Los árboles altos se consideran más susceptibles a la sequía. Sin embargo, estas plantas altas del sudeste asiático se han adaptado para mover el agua de manera eficiente. |

Las selvas tropicales del sudeste asiático albergan imponentes árboles llamados dipterocarpaque son algunas de las plantas con flores más altas del mundo. Durante años, la sabiduría científica convencional sostuvo que los árboles gigantes eran más susceptibles a la sequía, porque la gravedad y la gran altura del árbol hacían más difícil transportar agua desde las raíces hasta las ramas superiores. Pero ahora, un nuevo estudio cuestiona esta suposición.

Un equipo de científicos examinó los dipterocarpos más altos y concluyó que habían desarrollado adaptaciones para transportar agua hacia sus ramas más altas. Los hallazgos fueron publicados en la revista. Ciencia el 2 de julio, no necesariamente se aplica a todos los árboles. Pero comprender a estos superagricultores es importante para informar los esfuerzos de conservación, especialmente porque más de la mitad del carbono de la superficie de los bosques se almacena en los bosques. El 1 por ciento más alto de los árboles entre ellos..

«Estos árboles son raros e importantes, y las predicciones existentes sugieren que un sistema hidráulico más débil los pone en mayor riesgo de muerte por sequía», dijo Paulo Bittencourtautor principal del estudio y ecólogo forestal de la Universidad de Cardiff en Gales, en un declaración. «Estas predicciones están incluidas en algunos modelos de impacto del cambio climático, y nuestra investigación muestra que pueden no ser correctas. Ahora se necesita más investigación para investigar los sistemas hidráulicos y la resistencia a la sequía de otros árboles altos».

Durante tres meses de 2022, Bittencourt y sus colegas recolectaron muestras de ramas, hojas y tallos de 38 árboles dipterocarpios de cinco especies en la Reserva Forestal Kabili-Sepilok de Malasia, ubicada en la isla de Borneo. Estos árboles varían en altura desde 25 pies hasta 233 pies, y los investigadores contaron con la ayuda de escaladores capacitados para el trabajo de campo.

«Estas son personas que, en medio del bosque, pueden pasar una cuerda a través de un árbol tan alto como un edificio de 20 a 30 pisos, treparlo y recoger ramas», dijo Bittencourt en un relato diferente. declaración. «Algunas recogidas hay que hacerlas de noche, sin luz solar. No se trata sólo de saber encordar y mantener la condición física. Hay que revisar el nido de avispas, ver si hay ramas adecuadas, si la madera es fuerte… no es una cuestión baladí».

Luego, los investigadores analizaron las muestras en busca de rasgos relacionados con el transporte de agua y descubrieron que los árboles más altos tenían diferentes formas de compensar su altura. Por ejemplo, los vasos llamados xilema, que transportan agua y nutrientes a las hojas de las plantas, son más anchos en la base de los dipterocarpos altos, lo que les permite compensar la resistencia adicional al flujo de agua a medida que sube por el árbol. Las hojas en la copa del árbol pueden sobrevivir en condiciones secas sin marchitarse.

Para comprender mejor cómo reaccionan las dipterocarpas a la escasez de agua, los investigadores también midieron las tasas de crecimiento de los tallos antes, durante y después de las sequías relacionadas con El Niño en 2023 y 2024. No encontraron ninguna disminución en las tasas de crecimiento asociadas con las sequías relacionadas con la altura, lo que indica que los árboles bajos y altos se ven afectados por igual por el cambio climático.

Los hallazgos son consistentes con los patrones de mortalidad de árboles observados durante la sequía en las montañas de Sierra Nevada, dijo. Adrián Dasun ecologista forestal del Servicio Geológico de EE. UU. que no participó en este trabajo, a Mona Patterson en Ciencia. «La relación entre el tamaño y la mortalidad durante la sequía varía según la especie», explica. En este caso, parece tener más que ver con factores ecológicos, como la susceptibilidad a los escarabajos de la corteza, que con factores fisiológicos, como la altura de los árboles.

Julieta Roselldijo a Fechi Inyama en un ecólogo funcional de la Universidad Nacional Autónoma de México que no participó en la investigación. Noticias científicas que estos hallazgos nos alientan a reconsiderar la naturaleza de los árboles.

«Están haciendo cosas todo el tiempo, haciendo cambios en su anatomía todo el tiempo», dijo al medio. «Y da una perspectiva diferente de los árboles, porque los árboles parecen muy tranquilos».