España 2 – 1 Bélgica

España se reservó una semifinal de gran éxito contra Francia después de vencer a Bélgica por 2-1 gracias al fallecido especialista Mikel Merino en Los Ángeles.

El suplente llegó en el minuto 88 para aprovechar un error del portero Senne Lammens, que también entró tarde después de que un emocionado Thibaut Courtois se viera obligado a salir lesionado, aprovechando el rebote de un disparo oportunista de Pau Cubarsi.

El momento fue insoportable para Lammens y emocionante para Merino, quien se recuperó después de lograr también un gol tardío en la victoria sobre Portugal en la última ronda. Sólo estuvo sobre el terreno de juego 117 segundos, anotando apenas en el segundo toque.

España se abrió paso por primera vez en esta Copa del Mundo en la primera mitad, cuando el número 9 Charles De Ketelaere cabeceó un centro de Timothy Castagne que superó a Unai Simon para anular el buen trabajo inicial de Fabián Ruiz.

Sin embargo, al equipo de Luis de la Fuente no se le puede negar que Merino, que suele ser el salvador del Arsenal, se negó a dar marcha atrás. Para el club y la selección, siguió aportando soluciones en los grandes momentos, y su único toque en el área belga desembocó en el gol decisivo.

España permanece invicta desde marzo de 2023, una increíble racha de 36 partidos consecutivos, y se enfrentará a Francia, favorita del torneo, en un emocionante choque en Texas el martes por el derecho a avanzar a la final. De la Fuente ha jugado más partidos en un gran torneo sin perder que cualquier otro entrenador internacional (13).

Momentos clave desde Los Ángeles

30: ¡OBJETIVO! Fabián Ruiz aprovechó el mal manejo de Courtois y capturó el rebote desde cerca.

41: ¡OBJETIVO! Charles De Ketelaere recibió un centro de Castagne y igualó a Bélgica.

47: ¡OPORTUNIDAD! Lamine Yamal fue liberado por Cubarsi pero fue empujado por Courtois en 1vs1.

55: ¡OPORTUNIDAD! Una hermosa pared entre Doku y De Bruyne sorprendió a De Cuyper, quien disparó descuidadamente al costado de la portería.

61: ¡ECONÓMICO! El intento de Lamine Yamal fue frustrado por el atareado Courtois, antes de despejar un disparo de Oyarzabal.

72: ¡LESIÓN! Senne Lammens sustituyó a Courtois en la portería después de que una lesión le obligara a abandonar el campo.

88: ¡OBJETIVO! Mikel Merino anotó en su segundo toque después de que Lammens fallara un tiro raso de Cubarsi.

Merino: El gol en los minutos finales no fue casualidad

“He estado haciendo esto otra vez y me está pasando otra vez, así que parece que existen coincidencias”, dijo Merino con una sonrisa. “Si te preparas, puede suceder.

«Si estás preparado y lo intentas, te puede pasar. Estoy muy, muy feliz. Dos partidos para ganar la Copa del Mundo es un sueño hecho realidad; ojalá podamos lograrlo».

Los gigantes españoles aparecieron en el momento justo

Análisis de Laura Hunter de Sky Sports:

La victoria de España sobre Bélgica fue lo más parecido a un clásico de La Roja que hemos visto en este torneo. Aparecieron muchas de sus estrellas y volvió a aparecer el impecable timing de Mikel Merino. Esto se convierte en un hábito.

Todo el revuelo antes del torneo se centró en Lamine Yamal y él fue otra persona que mostró su clase esa noche. Todos los bellos pero pacientes jugadores españoles se dan a través de él. Encabezó las listas más creativas, con seis intentos de gol y cuatro regateos exitosos. Una muestra a partes iguales de arte e industria.

Pero más importante que el éxito de España es Rodri, la figura de todo lo bueno del equipo de De la Fuente. A él no le molestaba semejante carga. De hecho, se volvió más valiente con esta responsabilidad adicional.

El capitán español ha completado 62 pases en el último tercio de este torneo, igualando el récord establecido por el alemán Toni Kroos en 2014, y está lejos de terminar. Todos los técnicos españoles parecieron pasar al modo sigiloso en el momento adecuado. No se eliminarán fácilmente.

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