Michael Tilson Thomas, renombrado director y compositor, muere a los 81 años: NPR |

El director, compositor y educador Michael Tilson Thomas, quien dirigió la Sinfónica de San Francisco durante 25 años, construyendo su reputación como orquestador de clase mundial, murió el miércoles en su casa de San Francisco, según un comunicado de su publicista, Constance Shuman. Tiene 81 años.

En 2021, Thomas anunció que estaba siendo tratado por un tumor cerebral. En 2022, él conocido que había estado luchando contra el glioblastoma multiforme, un cáncer cerebral agresivo.

Thomas ocupa el cargo de director musical de la Sinfónica de San Francisco [SFS] de 1995 a 2020 y es, con diferencia, el director musical de orquesta con más años de servicio. Ganó 12 premios Grammy y, bajo su dirección, SFS alcanzó niveles extraordinarios de excelencia técnica y musical.

En un comunicado, Priscilla Geeslin, presidenta de la junta directiva de la sinfónica, dijo:

«Cuando Michael Tilson Thomas fue nombrado director musical de la Sinfónica de San Francisco, recuerdo un sentimiento de pura emoción, como si algo extraordinario se hubiera puesto en marcha para todos nosotros. Lo que sucedió después superó incluso esa emoción inicial. En el podio, aportó brillantez, curiosidad y una voz única que reformó la orquesta. Fuera del podio, expresó una calidez, inteligencia y generosidad de espíritu que hicieron que conocerlo como amigo fuera un regalo inesperado. Thomas no solo dirigió la Sinfónica: se convirtió en parte del tejido cultural de la propia San Francisco, ampliando lo que significaba ser una orquesta en una ciudad como la nuestra. Su influencia llegó mucho más allá de la sala de conciertos, tocando la vida de la ciudad de manera visible y profundamente personal. E incluso después de dejar el cargo de director musical, nunca abandonó realmente la Sinfónica (artística, intelectual y como figura guía) y continuó dando forma e inspirando a la organización que ayudó a definir.

«En pocas palabras, tenemos mucha suerte de tenerlo».

Nació en California y se educó

Thomas, conocido en todo el mundo clásico. etc. como MTT, es un hombre de extraordinaria visión, curiosidad y talento musical. Nació en Los Ángeles el 21 de diciembre de 1944, en el seno de una familia teatral. Su padre era director de escena convertido en productor de cine y televisión, mientras que sus abuelos paternos, Boris y Bessie Thomashefsky, eran Estrella del teatro yiddish. Thomas, hijo único, comenzó temprano a estudiar piano y también estudió oboe. Sus planes de una carrera profesional como pianista terminaron debido a una lesión. Su formación en oboe lo llevó a la orquesta de la escuela secundaria, donde, a los 12 años, conoció al violonchelista Joshua Robinson, de 11 años, quien se convirtió en su amigo y, años más tarde, en su compañero de vida.

Estudió con el compositor Ingolf Dahl en la Universidad del Sur de California y comenzó a dirigir. Durante su estancia en la USC, trabajó con Igor Stravinsky y otros compositores importantes. Stravinsky y Aaron Copland se convirtieron en sus amigos y mentores, al igual que Leonard Bernstein, a quien Thomas conoció cuando tenía poco más de 20 años.

Su primer nombramiento importante fue como director asistente de la Orquesta Sinfónica de Boston. [BSO] en 1969. William Steinberg era entonces director musical en Boston y su mala salud llevó a Thomas a dirigir muchos conciertos como director asistente. Incluso asumió el cargo a mitad de un concierto de Steinberg durante la visita de la BSO al Lincoln Center. El programa de octubre de 1969 incluía obras de Joseph Haydn, Stravinsky, Charles Ives y Claude Debussy, compositores por los que Thomas tuvo un interés de toda la vida.

Su carrera como director abarcó de costa a costa.

Thomas permaneció en la BSO hasta 1974 y posteriormente apareció como director invitado. En 1971, se desempeñó como director musical de la Filarmónica de Buffalo, cargo que ocupó hasta 1979.

A mediados de la década de 1970, Thomas vivía en la ciudad de Nueva York cuando Robison, un amigo de la infancia, lo contactó a través de su hermana, la reconocida flautista Paula Robinson. En 1976, los amigos se habían convertido en compañeros de vida y Joshua, un educador, también se convirtió en socio comercial y gerente de Thomas. En una época en la que los homosexuales no tenían protección legal y muchos optaban por sobrevivir, sus relaciones nunca se mantuvieron en secreto. La pareja se casó en 2014. Robinson murió el 22 de febrero de 2026.tras sufrir una lesión en la columna el agosto anterior. Él y Thomas fueron socios durante casi 50 años.

Después de la salida de Thomas de la Filarmónica de Buffalo, se vislumbró una posible carrera operística: dirigió el estreno en Estados Unidos de una versión en tres actos de la obra de Alban Berg. lulú en la Ópera de Santa Fe y ha dirigido producciones teatrales en la Ópera de Nueva York, Cardiff, Chicago, Ámsterdam y Houston.

Al carecer de un puesto permanente de director musical durante la década de 1980, Thomas hizo apariciones especiales en importantes orquestas y festivales de Estados Unidos y Europa, incluido un período como director invitado principal de la Filarmónica de Los Ángeles de 1981 a 1985.

En 1987, Thomas cofundó la New World Symphony (NWS) en Miami Beach. NWS es una orquesta de formación que ofrece becas a músicos altamente cualificados que recién comienzan sus carreras profesionales. Desde su fundación, más de mil músicos han participado en sus programas, y varios miembros actuales y anteriores de SFS son miembros de NWS.

Patti Niemi, percusionista de la Orquesta de la Ópera de San Francisco desde 1992, tocó con NWS durante sus primeros cuatro años y comentó lo importante que es la orquesta para los jóvenes profesionales. «Cuando terminas la escuela de música, solo estás capacitado para hacer una cosa, y es correr contra el reloj. Tienes el tiempo corriendo porque tu trabajo de tiempo completo es practicar y nadie te paga por ello. Entonces, ganarse la vida como músico significa quitarle tiempo a esa práctica. Él nos dio un lugar para practicar. Teníamos un lugar no solo para practicar, sino para hacer lo que amábamos y recibir un pago por ello».

Thomas jugó un papel decisivo en la fundación del New World Center, el campus diseñado por Frank Gehry que se inauguró en 2011. Thomas fue director artístico del NWS hasta 2022, cuando anunció su batalla contra el glioblastoma.

En 1988, Thomas se convirtió en director principal de la Orquesta Sinfónica de Londres (LSO). Después de ser nombrado director musical en San Francisco, se convirtió en director invitado principal de la LSO y más tarde fue director laureado de la orquesta de Londres.

Thomas también tiene una relación de larga data con el Festival de Música de Ojai en California, un paraíso para la música nueva. Allí actuó por primera vez como pianista en 1965 y luego fue director musical siete veces.

Su mandato de 25 años con la Sinfónica de San Francisco transformó la institución.

Cuando Thomas llegó a San Francisco en 1995, no era un extraño para la orquesta: su primera actuación con ellos fue en enero de 1974.

Sucedió a Edo de Waart y Herbert Blomstedt, quienes pasaron gran parte de su mandato construyendo la SFS, y Thomas heredó una orquesta que había sido bien entrenada por sus predecesores. De Waart estaba comprometido a interpretar música nueva y había traído al compositor John Adams a SFS en 1979 como nuevo asesor musical y creador de New and Unusual Music Series. Blomstedt se centra más en el repertorio europeo central de los siglos XVIII al XX.

Peter Pastreich, director ejecutivo de SFS cuando Thomas fue contratado, señaló que «Consideramos a Michael para el puesto en 1985, cuando seleccionamos a Blomstedt, pero no estaba listo entonces, aunque todos sabíamos que tenía un talento extraordinario. En el momento de nuestra búsqueda posterior, había madurado, en parte debido a su experiencia como director principal de la Orquesta Sinfónica de Londres, y estaba claramente listo.

«Después de que lo anunciaron como nuestro próximo director musical, Michael me preguntó sobre su declaración como gay. Le dije que pensaba que sería una ventaja, no una desventaja, porque San Francisco tiene una comunidad gay grande y activa».

La primera temporada de Thomas tuvo un impacto tremendo: interpretó obras de compositores estadounidenses en todos los programas, incluidos Henry Cowell, Carl Ruggles, John Adams, Irving Berlin y John Philip Sousa. Muchos de estos nombres han aparecido repetidamente a lo largo de los años; Menos presentes fueron obras de mujeres o compositores negros, o obras menos accesibles de compositores estadounidenses como Elliott Carter, Roger Sessions y Milton Babbitt, perdiendo así oportunidades de ampliar el repertorio de la orquesta.

Cuando se le preguntó cómo cambió la orquesta bajo la dirección de Thomas, Pastreich dijo: «Bajo la dirección de Michael, el sonido de la orquesta se volvió más lírico y más flexible, tanto por el nuevo repertorio que programó como por su enfoque en la calidad del sonido de la orquesta. MTT conocía la interpretación de cada músico de la orquesta y siempre trató a los músicos con respeto».

Thomas lanzó varios proyectos que llevaron a la orquesta a audiencias mucho más allá de San Francisco. Él fundó y dijo Mantener la puntuaciónuna serie de documentales de radio y televisión sobre compositores famosos y sus obras. La orquesta fundó su propio sello discográfico, SFS Media, en 2001, la primera orquesta estadounidense en hacerlo. Y la orquesta realiza giras periódicas por Estados Unidos, Europa y Asia.

Realizó más de 120 grabaciones con orquestas como la SFS, la Orquesta Sinfónica de Londres y la Filarmónica de Buffalo.

En 2017, Thomas anunció su decisión de retirarse de SFS, citando la oportunidad de comenzar «un nuevo período de posibilidades creativas» como uno de sus objetivos, que se suponía incluiría más tiempo dedicado a escribir. Sus propias composiciones aparecieron en programas de San Francisco a lo largo de los años, pero su trabajo también se escuchó mucho más allá de California. En 1991, por ejemplo, UNICEF le encargó su trabajo. Del diario de Ana Frankcon Audrey Hepburn como narradora.

En 2023, Thomas ofreció varios conciertos de despedida con varias orquestas estrechamente asociadas a él. Se cree que tres conciertos con la Sinfónica de San Francisco en enero de 2024, con el director dirigiendo las interpretaciones de la Quinta Sinfonía de Mahler, serán sus últimas actuaciones con su amado conjunto. Pero lo hizo por última vez en una celebración tardía de su 80 cumpleaños el 26 de abril de 2025, dos meses después de anunciar que su tumor cerebral había reaparecido. Le sobreviven sus cuñadas, las renombradas flautistas Paula Robison y Deborah Robison.