El grupo de Las Vegas presentó una oferta para reubicar a los Whitecaps de Vancouver de la MLS

Grant Gustavson, cuya madre es la multimillonaria Tamara Gustavson, lidera un grupo de inversores que ha hecho una oferta formal para adquirir los Vancouver Whitecaps y trasladar el equipo a Las Vegas, confirmó un portavoz del grupo a ESPN.

Gustavson, de 30 años, es residente de Las Vegas y la oferta, que debe ser aceptada por los dueños de los Whitecaps y aprobada por la junta de gobernadores de la MLS, incluye planes para construir un estadio en la ciudad.

El equipo jugará en una sede temporal hasta que se complete el proyecto del estadio. Su portavoz se negó a especificar dónde jugaría el equipo inicialmente.

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La noticia de la oferta fue reportada por primera vez por el Las Vegas Review-Journal.

Tamara Gustavson es la mayor accionista de Public Storage, con un patrimonio neto actual de 8.600 millones de dólares. Es hija de B. Wayne Hughes, quien fundó la empresa.

«El grupo inversor financiará este esfuerzo de forma privada y no está asociado con ninguna idea de estadio anunciada recientemente en Las Vegas», dijo el grupo de Gustavson en un comunicado. “En las próximas semanas y meses, esperamos tener la oportunidad de compartir más; sin embargo, por respeto a la consideración de la liga y la comunidad de partes interesadas, nos abstenemos de compartir detalles de nuestra propuesta.

«Esperamos seguir trabajando para lograr resultados positivos para el juego, los fanáticos, la liga y Las Vegas».

Grant Gustavson obtuvo una licenciatura en administración de empresas en finanzas inmobiliarias de la Escuela de Negocios Marshall de la Universidad del Sur de California. Estuvo entre los que comenzaron a trabajar con el departamento deportivo de la USC para establecer su capítulo NIL. También trabaja con el cuerpo técnico de baloncesto en el reclutamiento y desarrollo de plantillas. Gustavson también sigue involucrado en la gestión del rancho de su familia, que produce caballos de carreras de pura sangre.

Los Whitecaps están a la venta desde diciembre de 2024. Según el club, a pesar de «conversaciones serias con más de 100 partes, no ha surgido ninguna oferta que pueda mantener al club aquí».

Aunque la MLS y los Whitecaps preferirían mantener al equipo en Vancouver, la liga ha comenzado a explorar la posibilidad de reubicar al equipo.

Las fuentes le dijeron a ESPN a principios de esta semana que un subcomité de propiedad se reunió a principios de este mes para discutir el asunto, y además de Las Vegas, un grupo inversor de Phoenix ha expresado un gran interés en adquirir los Whitecaps y trasladar el equipo, lo que incluiría costos de reubicación indeterminados.

Mientras tanto, para mantener al equipo en Vancouver, el factor económico del estadio de los Whitecaps es el punto principal. Los Whitecaps juegan en BC Place, propiedad de la Crown Corporation provincial, PavCo.

El equipo firmó recientemente un nuevo contrato para jugar sus partidos en BC Place con mejores condiciones económicas, incluido un retorno de $1 millón a $1,5 millones en ingresos que PavCo obtuvo por alquilar el lugar a los Whitecaps. Pero el director general de Whitecaps, Axel Schuster, dijo que los mayores requisitos no eran suficientes para que el equipo fuera económicamente viable.

En diciembre pasado, los Whitecaps y la ciudad de Vancouver firmaron un memorando de entendimiento sobre el posible desarrollo de un nuevo estadio y zona de entretenimiento en Hastings Park. Pero en el momento del anuncio, el alcalde de Vancouver, Ken Sim, dijo que el proceso llevaría «más de cuatro años», un plazo que no parece lo suficientemente rápido para la MLS.

En los últimos días, el comisionado de la MLS, Don Garber, se reunió con el primer ministro de Columbia Británica, David Eby, para discutir formas en que los Whitecaps pueden permanecer en Vancouver. Eby dijo a CBC que las conversaciones fueron «constructivas». La provincia ha ofrecido concesiones financieras relacionadas con BC Place pero descartó comprar el equipo.

Después de su reunión con Garber, Eby dijo a los periodistas que la provincia no transferiría el control del estadio de propiedad provincial a los Whitecaps para estabilizar las finanzas del club, y agregó que el equipo no había mostrado interés en esa opción.

Mientras tanto, los fanáticos del equipo han iniciado un movimiento «Save the Caps», con pancartas y carteles que contienen el lema que aparecieron en el partido del fin de semana pasado contra los Colorado Rapids.

El jueves, frente al congreso de la FIFA en Vancouver, alrededor de 100 seguidores de los Whitecaps se manifestaron para protestar por la posible reubicación.

«Creo que todos deberíamos estar preocupados, y esto estaba sucediendo antes de que apareciera Las Vegas; estábamos preocupados», dijo Sim a los periodistas fuera del Congreso. «Hemos estado trabajando en esto durante más de un año. Así que mira, no podemos controlar qué otros grupos tienen interés en nuestro equipo, qué hacen. Todo lo que podemos hacer es controlar nuestro destino».

Sim se sentó con Garber en el congreso y enfatizó que el comisionado de la MLS sigue apoyando que el equipo permanezca en la ciudad.

«Sin más preámbulos, porque no me corresponde a mí decirlo, hay un comisionado que quiere que el fútbol tenga éxito en la ciudad de Vancouver, así que creo que eso es muy prometedor», dijo.

«Al final del día, la economía tiene que funcionar para quienquiera que sea el futuro propietario. Sabemos que en Vancouver realmente amamos los Whitecaps. Es parte de nuestra historia. Es parte de nuestra herencia.

«En este momento tienen un acuerdo para el estadio que no está funcionando», dijo, «así que estamos trabajando en eso».

César Hernández de ESPN contribuyó a este informe.