Fósiles de la Antártida guardados en un cajón durante 40 años. Resulta ser el primer hueso de dinosaurio encontrado en el continente europeo |

Los mayores avances científicos pueden surgir de las cosas más ordinarias. Un fósil olvidado que permaneció en un cajón de una colección durante unos 40 años ofrece ahora una rara visión de los dinosaurios que vivieron en lo que hoy es la Antártida y del camino que pudieron haber tomado hacia el sur.

El espécimen, un fósil de coxis de 82 millones de años de antigüedad, marca el primer fósil de dinosaurio descubierto en el continente más austral, informan los científicos en un estudio publicado el 29 de junio en la revista Acta Paleontológica Polonica. Pertenecía a un titanosaurio, miembro del grupo que incluye a los dinosaurios más grandes que se sabe que vivieron en la Tierra.

Geólogo mike tomson Recogió el fósil en diciembre de 1985. Él y otros miembros del British Antártico Survey (BAS) estaban en una expedición para mapear las capas de rocas en la isla James Ross. En ese momento, Thomson pensó que la columna provenía de una antigua criatura marina, al igual que otros fósiles que encontró el equipo. Entonces, el simple hueso fue puesto en una caja, transportado de regreso a Inglaterra y dejado desatendido en un cajón de almacenamiento.

Su verdadera identidad fue revelada cuando los coautores del estudio Marcos Evansun paleontólogo y director de colecciones de BAS, está examinando los archivos. Sospechaba que el coxis de forma única pertenecía a un dinosaurio, por lo que se puso en contacto con él. Pablo Barrettpaleontólogo del Museo de Historia Natural de Londres.

“Tan pronto como lo vi, supe a qué nos enfrentábamos… Era una certificado de muerte estábamos tratando con un titanosaurio”, dijo Barrett, quien también fue coautor del estudio. noticias de la bbc‘Alison Francisco. Algunas de las características distintivas de este hueso de diez centímetros de largo incluyen un agujero en un extremo y una protuberancia redonda en el otro extremo, que muestra cómo encaja con el resto de las vértebras en la línea de la rótula y la articulación. «Esta es una combinación de características que es verdaderamente única en este tipo de dinosaurio», dijo Barrett.

Los científicos han identificado aproximadamente 100 especies de titanosaurio. Son herbívoros de cuatro patas y cuello largo que equilibran sus grandes cuerpos con colas grandes y anchas. El mayor conocido de estos gigantes pesados, Patagotitan MayorumSe estima que mide 122 pies de largo y pesa aproximadamente 77 toneladas estadounidenses.

El fósil de dinosaurio antártico recién identificado aún no se sabe completamente a qué especie pertenece. Sin embargo, el análisis del equipo mostró que la criatura era relativamente pequeña, de unos 23 pies de largo.

«Puede haber sido un dinosaurio juvenil, o quizás un dinosaurio realmente pequeño, lo que en realidad va en contra de la tendencia de los dinosaurios adultos más pequeños», dijo Barrett a BBC News. Debido a que se encontró en formaciones rocosas marinas, él y sus colegas sospechan que después de que el animal murió, probablemente flotó mar adentro antes de hundirse en el fondo marino para convertirse en fósiles con otros animales, como los amonites. Sus restos ayudaron al equipo a determinar la edad de las rocas circundantes.

Este descubrimiento es muy especial porque ayuda a explicar el registro fósil fragmentario en las actuales tierras australes. No se han identificado fósiles de titanosaurio en Australia y solo unos pocos se han encontrado en Nueva Zelanda. América del Sur, en cambio, está llena de ellos.

Durante tiza finalHace unos 66 millones a 100,5 millones de años, esta región eran los restos vagamente conectados del supercontinente sur Gondwana. «En ese momento, Nueva Zelanda estaba, curiosamente, bastante lejos de Australia», dijo Barrett en un declaración del Museo de Historia Natural. «Está más cerca del sur de América del Sur y de la Península Antártica que de Australia, simplemente por la forma en que se mueven los continentes».

Este diseño prehistórico, junto con sus vértebras, sugiere que la Península Antártica pudo haber servido como un importante puente terrestre, permitiendo a estos grandes dinosaurios moverse entre América del Sur y Nueva Zelanda, sin pasar por Australia. A pesar de estar en el Polo Sur, Gondwana era cálida en ese momento debido a la intensa actividad volcánica que bombeaba dióxido de carbono a la atmósfera, que atrapa el calor.

Además, estos fósiles recién descritos sirven como un importante recordatorio de que los especímenes conservados en los museos tienen el poder de revelar los misterios del pasado.

«Este hueso permaneció en un cajón de colección durante décadas hasta que una nueva investigación reveló lo que realmente era», dijo el coautor del estudio. Matt Lamannapaleontólogo del Museo Carnegie de Historia Natural, en un declaración del University College de Londres. «Este es un poderoso recordatorio de por qué los museos coleccionan, cuidan y gestionan objetos como este: siguen surgiendo nuevos métodos y habilidades que permiten a los científicos descubrir descubrimientos a partir de especímenes que han estado esperando a la vuelta de la esquina».