Shrey Parikh gana después de un hechizo: NPR |

WASHINGTON, DC — Después de tres días de competencia, un total de 18 rondas y un «hechizo» trepidante y emocionante, el Concurso Nacional de Ortografía Scripps ha coronado a su campeón: Shrey Parikh, de 14 años, de Rancho Cucamonga, California.

En el transcurso de dos horas el jueves por la noche, los nueve finalistas se redujeron a dos: Parikh e Ishaan Gupta, de 12 años, de Jersey City, Nueva Jersey. Después de que cada uno completó la octava palabra, los funcionarios subieron al escenario un elegante podio plateado, con una campana en la parte superior, lo que provocó jadeos de la audiencia. Es hora de deletrear.

«No estoy nada entusiasmado porque, francamente, la ortografía regular creo que es una demostración mucho mejor de lo que significa la ortografía», dijo Parikh a los periodistas inmediatamente después de su victoria. “Pero acepté el hecho de que iba a haber un descanso, calmé mi mente, tomé agua… y simplemente traté de tomarlo todo con calma y hacerlo lo mejor que pude”.

Parikh y Gupta tuvieron cada uno 90 segundos cuando sonó la campana, solos en el escenario, para deletrear tantas palabras correctamente como fuera posible. Luego, después de varios minutos de conteo cuidadoso, los jueces lo hicieron oficial: Parikh había descifrado 32 palabras frente a las 25 de Gupta, terminando con «cashaw» (un tipo de planta) y estableciendo un nuevo récord de ortografía.

“Después de recibir la noticia, ya no estaba tan nervioso, porque todo estaba bajo mi control”, dijo Parikh desde el centro del escenario del DAR Constitutional Hall, una gran sala de conciertos a tiro de piedra de la Casa Blanca.

Parikh dejará D.C. con 52.500 dólares en efectivo y una serie de otros beneficios, incluidos cientos de dólares en trabajos de referencia, créditos de vuelo y un encuentro con astronautas en el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy en Florida.

También tiene mucho tiempo libre: este alumno de octavo grado estima que sólo durante el año pasado pasó unas cinco horas al día trabajando en la ortografía. Está ansioso por explorar sus otras aficiones, especialmente el tenis competitivo y las matemáticas. Y, incluso antes de que se produjera su victoria, ya sabía qué mensaje quería transmitir.

«Yo diría, definitivamente, que sigan intentándolo», dijo. «Intentarlo es lo mejor que puedes hacer y es lo más importante que puedes hacer».

Esta es la tercera abeja de Parikh: ocupó el puesto 89 en 2022 y el tercero en 2024.

La abeja vuelve a sus raíces DC

Esta es la primera vez en 15 años que la competencia se lleva a cabo en DC, después de un largo período en Maryland y un año en Florida durante el COVID. Los organizadores decidieron devolver el concurso en su edición número 101, citando «el prestigio y el honor que D.C. aporta a esta experiencia para los deletreadores», además del acceso gratuito a los museos y monumentos de la ciudad.

«Creemos que es un regalo nacional apropiado poder ir a ver la capital del país, especialmente ahora que el país celebra su 250 aniversario», dijo la directora ejecutiva Corrie Loeffler.

Un total de 247 competidores llegaron a D.C. para la «Semana de las Abejas» el domingo, provenientes de los 50 estados y de lugares tan lejanos como Guam. Los competidores tenían entre 9 y 15 años, aunque la mayoría tenían edad de escuela secundaria.

Varios concursantes y familiares dijeron a NPR que apreciaban la oportunidad de explorar D.C. y muchos planeaban visitar sitios históricos durante el fin de semana. Aunque no todos acogieron con agrado el cambio: Harini Jayakumar, de 13 años, de Charlotte, Carolina del Norte, que llegó a las semifinales en su tercer y último partido, dijo que disfrutó más del hotel y de la experiencia en general mientras estuvo en Maryland.

Los participantes que no llegaron a la final aún llenaron el estadio de 3.700 asientos el jueves, junto con familias, periodistas y lugareños curiosos. Afuera del auditorio, exploraron la historia de las abejas, admiraron los trofeos de exhibición y posaron para fotografías con dos abejas disfrazadas de tamaño natural.

Christy Kim, de 35 años, residente de Maryland, quedó enganchada después de asistir al concurso de ortografía del condado el mes pasado por diversión, mientras buscaba actividades gratuitas en el área. Incluso convenció a su amiga Maia Owens para que hiciera el viaje de dos horas desde Baltimore para ver la final, prometiéndole una velada saludable. Owens también fue vendido.

«Honestamente, probablemente ahora seamos buenas personas», dijo Kim riendo.

Erika Minor, quien ayudó a vender las camisetas en la mesa de productos, dijo que el artículo más popular, una abeja de peluche, se agotó el primer día de competencia. Minor, un residente de DC que trabajaba en el sitio y que anteriormente no había prestado mucha atención a las abejas, rápidamente se dio cuenta de qué se trataba todo ese revuelo.

“Fue realmente genial y emocionante ver, además de simplemente charlar, con los participantes y escuchar de dónde venían, y también echar un vistazo dentro de mi cabeza. [in] …y simplemente observe cómo los niños pasan por el proceso de recordar cómo deletrear ciertas palabras”, dijo Minor, y agregó que participaría en este concurso en el futuro.

De nueve finalistas a un campeón

En total, hay siete rondas de ortografía y una ronda de vocabulario de opción múltiple, que se agregaron a la competencia en el escenario en 2021 para reducir el énfasis en la memorización.

Las rondas de ortografía de estilo eliminatorio son el pan de cada día. El Dr. Jaques Bailly, que ganó en 1980 con la palabra «elucubrate», ha sido jefe de pronunciación durante más de dos décadas. Lee cada palabra de ortografía por ronda.

Las ortografías tienen 90 segundos y la oportunidad de solicitar información básica, como origen y definición. Si se equivocaban, se hacía una larga pausa antes de que la jueza principal, Mary Brooks, tocara el timbre. Antigua reliquia familiary felicítelos al salir.

«Estás realmente emocionado», le dijo a Logan Bailey, de 12 años, quien puso a la multitud de su lado con sus pasos alegres y sorprendidos hacia su asiento después de cada giro exitoso. «Como deletreador, realmente traes alegría a todos en esta sala. Has vuelto».

El estrés y la tensión de los participantes eran evidentes en cada carta, al igual que sus suspiros de alivio y suspiros de simpatía cuando cada deletreador tomó el micrófono.

«Y tampoco sabes cómo escribir estas palabras, por lo que no sabes si están bien o mal», dijo Kim. «Entonces, cuando escuchas esa campana, es muy decepcionante porque sabes lo duro que trabajaron para lograrlo. Pero aún así es genial porque los deletreadores realmente se alientan entre sí y la multitud realmente apoya a los deletreadores».

Todas las palabras del concurso provienen del diccionario íntegro Merriam-Webster. Algunos de los acontecimientos del jueves sonaron demasiado extraños para ser verdad – Kadohadacho, quillai, hwyl, Quincke tube, mientras que otros parecen demasiado sencillos para ser verdad, como potto, Kolami y cere.

La temida campana no sonó hasta el tercer asalto, en el que quedaron eliminados cuatro contendientes en cuestión de minutos. Al final de la séptima ronda, sólo quedaban Parikh y Gupta, y su éxito en la siguiente ronda los llevó a la ronda más temida.

Esta es la tercera vez que alguien se decide por el concurso de ortografía desde que se introdujo en 2021.

Harini Logan ganó el primer hechizo de 2022 al deletrear 22 palabras en 90 segundos. En 2024, Bruhat Soma ganó con 29.

Después de su victoria, Parikh dijo que la palabra que más lo confundió durante toda la noche fue «Bhubaneswar», una ciudad de la India.

«Estoy 99% seguro de que tiene una calificación ‘B’, pero siempre te vienen dudas a la cabeza, especialmente a estas alturas», afirmó. «Sabía que tenía que apegarme a mis instintos y a mis instintos en la palabra».

Así como los deletreos ganadores pasan a los libros de historia, también lo hacen las palabras ganadoras.

Algunas de ellas pueden sorprender a los oyentes de hoy en día, como «croissant» en 1970, «luge» en 1980 y «Purim» en 1983. Las palabras más nuevas ya no se utilizan con tanta frecuencia. En los últimos cinco años hemos visto: éclaircissement (explicación), rapel (básicamente rappel), psammophile (un organismo que prospera en la arena), polla de agua (un tipo de ave acuática) y Murraya (un género de plantas).