La NASA finaliza oficialmente la misión MAVEN meses después de perder contacto con Mars Orbiter |

El 3 de junio, la NASA se despidió oficialmente del orbitador Mars Atmosphere and Volatile Evolution, o MAVEN. La nave espacial pasó más de una década dando vueltas alrededor del Planeta Rojo, recopilando datos sobre su atmósfera para ayudar a los científicos a comprender cómo sus gases escaparon al espacio con el tiempo.

El viaje de MAVEN se detuvo inesperadamente a finales de 2025. La última vez que la NASA recibió una transmisión fue el 6 de diciembre, justo antes de volar detrás de Marte, en relación con la Tierra. Cuando reaparece, el cuerpo ya no puede hacer contacto con el orbitador.

En febrero, la NASA estableció una junta de revisión para evaluar los esfuerzos de recuperación. Datos separados obtenidos en diciembre mostraron que MAVEN había cambiado al modo seguro e inesperadamente estaba girando a «velocidades inusualmente altas», según un declaración.

La rotación significa que la trayectoria orbital de MAVEN ha cambiado, agotando las baterías de la sonda. En última instancia, eso fue lo que causó que su sistema de comunicaciones fallara, encontró la junta de revisión. La NASA pasó meses intentando restablecer el contacto con la nave espacial, pero la agencia finalmente determinó que no se podía restablecer el contacto.

La junta de revisión todavía está tratando de determinar la causa raíz del fallo, dijo. Mike MoreauGerente del proyecto MAVEN en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, el 3 de junio Conferencia de prensa. También determinarán si podría haber problemas potenciales para otras misiones de la NASA que utilicen equipos similares al de MAVEN y «documentarán las lecciones aprendidas».

MAVEN fue lanzado en noviembre de 2013 y llegó al Planeta Rojo en septiembre de 2014, inicialmente preparado para una misión de un año. Durante sus más de 11 años allí, esta nave espacial no sólo ayudó a los científicos a estudiar la erosión de la atmósfera marciana. Los datos conducen a descubrimientos un nuevo tipo de auroray la sonda observa Partículas cargadas de energía solar fluyen hacia Marte ni tormenta de polvo global en este planeta. MAVEN incluso tomó imágenes ultravioleta de nuestro reciente huésped interestelar, el cometa 3I/ATLAS, que ayudarán a los científicos a saber de qué está hecho el visitante.

Según la NASA, el equipo científico MAVEN ha realizado más de 800 publicaciones.

«El equipo definitivamente está desesperado por esto», dijo Kari ShannonEl investigador principal de la misión y científico planetario de la Universidad de Colorado Boulder, en una conferencia de prensa. «Pero al mismo tiempo, estamos muy orgullosos de la ciencia que hemos logrado durante la última década».

Esta despedida no es el final de las contribuciones científicas del orbitador: sus conjuntos de datos seguirán informando nuevas investigaciones en los próximos años, afirma. Luisa Prockerdirector de la División de Ciencias Planetarias de la sede de la NASA, en un comunicado.

MAVEN es una parte importante de una constelación de cinco instrumentos conocida como Red de retransmisión de Marteque transmite datos de los rovers de Marte, como Curiosity y Perseverance, a la Tierra. Ha habido algunos ajustes en las operaciones del rover para compensar las pérdidas de MAVEN, pero no se espera que afecten los resultados científicos, dijo. Greg Hecklersubdirector de programa para el desarrollo de capacidades en el Programa de Navegación y Comunicaciones Espaciales de la NASA, en una conferencia de prensa.

«La Mars Relay Network es actualmente lo suficientemente resistente como para adaptarse, en su mayor parte, a la pérdida de MAVEN», añadió Tiffany MorganDirector del programa de exploración de Marte de la NASA.

La nave espacial retirada seguirá orbitando Marte durante los próximos 50 a 100 años, dijo Moreau. Al final, su órbita descenderá y se quemará en la atmósfera marciana. “Creo que el equipo realmente experimentó la pérdida de un ser querido al final de la misión”, dijo.

Cuando se le preguntó qué mostraría el equipo en la lápida de MAVEN, Curry respondió: «La mejor. Misión a Marte. Nunca.»