Escocia en el Mundial 2026: el cuaderno de un periodista mientras el equipo de Steve Clarke se prepara para regresar al escenario principal | Noticias de futbol

«Escocia está en llamas, vuestra defensa está asustada».

Un cántico familiar desde las gradas, pero que tenía un significado diferente para mí al comienzo de mi viaje mundialista.

Mientras estaba sentado en la pista del aeropuerto de Edimburgo el jueves por la mañana, camiones de bomberos y bomberos vinieron corriendo hacia nosotros. El tirón que empujó el avión hacia atrás hizo que saliera humo. Creemos que el avión está bien, pero se necesita un remolcador de reemplazo. ¿Podría ser esto una señal? ¿Se volverán a desvanecer nuestras esperanzas en el Mundial?

Esta vez, esperemos que sea diferente. Los escoceses normalmente tenemos la mentalidad de que algo saldrá mal; siempre es así ¿no?

Escocia, al igual que Austria y Noruega, regresa a la Copa del Mundo por primera vez desde 1998. El fútbol y el mundo mismo han cambiado mucho en los últimos 28 años, pero la eterna esperanza de que Escocia pueda dejar su huella en un torneo importante sigue viva.

En 1998, yo era estudiante de secundaria en Edimburgo. El fútbol lo es todo; todavía lo es. Tenía 13 años y apenas recuerdo el torneo de 1990. Fue enorme. El hecho de que Escocia abriera el torneo en París contra el campeón mundial Brasil llevó las cosas a otro nivel.

Entre los miembros mayores de mi familia existe la sensación de que los servicios normales se han reanudado. Escocia se había perdido el torneo de 1994, que se celebró en Estados Unidos, pero ésta era la sexta de siete Copas del Mundo en las que había competido Escocia, desde 1974. Eso es algo que podría darse por sentado.

Como aficionado al fútbol y asistente a los partidos del club gracias a mi padre y a mis dos tíos, pensé en ir a Francia, pero mi tío rechazó la petición. Teniendo en cuenta que ahora tengo la edad que tenían entonces, ¡todo lo que puedo decir es bastante justo!

Puede que lo haya estado mirando por televisión, a unas 700 millas de distancia, pero estaba claro a qué clase nos enfrentábamos. Ronaldo, Rivaldo, Cafú o Dunga son sólo algunos de los nombres del otro lado del campo. Después de quedarnos atrás al principio, confiamos en Jim Leighton, el jugador de mayor edad en el torneo de 1998, para mantenernos en el juego. Escocia remontó para igualar mediante un penalti de John Collins. Escocia se enfrentará a los campeones del mundo en ese momento. Pero eso no sucedió, el gol en propia puerta de Tom Boyd le dio la victoria a Brasil y resumió la suerte de Escocia.

¿Por qué mencioné todo lo anterior? Bueno, si eres de mi generación, 41 y contando, entonces solo te has sentido un poco. No están los equipos de los años 1970 y 1980, que siempre se clasificaron para el mayor espectáculo del mundo. Eres consciente del pasado y sólo vislumbras cómo era. Los un poco más jóvenes que yo tenían poco o ningún conocimiento previo. En realidad, nunca les pasó a ellos. Mientras tanto, los mayores han vivido ‘años de gloria’.

Esta vez lo disfrutaremos más, saborearemos la experiencia, en casa o en Estados Unidos, porque no hay garantía de que se convierta en algo habitual.

Como miembro totalmente remunerado del Scotland Supporters Club, lo único que quiero es que Escocia se clasifique para un torneo importante. Me llevaron a la Euro 96. Fue entonces cuando me picó el gusanillo.

Todos recordamos las lágrimas de alegría de Ryan Christie Deportes del cielo entrevista en Belgrado inmediatamente después de la victoria en la tanda de penaltis en Serbia en 2020, cuando Escocia finalmente regresó al torneo de fútbol. Debo decir que una emoción similar me invadió cuando Kenny McLean anotó desde la línea media en Hampden Park en noviembre contra Dinamarca para sellar la clasificación para la Copa del Mundo de la manera más dramática.

Por eso este torneo podría ser diferente. Escocia ha roto barreras durante el reinado de Steve Clarke, clasificándose para dos Euros, ascendiendo de la Liga de Naciones C a la primera división (aunque actualmente estamos en la Liga B) y ahora se ha clasificado para la Copa del Mundo.

El siguiente umbral a cruzar es salir de grupo, pero el Grupo C será uno de los más complicados del torneo. Nos hemos reunido con nuestros viejos amigos de 1998, Brasil y Marruecos. Ambos se encuentran entre los ocho primeros del ranking mundial de la FIFA. Haití era visto como el partido más ganable, pero pensábamos lo mismo sobre Marruecos en 1998. ¿Cómo fue? Perdió 3-0 en Saint-Etienne y no ha jugado un Mundial desde entonces.

En ese momento, estaba viendo nuestro último partido de la Copa del Mundo en Leith con mi abuelo en su club social favorito. Durante el partido contra Escocia, tras la tarjeta roja de Craig Burley, tiré mi bufanda al suelo. Como hombre de su generación y en tono firme, me dijo que lo aceptara y apoyara a mi equipo hasta el final. Lo hice y lo he hecho desde entonces. Murió tres años después, pero fue una lección que nunca olvidaré. Simplemente no creemos que tengamos que esperar demasiado para verlos nuevamente en el torneo.

Seguir a Escocia no es para los débiles de corazón, pero cuando llegas a momentos como los de Serbia o Dinamarca, todo vale la pena.

Para Escocia, este Mundial podría terminar en una nube de humo, como un remolcador en el aeropuerto de Edimburgo. Sin embargo, si este equipo cambia la narrativa al salir del grupo, entonces Escocia estará en la nube, en su novena Copa del Mundo.