Un pequeño cuerpo celeste que pasa cerca de Plutón no debería tener atmósfera, pero los astrónomos dicen que pueden haber detectado una |

Un pequeño cuerpo celeste helado ubicado más lejos del Sol que Plutón parece tener algo que no debería: una atmósfera. Los investigadores no esperaban que este mundo tan pequeño y distante dependiera del gas. Así, los hallazgos se explican en una investigación publicada el 4 de mayo en la revista Astronomía naturaldesafiando los supuestos estándar sobre estos objetos astronómicos.

«Este descubrimiento sugiere que los pequeños mundos helados más allá de Neptuno pueden no ser tan activos o cambiantes como solemos pensar», coautores del estudio Ko Arimatsuun astrónomo del Observatorio Astronómico Nacional de Japón, dijo Noticias científicas‘Lisa Grossman.

El pequeño mundo en cuestión se llama 2002 XV93. Es uno de los miles de objetos llamados objetos transneptunianos (TNO) que orbitan alrededor del sol dentro de rocas y hielo. Cinturón de Kuiper. planeta enano Plutón Es quizás el TNO más famoso y el único que se sabe que tiene atmósfera. Sin embargo, la mayoría de estos objetos son tan fríos y tienen una gravedad superficial tan débil que no pueden retener una capa protectora de gas.

Aun así, Arimatsu y sus colegas, incluidos astrónomos aficionados, investigaron si 2002 XV93 podría tener una atmósfera indetectable. Aprovecharon la alineación astronómica el 10 de enero de 2024. Ese día, 2002

La forma en que el objeto rocoso y helado bloquea la luz de la estrella indica si está envuelta en gas. Si la luz desaparece repentinamente y luego vuelve a aparecer, significa que el objeto no tiene atmósfera. Pero un desvanecimiento lento indicará esto. Para su sorpresa, los investigadores vieron esto último.

«Los datos de observación muestran cambios sutiles en el brillo de la estrella cerca del borde de la sombra, que duran aproximadamente 1,5 segundos», dijo Arimatsu. cnnAshley Strickland. «Estos cambios suaves en el brillo pueden explicarse naturalmente si la luz de las estrellas es desviada por la muy delgada atmósfera que rodea al objeto».

Sin embargo, esta atmósfera puede no ser como la atmósfera que protege nuestro planeta de origen. Los investigadores calcularon que la atmósfera potencial de 2002 XV93 era entre 5 y 10 millones de veces más delgada que la atmósfera de la Tierra.

«No puedes respirarlo, sentir su viento ni ver nada parecido al cielo de la tierra», dijo Arimatsu. Nuevo científicoEs James Woodford. «Pero esto no puede ignorarse científicamente, porque incluso una atmósfera muy delgada puede desviar considerablemente la luz de las estrellas, y esto nos dice que hay gas volátil presente o suministrado alrededor de cuerpos helados muy pequeños».

Además, el equipo refinó el ancho estimado del XV93 2002 a aproximadamente 292 millas. En comparación, Plutón tiene un diámetro de 1.477 millas. Dado el pequeño tamaño y la débil gravedad de 2002 XV93, el equipo estima que su atmósfera durará menos de 1.000 años, a menos que se reponga. También sospechan que fue fabricado o reabastecido recientemente.

¿Pero cómo?

Observaciones recientes realizadas por el telescopio espacial James Webb no han encontrado evidencia de gas congelado en la superficie del objeto que pueda sublimarse para formar una atmósfera. Posible volcán de hielo liberó gas desde el interior de 2002 XV93, u otra roca espacial helada chocó con él y liberó el gas, especulan los investigadores.

«Si el resultado es la atmósfera, entonces probablemente disminuirá en los próximos años o décadas. Si esto continúa o varía estacionalmente, apoyará la continuidad del suministro interno», dijo Arimatsu. Reuters‘Will Dunham.

Aun así, los investigadores necesitan recopilar observaciones adicionales, especialmente para confirmar los hallazgos del estudio.

«Este es un avance notable, pero requiere urgentemente una verificación independiente», Alan Sternun científico planetario del Southwest Research Institute que no participó en el estudio, dijo a The Prensa asociada‘Marcia Dunn. «Las implicaciones son enormes si se verifican».