Los científicos elaboran pan de masa madre con levadura encontrada en el cuerpo momificado de Ötzi, el hombre de hielo |

En 1991, los escaladores que exploraban los Alpes tiroleses entre Italia y Austria descubrieron los restos momificados de un hombre de 5.300 años. Desde entonces, los científicos han aprendido mucho sobre la momia apodada «Ötzi el hombre de hielo», incluido el hecho de que era calvo, tenía muchos tatuajes y estaba infectado con una cepa de VPH que causa cáncer.

Ahora, los investigadores dicen que han logrado hacer pan de masa madre utilizando levadura encontrada en el cuerpo de Ötzi. A continuación, esperan probar suerte en la elaboración de cerveza.

«Queremos ir más allá e involucrar en el proceso a un equipo de investigación especializado del sector alimentario». Mohamed Sarhanmicrobiólogo del Instituto de Estudios de Momias de Eurac Research, dijo en un declaración.

Estos hallazgos sugieren que Ötzi “no era una reliquia estática, sino más bien un sistema biológico dinámico”. Frank Maixnerquien dirige el Instituto de Estudios de Momias, dijo en un comunicado. Sarhan y Maixner son coautores de un nuevo artículo publicado el 3 de junio en la revista microbiomaque representa la comunidad de microorganismos que viven sobre, dentro y alrededor del cuerpo de Ötzi.

Investigaciones anteriores habían identificado varios microorganismos que vivían en la boca y los intestinos de Ötzi. Pero los investigadores querían obtener una imagen más completa del microbioma de la famosa momia y tenían curiosidad por saber si algún microbio todavía estaba activo y podría dañar los restos.

Ötzi se encuentra en Museo Arqueológico del Tirol del Sur en Bolzano, Italia, en una cámara refrigerada especial mantenida a 21 grados Fahrenheit y 99 por ciento de humedad relativa. Las condiciones pretenden imitar las de los glaciares que preservaron los restos de Ötzi durante siglos.

Con el permiso de la dirección del museo, Maixner y sus colegas descongelaron los restos en abril de 2019. Mantuvieron a Ötzi a 39 grados Fahrenheit durante cinco horas, hasta que se derritió la capa de hielo que cubría todo su cuerpo.

Recogieron algunos trozos de hielo de la superficie de su cuerpo, así como agua derretida tanto del interior como del exterior de sus restos. Tomaron muestras del exterior del cuerpo y recogieron muestras de algunas de las partes expuestas del cuerpo. Además, también observaron muestras de suelo recolectadas debajo de la momia durante las excavaciones en 1991 y muestras tomadas de su cuerpo en 1992 y 2010.

Su análisis reveló una mezcla de microbios antiguos y modernos, incluidos algunos que pueden haber vivido dentro de Ötzi cuando estaba vivo y otros que pueden haber habitado sus restos después de su muerte. Otros parecen haber sido introducidos más tarde durante los esfuerzos de conservación.

«Descubrimos que el rocío de agua utilizado para mantener húmeda a la momia había transportado bacterias dominantes a su superficie exterior», dijo Sarhan. Reuters‘Will Dunham. «Esta introducción moderna reformó efectivamente el microbioma externo de la momia, una consecuencia previamente desconocida de las prácticas de conservación».

Uno de los descubrimientos más sorprendentes fue la presencia de cuatro cepas de levadura adaptada al frío originarias del entorno glaciar donde fueron enterrados los cuerpos.

Los científicos descubren ADN antiguo y moderno. Y cuando compararon muestras tomadas en 2010 y 2019, vieron esa cepa, Glaciozimasse ha multiplicado hasta convertirse en la cepa dominante. Estos hallazgos sugieren que la levadura permanece metabólicamente activa durante muchos años, incluso en las condiciones de almacenamiento actuales.

«Esta levadura ha acompañado a Ötzi en su largo viaje durante miles de años», afirmó Maixner en un comunicado.

Sin embargo, no todo el mundo está seguro de que la levadura esté activa. Sin duda, los investigadores necesitan encontrar ARN, que demostraría que los genes de la levadura están activados, Damla Kaptanun paleogenetista de la Universidad de Stavanger que no participó en la investigación, dijo Nuevo científicoChris Sims. «Todavía existe la posibilidad de que la levadura permanezca inactiva o se active hasta cierto punto durante la descongelación», dijo.

Los investigadores no encontraron ninguna evidencia que sugiera que la levadura y otros microbios dañaran los restos de Ötzi, según Nuevo científico. Pero esperan realizar investigaciones adicionales en el futuro para aprender más sobre sus efectos en el cuerpo, informa Ciencia vivaSofía Berdugo.

Ötzi es “el descubrimiento arqueológico más importante del siglo XX y de la actualidad”, afirmó Patrick Hunt, arqueólogo alpino de la Universidad de Stanford que no participó en la investigación. Noticias científicas—Tom Metcalfe. Pero preservar los restos es fundamental, añadió, por lo que cualquier descubrimiento de «contaminación microbiana en curso» es «crítico para cualquier intervención necesaria».

Los científicos planean continuar estudiando la cepa de levadura de Ötzi, amante del frío, y experimentar para ver si tiene aplicaciones prácticas, como por ejemplo para la producción de pan, cerveza u otros productos fermentados.

«La levadura que es activa a temperaturas muy bajas puede ofrecer ventajas en varios campos», dijo Sarhan en un comunicado. «Si la fermentación se puede realizar a temperatura ambiente o incluso en el frigorífico, se puede ahorrar energía porque no se necesita calentamiento adicional. Además, la levadura también puede estar activa durante el transporte, lo que significa que puede contribuir a la fermentación ya en el camino a la fábrica».