La fotografía de la cámara de seguimiento captura un antílope poco común en el bosque de Kenia que los conservacionistas alguna vez temieron que estuviera perdido |

Nuevas imágenes de cámaras de seguimiento revelan tres cosas en peligro El antílope se conoce como bongos de montaña vagando por la jungla de Kenia. Las fotografías capturan a uno de los mamíferos más raros de África en un lugar que no ha sido documentado durante años, brindando un rayo de esperanza para una criatura casi extinta en la naturaleza.

«La emoción en el campamento fue increíble cuando vimos las fotos por primera vez». Óscar Dyerdirector de operaciones en Proyecto Bongo de Montaña (MBP), el único grupo conservacionista dedicado exclusivamente a proteger los bongos, dijo en un declaración. “Ver bongos aquí nuevamente es realmente emocionante y fortalece nuestra determinación de continuar buscando, protegiendo estos bosques y encontrando evidencia de más bongos”.

El bongo de montaña (u oriental) es un antílope de color castaño con orejas grandes y rayas blancas verticales. caza deportiva, enfermedadLa destrucción y alteración del hábitat por parte de los humanos han provocado que esta criatura casi se extinga. el siglo pasado. La tala ilegal sigue siendo una amenaza y el hábitat preferido del bongo, rico en suelo volcánico y reservas de agua, es muy codiciado para la agricultura.

Aunque los zoológicos y reservas naturales de todo el mundo albergan alrededor de 700 bongos de montaña, menos de 100 está en estado salvaje. El bastión de las poblaciones de antílopes salvajes es AberdaresMontañas volcánicas en el centro de Kenia. Estas nuevas fotografías capturan bongos en fragmentos de bosque restantes. masai mausituada aproximadamente a 125 millas de la población de Aberdares. Los bongos no se han visto en territorio Masai Mau desde hace más de cinco años.

Las observaciones «proporcionan evidencia directa de que estos antílopes extremadamente raros todavía sobreviven en lugares que los conservacionistas temían que alguna vez desaparecieran», dijo Chris McGovern, un especialista en cuidado de animales en el Zoológico de Denver que no participó en el descubrimiento. Smithsoniano revista. Para estos animales inusuales, añadió, “cada avistamiento confirmado tiene un valor incalculable”.

A pesar de la preocupación de que los bongos en esta parte de Maasai Mau se hayan extinguido localmente, los guardabosques de MBP, que tienen un conocimiento profundo de las áreas que patrullan, sospechan que algunos de los animales están evadiendo la detección. Al lado de Tomasso SandriComo conservacionista del Zoológico de Chester y miembro del Consejo Asesor de MBP, el equipo de conservación eligió lugares donde pensaban que los bongos vivos tenían más probabilidades de ser activados por las cámaras de los senderos.

“Dado que Mau es históricamente territorio bongo, los fragmentos de bosque también son adecuados [bongos’] necesidades, continúan el monitoreo específico en el área”, Estuardo Nixondijo el director senior del programa de campo regional del Zoológico de Chester para África. Smithsoniano revista. Pero hacer este trabajo no es fácil. «Incluso en estos bosques remanentes, los bongos son difíciles de encontrar, y mucho menos verlos: son muy tímidos y el terreno es difícil».

Aunque las fotografías fueron tomadas a principios de este año, se almacenaron localmente en cámaras de senderos, por lo que el equipo de conservación no pudo verlas hasta que regresaron al campo y buscaron los datos. «Este es un trabajo duro, porque el área es remota, accidentada y densamente boscosa», dijo Nixon.

Los guardabosques dijeron que las fotos mostraban un bongo macho adulto, así como un bongo macho y una hembra jóvenes. El animal adulto probablemente fue visto por primera vez en 2018, y el hecho de que haya logrado esconderse durante tantos años sugiere que otros animales pueden haber hecho lo mismo.

Este descubrimiento es importante porque llama la atención sobre nuevos sitios que sirven como hábitat de antílopes, sitios que aún no cuentan con regulaciones estrictas para preservarlos. «A diferencia de los Aberdares, Maasai Mau no es un parque nacional», dijo Sandri en su declaración.

Los guardabosques de MBP han estado patrullando y monitoreando el área para proteger al bongo recién descubierto. Pero los conservacionistas han publicitado el descubrimiento porque «la mejor oportunidad para los bongos es resaltar la necesidad de proteger los bosques donde se encuentran, antes de que se pierda su hábitat», escribió el Zoológico de Chester en un comentario en Instagram. “Tanto el Zoológico de Chester como MBP quieren impulsar una protección formal para los Maasai Mau”, dijo Nixon.

Además de los esfuerzos por preservar el hábitat salvaje del bongo, una red de conservacionistas en zoológicos y reservas naturales de Estados Unidos, Europa y Kenia también ha criado bongos para su posterior liberación en el medio silvestre. McGovern dijo que los primeros bongos nacidos en un zoológico fueron enviados desde Estados Unidos a Kenia en 2004. El Zoológico de Denver, donde trabaja, ha dado a luz a 11 bongos, incluido un bongo. a principios de este año—Y es posible que algún día los descendientes de esos animales también regresen a África.

En marzo, el Zoológico de Chester coordinará una programa de cría en los zoológicos europeos, envió cuatro bongos masculinos a la Conservación de Vida Silvestre del Monte Kenia. Estos bongos agregarán diversidad genética a las poblaciones reproductoras en las reservas de caza de Kenia y ayudarán a aumentar el número de animales.

Hasta ahora, el instituto de conservación de Kenia ha superado su objetivo de criar 100 bongos para el cuidado humano. Actualmente, el país camina hacia un nuevo hito: alcanzar los 750 bongos al 2050 Robert Aruhojefe de conservación de Mount Kenya Wildlife Conservancy, dijo en un declaración en marzo.

«Los bongos de montaña son las especies emblemáticas de los ecosistemas forestales de montaña de Kenia», dijo McGovern. Los antílopes “desempeñan un papel importante en los ecosistemas como dispersores de semillas y parte de la cadena alimentaria natural”.

Cada avistamiento de bongó salvaje, añadió, es otro dato que ayuda a evaluar las tendencias de la población y si los programas de conservación están funcionando. Las fotos también resaltan la necesidad de protección, como la de los guardias de MBP. encontró signos de tala ilegal tan cerca como a 1,25 millas de donde se vio uno de los bongos.

Documentar estos bongos de montaña «es una gran noticia», dijo Sandri en un comunicado. «Esto es un testimonio de la tenacidad de los guardabosques de MBP que trabajan en condiciones extremadamente difíciles y aisladas para monitorear y proteger a estos antílopes».