Clark está bien después de abandonar temprano el primer partido de pretemporada en casa de los Fever

INDIANAPOLIS — Se suponía que el primer partido en casa de Caitlin Clark en más de nueve meses sería una celebración.

En cambio, asustó a las Indiana Fever y a sus fanáticos el jueves por la noche.

Clark cayó al suelo a principios del tercer cuarto cuando la delantera de Dallas, Alanna Smith, chocó con su pie mientras intentaba un tiro, y luego cojeó hasta el banco mientras salía de la lesión durante una revisión de la repetición que resultó en la sanción de Flagrante 1. El dos veces All-Star luego anotó dos tiros libres antes de irse y observar el resto del partido desde el banquillo.

«Me siento bien. Aterricé fuerte en mi rótula», dijo Clark después de anotar 21 puntos en la derrota 95-80 ante los Wings. «Sé que hay un comité de personas que realmente quieren que ellos (los árbitros) comiencen a sancionar cosas, y creo que están haciendo un buen trabajo. Honestamente, creo que los árbitros son geniales y es pretemporada, por lo que probablemente veremos más faltas sancionadas. Espero que ese número baje. Pero creo que, en general, mejorará el producto».

Inicialmente, parecía que poco había cambiado desde la última vez que Clark apareció en Gainbridge Fieldhouse el 13 de julio, cuando los Fever vencieron a Dallas.

Se pueden ver líneas de autógrafos antes del juego en los asientos, el número 22 y las camisetas de Clark estaban tan de moda el jueves por la noche como lo estuvieron durante su temporada de novato que estableció récords y, por supuesto, Clark fue recibido con sus habituales vítores durante las presentaciones de los jugadores.

Por supuesto, fue solo un juego de pretemporada, pero contó con los dos últimos ganadores del premio Novato del Año de la liga: Clark y Paige Bueckers. Pero los fanáticos de Fever han estado anhelando este momento desde que Clark cayó el 15 de julio con una lesión en la ingle derecha que la obligó a perderse el Juego de Estrellas y las festividades del fin de semana del Juego de Estrellas en Indianápolis, así como los últimos 22 juegos de la temporada regular de Indiana y su notable carrera hacia las semifinales de la WNBA.

Clark regresó por primera vez a la cancha para el equipo de EE. UU. en un partido de clasificación para la Copa Mundial Femenina FIBA ​​a principios de marzo, luego ayudó a las Fever a abrir la pretemporada con una victoria por 109-91 en Nueva York a pesar de acertar 2 de 10 en tiros.

Esta vez, Clark se parece más a él mismo. Anotó 14 de sus 21 puntos en el primer cuarto, tuvo cuatro asistencias, tres pérdidas de balón y dos rebotes mientras lanzaba 4 de 6 tiros de campo y 11 de 13 tiros libres en 16 minutos.

«Habíamos planeado que ella estuviera fuera en ese momento», dijo la entrenadora Stephanie White. «Fue sólo una precaución extra sacarlo en ese momento, pero el plan era que comenzara el tercer cuarto y luego sacarlo rápidamente».

White también mantuvo fuera al centro All-Star Aliyah Boston por segundo juego consecutivo debido a una lesión en la parte inferior de la pierna. La escolta All-Star Kelsey Mitchell terminó con 10 puntos en 17 minutos.

Pero no todos vinieron a ver a Clark.

Un puñado de fanáticos también se presentaron con uniformes de Bueckers, y él cautivó a la multitud al anotar 20 puntos en 20 minutos con 8 de 12 tiros. El novato Azzi Fudd, selección número 1 del draft en general, agregó cuatro puntos en 16 minutos mientras los Wings aprovecharon una racha de 22-5 en el segundo cuarto para tomar el control con una ventaja de 53-26. Nunca más lo siguieron.

Queda por ver si eso es una indicación de que alguno de los 10 equipos que lograron 10 victorias la temporada pasada verá una mejora importante.

Y aunque había muchos asientos vacíos el jueves por la noche, algo que rara vez sucede cuando Clark sube al escenario, los admiradores de toda la vida de Clark agradecieron la oportunidad de echar un vistazo temprano a lo que predicen que será una gran temporada.