¿Cómo encuentran las palomas el camino a casa? Una nueva investigación muestra que las asombrosas habilidades de navegación de las aves provienen de sus corazones |

Las palomas son famosas por su asombrosa capacidad para regresar a casa, incluso después de largos viajes. Pero, ¿cómo lograron lograr esta impresionante hazaña de navegación? Los científicos dicen que la respuesta puede estar en sus corazones.

Las aves pueden usar sus células inmunes ricas en hierro como una brújula interna en los días nublados, cuando tienen que depender del campo magnético de la Tierra, en lugar de la luz solar, para navegar, informan los investigadores en un estudio publicado el 28 de mayo en la revista. Ciencia.

Los hallazgos ofrecen nuevos conocimientos sobre el mecanismo potencial de la magnetorrecepción, o la capacidad de detectar el campo magnético de la Tierra, que muchos animales utilizan para viajar largas distancias. Aves migratorias, tortugas, langosta espinosa, rata topo y las ballenas grises se encuentran entre las criaturas que los científicos creen que dependen de un “sexto sentido” para la navegación.

«El sentido del magnetismo en las palomas ha sido un misterio durante un siglo y nadie ha podido resolver dónde se encuentra y cómo funciona», coautores del estudio Martín Wikelskiun zoólogo del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal en Alemania, dice geografía nacionalDino Grandoni. «Ahora creemos que hemos encontrado una solución viable».

Los investigadores tomaron muestras de células del pico, los ojos, los músculos, el bazo y el hígado de las palomas. Descubrieron que las células inmunitarias ricas en hierro, conocidas como macrófagos, en el hígado de las aves pueden exhibir un tipo de magnetismo conocido como «superparamagnetismo».

“Cuando una paloma atraviesa el campo magnético terrestre, [negatively charged particles in the special cells] Todos están dispuestos en la misma dirección, lo que los hace superparamagnéticos”, dijo el autor principal. Clivia Lisowskiinmunólogo de la Universidad de Bonn en Alemania, por cnnEs Kasha Patel.

Además, los macrófagos parecen congregarse cerca de las fibras nerviosas, lo que plantea la posibilidad de que las células hepáticas ricas en hierro de alguna manera transmitan información direccional al cerebro basándose en el campo magnético de la Tierra.

Para probar más a fondo esta hipótesis, los investigadores entrenaron a 34 palomas mensajeras para que volaran una ruta de aproximadamente 12 millas hasta su aviario en Radolfzell, Alemania, mientras usaban rastreadores GPS. «Una vez que están entrenados, se vuelven perfectos», dijo Wikelski. geografía nacional. «Evitaban a todo el mundo. Volaban a casa como si hubiera un demonio detrás de ellos».

Luego, inyectaron a aproximadamente la mitad de las aves un medicamento que mató a la mayoría de los macrófagos en sus hígados. En un día completamente nublado, condujeron a las aves hasta el inicio de la ruta y las soltaron una a una.

Las aves con macrófagos hepáticos completamente funcionales regresaron a casa en 70 minutos. Mientras tanto, las aves que han recibido tratamiento de expulsión de células vuelan sin rumbo y no regresan a casa hasta que sale el sol otro día. «Estaban completamente perdidos», dijo Lisowski. Científico americanoJosé Howlett. «Quiero decir, es una locura: se están moviendo en todas direcciones».

Los científicos no saben exactamente cómo los macrófagos del hígado de las aves pueden sentir el campo magnético de la Tierra, o cómo las células pueden comunicar esa información al cerebro. Sin embargo, algunos investigadores externos consideran que la evidencia es convincente.

“Nunca lo esperé, pero una vez que me lo explicaron, tuvo sentido”, afirmó. Alberto Kaoun ecologista conductual de la Universidad de Massachusetts Boston que no participó en la investigación, le dijo a Adithi Ramakrishnan de Prensa asociada.

Catherine LohmannUn ecologista sensorial de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, que tampoco participó en el artículo, calificó los hallazgos de «sorprendentes» y dijo CienciaLa investigación de Erik Stokstad proporciona «una nueva dirección y una mirada muy fresca a una controversia de larga data en la literatura».

Sin embargo, investigaciones pasadas sugiere que los macrófagos contienen un tipo de hierro que no reacciona mucho al campo magnético relativamente débil de la Tierra, informa Científico americano. A los expertos más escépticos les gustaría ver pruebas más directas de que los macrófagos de las palomas pueden detectar dichos campos.

«No estoy seguro» Joe Kirschvinkun geobiólogo de Caltech que no participó en el nuevo estudio, dijo Científico americano. “Me sorprende que este artículo haya superado el proceso de revisión. Ciencia.”

Otra posible explicación de la capacidad de navegación de las palomas incluye las proteínas sensibles a la luz. en sus ojosminerales magnéticos en su pico o una colección de estructuras en su oído interno. El nuevo estudio no descarta este u otros mecanismos, y las palomas pueden tener una variedad de métodos para moverse cuando el sol está oscurecido.

«Quizás un proceso domina la navegación de largo alcance, mientras que el otro se utiliza para encontrar destinos más específicos, y ambos operan con diferentes niveles de precisión», escribió. Simón Spiropatólogo veterinario de vida silvestre de la Sociedad Zoológica de Londres, y Hal Drake Smithun biólogo de la Universidad de Oxford, ninguno de los cuales participó en el artículo, en su compañero comentario. «Es cierto, sería prudente tener más de una forma de llegar a casa en la oscuridad».