Feliz elefante asiático que demostró que su especie puede ser consciente de sí mismo, muere a los 55 años en el zoológico del Bronx |

Happy, un elefante asiático que había vivido en el Zoológico del Bronx desde 1977, fue sacrificado el 26 de mayo después de que su salud empeorara. Es mejor conocido por sus contribuciones a la ciencia y su papel en disputas legales sobre los derechos de los animales.

Una evaluación veterinaria reciente mostró que los riñones y el hígado de Happy estaban en deterioro. Y una necropsia, la versión animal de una autopsia, realizada esta semana mostró que padecía múltiples tumores uterinos grandes e inoperables, además de artritis.

“Tomar la decisión de sacrificar a un animal es una de las responsabilidades más difíciles y desgarradoras en el cuidado de los animales, y requiere una enorme compasión y amor por el animal”, dijo Craig Piperdirector interino del Zoológico del Bronx, en una declaración. «Murió pacíficamente rodeado de los cuidadores, curadores y veterinarios que lo habían cuidado, algunos durante más de 30 años. Su relación profunda y duradera fue invaluable para Happy durante toda su vida».

Los expertos creen que Happy nació en Tailandia en 1971. Fue llevado a un zoológico de Florida antes de ser adquirido por el Zoológico del Bronx, operado por la Wildlife Conservation Society, según el informe. Nueva York Tiempo‘ Ed Shanahan.

Desde mediados de la década de 2000, Happy vive en un entorno remoto. Una valla lo separaba de otros dos elefantes asiáticos, Patty y Maxine, después de que atacaran a otro paquidermo. Happy originalmente tenía un amigo en su habitación separada, pero era un elefante. muerto Unos años después de la pareja.

En 2006, el investigador reportado que Happy hizo historia científica al agregar a los elefantes asiáticos a la lista corta de animales que mostraban signos de autoconciencia, que en ese momento solo incluía a humanos, simios y delfines. Han instalado un gran espejo en el patio de elefantes del zoológico del Bronx, y Happy, Maxine y Patty interactúan con él de maneras que sugieren que no creen que sus imágenes en el espejo sean animales individuales separados. Pero Happy lleva sus interacciones con su sombra un paso más allá.

«Pusimos marcas visibles de pintura blanca en la cara en un lado de su cabeza, y… marcas faciales invisibles en el otro lado de su cabeza. Y la razón por la que hacemos esto es para asegurarnos de que el elefante no toque las marcas en su cabeza sólo porque las siente o las huele», coautor del estudio. Joshua Plotnikun investigador del comportamiento animal en la Universidad Emory, dijo a Robert Siegel en NPR «Todas las cosas consideradas» en ese momento. «Y Happy, frente al espejo, tocó repetidamente la X blanca visible en su cabeza más de 12 veces».

Este comportamiento muestra que Happy se da cuenta de que el reflejo en el espejo es un reflejo de sí mismo. Desde entonces, la urraca euroasiática, el lábrido limpiador y, más recientemente, la ballena beluga también se han sumado al grupo de animales que han superado la prueba del espejo.

Luego, en 2018, las organizaciones de derechos animales Los proyectos no son derechos humanos acepta a Happy como cliente y dice que se le debe conceder el hábeas corpus, un derecho legal fundamental que establece que una persona no puede ser detenida ilegalmente. El grupo demandó al Zoológico del Bronx para obligarlos a liberar a Happy en un santuario de elefantes, citando su extraordinaria inteligencia. Después de una tortuosa batalla legal, el caso terminó en el tribunal más alto de Nueva York en 2022.

Un panel de jueces del Tribunal de Apelaciones de Nueva York falló a favor del zoológico. “Si bien nadie discute que los elefantes son criaturas inteligentes que merecen el cuidado y el afecto adecuados”, el hábeas corpus tenía como objetivo proteger la libertad de los humanos, no de los animales no humanos como Happy, escribió Janet DiFiore, presidenta del Tribunal Supremo en ese momento, en un informe. Prensa asociada‘Michael Hill en 2022.

Sin embargo, no todos los jueces del caso estuvieron de acuerdo, ya que la votación fue de 5 a 2. «Debemos reconocer el derecho de Happy a solicitar su libertad no sólo porque es un animal salvaje que no está destinado a estar enjaulado y en exhibición, sino porque los derechos que otorgamos a otros definen quiénes somos como sociedad», escribió el juez Rowan Wilson, quien tenía una opinión disidente, en ese momento, según Noticias E&EPamela Rey.

Ahora, Patty es el último elefante asiático que queda en el Zoológico del Bronx, que decidió dejar de comprar elefantes hace 20 años y en su lugar destinar el dinero a ayudar a los animales en la naturaleza. Se encuentra bien hoy, a sus 57 años, según el comunicado.

«Cualquier decisión futura con respecto al cuidado y manejo de Patty se seguirá tomando en función de las necesidades de bienestar del individuo y de acuerdo con la Asociación de Zoológicos y Acuarios y otros estándares profesionales», dijo Piper en un comunicado.