gente», dijo Fernandes.

Graça espera que el Museo Nacional restaurado inspire a una nueva generación de escolares brasileños. «Si pueden entender nuestra historia», dijo, «podemos pensar en nuestro posible futuro».