El ‘dominante’ Joel Embiid, la defensa de los 76ers mata a los Celtics tarde

BOSTON — Los Philadelphia 76ers están caídos, pero no eliminados.

Liderados por 33 puntos de Joel Embiid, 25 puntos y 10 rebotes de Tyrese Maxey y una excelente defensa en el último cuarto que evitó que los Boston Celtics fallaran sus últimos 14 tiros, Filadelfia emergió con una victoria por 113-97 el martes en el Juego 5 de esta serie de primera ronda de la Conferencia Este.

Como resultado, los 76ers, que van perdiendo 3-2 en la serie, tendrán nuevamente la oportunidad de ganar en casa en el Juego 6 el jueves por la noche.

«Obviamente no quieres volver a casa, así que haz lo que sea necesario», dijo Embiid, quien también dio ocho asistencias. «Pensé que defensivamente hicimos un trabajo mucho mejor, especialmente al no tener tantas asistencias como el último juego. Y sí, ofensivamente se vuelve un poco más fácil cuando haces tiros. Definitivamente hicimos más tiros que el último juego. Así que esa es una buena combinación cuando quieres ganar juegos de baloncesto».

Los Celtics mantuvieron una ventaja de 86-85 al comienzo del último cuarto y tuvieron 12 buenos minutos entre ellos y ganaron al menos una serie de playoffs por novena vez en las últimas 10 postemporadas. Pero aunque se jugaron 12 buenos minutos, no fue para Boston.

En cambio, fueron los 76ers quienes superaron a los Celtics 28-11 y los limitaron a 3 de 22 tiros, incluido 1 de 14 desde el rango de 2 puntos. Las 14 fallas consecutivas para cerrar juegos es la racha más larga en los playoffs desde 2005, según Elias Sports Bureau.

“Antes que nada, hay que darles crédito”, dijo Jayson Tatum, que lideró a los Celtics con 24 puntos y 16 rebotes en 40 minutos. «Ellos jugaron bien. Y sí, hubo algunas actuaciones que pensamos que eran buenas y que no hicimos.

«Pero a veces sucede. Ya sabes, es difícil. No anotar como quieres pone mucha presión en tu defensa, y ellos hicieron algunas jugadas en el otro extremo».

Los problemas de tiro en el último cuarto terminaron con el pésimo desempeño ofensivo de los Celtics en casa, algo que ha sido una historia en muchas de sus carreras profundas en los playoffs en los últimos años. Desde el inicio de los playoffs de 2023, los primeros del entrenador Joe Mazzulla con el equipo, Boston tiene marca de 19-12 en casa y 17-7 como visitante.

También tienen marca de 1-7 en casa cuando disparan por debajo del 30% desde el rango de 3 puntos, que es lo que han hecho en sus dos derrotas en esta serie.

“No lo sé”, dijo Payton Pritchard, quien anotó 12 puntos desde el banquillo para Boston, cuando se le preguntó sobre la diferencia entre los Celtics en casa y fuera de casa. «Tenemos que pensar en ello. No puedo adivinarlo, pero para ser honesto, nos sentimos mejor fuera de casa. No queremos que eso suceda. Queremos ser dominantes en casa y fuera. Por supuesto que eso tiene que arreglarse».

Pero culpar únicamente a los malos tiros de Boston sería perjudicial para los esfuerzos de Filadelfia, que parece un equipo diferente al que perdió por 32 puntos en casa en el Juego 4 el domingo.

Todo comenzó con Embiid, quien anotó 18 de sus puntos el martes en la segunda mitad con 7 de 10 tiros.

“Él era dominante”, dijo Maxey.

Y lo hizo empezando a ensuciar la pintura. Según GeniusIQ, la distancia promedio de tiro de Embiid en la primera mitad fue de 16,5 pies, antes de caer a 9,3 pies en la segunda mitad, un número que también refleja que no acertó un triple en la segunda mitad.

Fue la segunda caída más grande en un juego de su carrera cuando realizó al menos 10 tiros en cualquier mitad. Y frente a un equipo de los Celtics que carecía de tamaño (específicamente, que ya no contaba con su viejo enemigo Al Horford en quien apoyarse), Embiid se dirigió a Boston con el paso del tiempo.

«Creo que hay que encontrar la combinación adecuada», dijo Embiid sobre su selección de tiros. «Para comenzar el juego, jugué más afuera que adentro. Y luego, en la segunda mitad, fueron ambas cosas. Pero nuevamente, adentro, me sentí bastante bien con mis posibilidades de enfrentarme uno a uno contra cualquiera en esta liga, y pensé que era imparable. Así que simplemente aproveché lo que me dieron».

El entrenador de los 76ers, Nick Nurse, redujo su rotación a seis jugadores, y Quentin Grimes le dio a Filadelfia unos impresionantes 18 puntos en 24 minutos, además de una excelente defensa hombre a hombre. Ningún otro jugador suplente jugó más de siete minutos. Embiid jugó menos de 39 minutos, VJ Edgecombe menos de 40 minutos, Maxey 42 minutos y Paul George 43 minutos.

El tiempo dirá si Filadelfia puede soportar ese tipo de carga de minutos jugando todos los días con intensidad de playoffs. Pero lo que importó el martes fue suficiente para que los 76ers se dieran otra oportunidad.

“Se necesitará todo lo que tenemos”, dijo Maxey. «Esto requerirá un esfuerzo mayor que el que se hizo esta noche».