Las cucarachas cyborg pueden ayudar a encontrar víctimas de desastres naturales. Los nuevos trajes de neopreno permiten a los insectos ampliar su búsqueda bajo el agua |

Imagine un enjambre de cucarachas cyborg sumergiéndose bajo el agua durante una misión de búsqueda y rescate después de una inundación. Si bien este escenario puede parecer poco realista, en realidad no es tan descabellado.

Los científicos han desarrollado pequeños trajes de buceo para cucarachas con implantes eléctricos para controlar sus movimientos. La tecnología, se describe en la revista. Comunicaciones de la naturaleza el 29 de junio, continuando investigaciones anteriores que crearon insectos controlados remotamente. El objetivo es desplegarlos para inspeccionar los daños y buscar supervivientes después de desastres naturales, pero se limitan a tierra firme.

Ahora, los equipos están dirigidos por ingenieros. Hirotaka Sato ha creado cucarachas silbantes de Madagascar que pueden sobrevivir bajo el agua hasta tres horas, lo que les permite usarse en una gama más amplia de escenarios.

«Nuestro nuevo traje de buceo para insectos funciona como los tanques de oxígeno utilizados por los buceadores humanos. Produce oxígeno y lo entrega directamente a los orificios respiratorios del insecto, para que la cucaracha cyborg pueda sobrevivir y moverse bajo el agua o en entornos con poco oxígeno», dijo Sato, de la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur, en un comunicado. declaración.

Las cucarachas pueden ser una útil herramienta de rescate. Ellos tienen evolucionado durante millones de años moverse en espacios reducidos y sobrevivir a duras condiciones ambientales. El equipo de investigación estudió específicamente las cucarachas silbantes de Madagascar debido a su resistencia, falta de alas y su gran tamaño. cuatro pulgadas de largo.

Anteriormente, Sato y sus colegas mochila desarrollada que envía señales eléctricas al poderoso sistema nervioso del insecto, lo que permite a los investigadores controlar la dirección de viaje de la cucaracha, informa Owen Walker para Tiempos financieros a principios de este año. El cyborg había sido desplegado en una misión de búsqueda y rescate después de que el terremoto de magnitud 7,7 del año pasado en Myanmar matara a más de 3.600 personasaunque los diez insectos no lograron detectar a ningún superviviente a través de sus cámaras infrarrojas, según el medio.

Sin embargo, enjambres más grandes de cucarachas probablemente funcionarían, y ayudar a las cucarachas controladas remotamente a navegar en ambientes acuáticos también podría aumentar su utilidad.

«Las ubicaciones reales de desastres pueden convertirse en un desafío después de fuertes lluvias o inundaciones, bloqueando las rutas de acceso a través de escombros, desagües y brechas estrechas», dijo Sato en su declaración. «Al ampliar los parámetros operativos de nuestros insectos cyborg para incluir viajes submarinos, creemos que pueden mejorar los esfuerzos de búsqueda y rescate».

Entonces, Sato y su equipo imprimieron en 3D un traje de neopreno de resina hecho de tres partes: un tanque generador de oxígeno, un caparazón flexible para cubrir el trasero del insecto y cuatro tubos de suministro de oxígeno. Para proporcionar oxígeno, se inyecta peróxido de hidrógeno en el tanque, que reacciona con el dióxido de manganeso que ya está presente en él. Esto libera oxígeno, que se suministra a través de tubos conectados a los orificios respiratorios de la cucaracha, llamados espiráculos torácicos.

La invención fue probada en una serie de pruebas de inmersión y flexión, que aseguraron la integridad impermeable y la flexibilidad de la prenda. Los investigadores también dejaron caer varias cucarachas vestidas con trajes de neopreno desde varias alturas, hasta aproximadamente 3,2 pies, para probar escenarios de caídas y choques del mundo real. La ropa permaneció intacta y las cucarachas siguieron vivas durante la prueba. Además, estos insectos pueden moverse en profundidades de agua de alrededor de 20 pulgadas y sobrevivir bajo el agua durante horas.

Las cucarachas cyborg que usan trajes de buceo también podrían explorar entornos más allá de la Tierra. “El objetivo principal es [take this technology to] espacio”, le dijo Sato a Matthew Sparkes en Nuevo científico. «Es como un paso, un gran paso, hacia trajes espaciales para insectos cyborg. La exploración de la superficie de Marte, por ejemplo».

En el futuro, el equipo planea probar los trajes para cucarachas en condiciones duras similares a las que se encuentran en Marte, como temperaturas extremas y exposición a la radiación. También dicen que la demanda podría extenderse a más especies, como saltamontes, escarabajos y otros tipos de cucarachas.

La tecnología basada en insectos tiene ventajas sobre los robots tradicionales, afirmó Alan WinfieldIngeniero de la Universidad del Oeste de Inglaterra. «Hay intentos de fabricar robots muy pequeños, pero el problema es la batería. Con robots muy pequeños, normalmente no se consigue una batería de larga duración», afirmó. Nuevo científico.

Mientras tanto, las cucarachas de Madagascar sólo necesitan baterías para los implantes que les permiten controlarlas de forma remota, no para impulsar sus movimientos. Este insecto también tiene una larga vida. hasta cinco añosSon muy resistentes y pueden encontrar su propia comida durante las misiones. Aunque algunas personas pueden encontrar molestas las cucarachas grandes, los insectos cyborg pueden ser mucho más eficientes que los robots comunes.