La primera estación espacial de Estados Unidos demuestra que los humanos pueden vivir y trabajar en órbita durante meses. Ahora, el público podrá verlo en vivo por primera vez en ocho años |

En sólo diez días, la primera tripulación de la primera estación espacial de la NASA tuvo que realizar ajustes de emergencia en su misión.

Su destino, un laboratorio científico espacial hecho de una cohete recicladoes muy dañado cuando se lanzó el 14 de mayo de 1973. Un escudo destinado a proteger el laboratorio de los micrometeoroides y del calor se había roto algún tiempo después del vuelo. Uno de los dos conjuntos de paneles solares en el laboratorio. también perdidoy otros, enredado por los escombros desde el escudo, no se puede desplegar. Sale de la estación espacial, llamada laboratorio del cielofuncionando sólo a una fracción de su potencia total y calentándose demasiado.

Los ingenieros de la NASA retrasaron el lanzamiento. laboratorio del cielo 2 equipo, Charles “Pete” Conrad, Paul J. Weitz y Joseph P. Kerwin, diez días para elaborar un plan de reparación. Cuando los hombres llegaron a la estación el 25 de mayo, primer set tratando de quitar el material que sostiene el panel solar.

Mientras trabajaban, experimentaron un corte de comunicación planificado con los equipos en el campo. Cuando volvieron a conectarse, las cosas empeoraron.

“Los astronautas expresaron su frustración con palabras de cuatro letras, mientras Houston intentaba repetidamente recordarles que las comunicaciones se habían reanudado”. escribir Los historiadores de la NASA Charles Dunlap Benson y William David Compton.

A pesar de las dificultades iniciales, en los días siguientes, la tripulación logró reparar el panel solar y desplegar un protector solar de emergencia para bajar la temperatura de la estación. Su trabajo aseguró el futuro de la estación, que fue ocupada por tripulaciones posteriores en 1973 y 1974.

La NASA también produjo un segundo Skylab, pero esa versión nunca fue enviada al espacio. En cambio, en 1975El Centro Marshall de Vuelos Espaciales transfirió sus reservas al Museo Nacional del Aire y el Espacio Smithsonian. Un año más tarde, cuando el museo abrió al público, laboratorio del cielo en exhibición, con solo un panel solar extendido, para reflejar el laboratorio dañado en órbita.

Hoy es un museo. abrió cinco galerías recientemente renovadasLa reserva Skylab es accesible al público por primera vez desde que comenzó su construcción en 2018. Los artefactos dentro del laboratorio cilíndrico revelan las condiciones de los primeros vuelos espaciales y cómo los científicos aprendieron sobre los efectos de la microgravedad en el cuerpo.

Cuando los primeros visitantes del museo entraron por sus puertas hace 50 años, Skylab pasó a ser historia reciente. Quizás recuerden la estación espacial lanzamiento o grosero vídeos los astronautas estaban trabajando, y si miraban hacia arriba en el momento adecuado, podrían ver a simple vista el laboratorio no tripulado pero aún en órbita.

«Podemos suponer que nuestros visitantes tienen recuerdos personales del programa espacial, la carrera espacial, el alunizaje y el Skylab», dijo Catherine Lewiscurador del programa espacial internacional y trajes espaciales del museo. «Ahora nuestros visitantes no tienen ningún recuerdo inmediato de ello».

En su 50 aniversario, el museo ha revisado la forma en que presenta la historia espacial al público. La nueva exhibición proporciona más contexto, incluye actividades prácticas para estudiantes y enfatiza cómo la era espacial ha cambiado el mundo, desde satélites de comunicaciones que transmiten transmisiones de la Copa Mundial hasta teléfonos de iridio que salvan vidas después de desastres naturales. Y a medida que los humanos regresan a la luna, las galerías muestran avances como la innovación en trajes espaciales.

«Ya no solo contamos la historia de Skylab, sino que contamos la historia de cómo nosotros, como personas, como nación, pero también como humanidad, hemos aprendido a hacer que los vuelos espaciales tripulados sean seguros», dijo Lewis.

Durante la construcción del museo, las galerías renovadas se reabrieron por etapas. La primera ola de ocho exhibiciones se inauguró en octubre de 2022 y el segundo conjunto se inauguró en julio de 2025. Durante todo el proceso, Skylab fue uno de los dos artefactos que permanecieron en su lugar, dentro de una caja protectora, mientras los equipos completaban el trabajo a su alrededor; los demás pertenecen al museo Maqueta del Telescopio Espacial Hubble.

Ahora, Skylab y Hubble se pueden ver en una nueva galería”RTX vive en el salón de la era espacial”, que muestra cómo la exploración espacial y las tecnologías espaciales tienen un poderoso impacto en la vida humana.TEXTRON Cómo vuelan las cosas» La exposición ofrece una experiencia interactiva para ilustrar los principios físicos que subyacen al vuelo, incluidos la sustentación, el peso, la resistencia y el empuje. Los visitantes pueden observar la aviación militar en «Jay I. Kislak La Segunda Guerra Mundial en el aire”, que presenta algunos artefactos nunca antes mostrados, como artefactos raros de la Unión Soviética. Ilyushin Il-2 aviones de ataque. En Centro de aviación y artesartístico interpretación del vuelo espacial y la carrera espacial muestra cómo el impulso de la humanidad por explorar más allá de la Tierra ha inspirado a personas creativas durante generaciones.

Otra nueva exposición”,La Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. descubre nuestro universorastrea la historia de cómo los astrónomos observaron el cosmos para estudiar el espacio. Con telescopios y cámaras, los científicos han capturado varios tipos de luz, incluyendo ondas de radio y rayos X, para pintar una imagen del cosmos.

Pero la luz no es lo único que almacena información sobre el universo. Hoy en día, los astrónomos también utilizan ondas gravitacionales, rayos cósmicos y neutrinos para estudiar las condiciones en el espacio exterior. «Es como tener más sentidos, más formas de observar el universo», dijo. Samanta Thompsoncurador de astronomía del museo. «Usamos la analogía de las palomitas de maíz: puedes oír las palomitas de maíz, puedes olerlas, puedes saborearlas, puedes sentir la grasa en tus dedos».

La galería también destaca a las muchas personas que impulsaron la investigación astronómica durante los últimos siglos. Henrietta Swan Leavittcuya investigación sobre estrellas variables ayudó a calcular distancias en todo el universo, hasta Roberto Wilson Y Arno Penziasquien descubrió algo importante evidencia del Big Bang después de pensar erróneamente que los excrementos de paloma habían estropeado sus cálculos.

«Queremos que la gente vea que la ciencia la hacen los humanos y que ésta es una actividad humana», dijo Thompson.

Nueve humanosen una tripulación de tres, realizando investigaciones en Skylab sobre su historia. El soporte del Telescopio Apolo en la estación es mas sofisticado observatorio solar en órbita terrestre en ese momento. Skylab también fue construido para la observación de la Tierra, estudiando nuestro planeta desde “beneficios incomparables» en.

Estos humanos también tienen la tarea de descubrir cómo pueden vivir los humanos en el espacio exterior. La tarea más larga en la estación, completada por laboratorio del cielo 4 astronautas, es de 84 días, lo que les otorga un duración récord de los vuelos espaciales tripulados En el momento.

Para que la tripulación pueda vivir cómodamente en microgravedad durante largos períodos de tiempo, la NASA está intentando hacer de la estación una especie de segundo hogar. La cocina Skylab puede calentar alimentos con electricidad, ofrece preparación de alimentos más avanzada capacidades en comparación con vuelos espaciales anteriores. La estación también cuenta baño del primer espacioque es operado por un ventilador y una aspiradora para recolectar toda el agua y los desechos: «cosas que no quieres volar por donde vives», dice Lewis.

Al ir a ducharse, los astronautas de las anteriores misiones Gemini y Apolo se limpiaban con una toalla, jabón y un poco de agua. A su regreso a la Tierra, su olor corporal era tan fuerte que “era una bofetada para quienes los saludaban”, afirman los curadores. Jennifer Levasseur dijo museoCaleb Wong en 2017.

Por el contrario, Skylab introdujo una ducha espacial que utilizaba un cabezal de ducha con botón, jabón, agua y una pared cilíndrica plegable que los astronautas levantaron del suelo. Cuando se lavan, se debe aspirar hasta la última gota de agua, porque incluso una bola de líquido que flota en microgravedad puede dañar los dispositivos electrónicos. El procedimiento de baño completo duró más de dos horas en promedio y, al final, los astronautas decidieron que era más problemático de lo que valía la pena. Los astronautas de la Estación Espacial Internacional utilizan actualmente una estrategia de baño de esponja “anticuada”.

La tripulación del Skylab abordó los problemas de los vuelos espaciales, sentando las bases para que los futuros astronautas realicen mejores investigaciones y demostrando a la NASA que los humanos puede vivir y trabajar en el espacio durante un largo período de tiempo.

Después de que su última tripulación regresó a la Tierra, la NASA cerró Skylab, aunque la agencia todavía está considerando reiniciar el programa. Pero cuando la órbita del laboratorio se deterioró, la NASA decidió que su mejor opción era hacer precisamente eso. gestionar el descenso controlado de la nave espacial. En 1979, el Skylab se estrelló y apuntaba a algún lugar del sur del Océano Pacífico para minimizar el riesgo de pérdida de vidas. Aunque nadie resultó herido, algunos de los escombros cayeron en Australia Occidental, pero las 85 toneladas restantes del edificio se quemaron en la atmósfera o se hundieron en el agua.

Hoy en día, las reservas del taller orbital de Skylab son un testimonio de la importancia de la misión y las lecciones que contiene para los vuelos espaciales tripulados. La versión museo de la estación es la única que aún está accesible al público.

En la nueva dedicación del museo por el 50º aniversario, el director Christopher Browne dijo: “Me atrevo a decir que algunos de los logros más extraordinarios de este país están inmortalizados en esta sala”.