Jaden McDaniels lideró a los Wolves en ambos extremos mientras los Nuggets quedaban excluidos

MINNEAPOLIS — Jaden McDaniels anotó 32 puntos y 10 rebotes y Terrence Shannon Jr. anotó 24 puntos en un comienzo sorprendente para los Minnesota Timberwolves, plagados de lesiones, en una victoria por 110-98 sobre los Denver Nuggets en el Juego 6 el jueves por la noche que puso fin a una tensa serie de playoffs de la NBA entre los dos rivales.

Con sus tres mejores guardias lesionados, los Timberwolves tuvieron un gran desempeño con Rudy Gobert, Julius Randle y Naz Reid sumando una ventaja de 64-40 en puntos y una ventaja de 50-33 en rebotes.

Minnesota, sexto sembrado en la Conferencia Oeste, comenzará la segunda ronda en San Antonio el lunes. Los Spurs, segundos preclasificados, vencieron a Portland en cinco juegos en su serie de primera ronda.

Nikola Jokic anotó 28 puntos, 10 asistencias y nueve rebotes para liderar a los Nuggets, pero su compañero Jamal Murray tuvo problemas para mantener el ritmo de McDaniels y terminó con sólo 12 puntos y 4 de 17 tiros. Cameron Johnson anotó 27 puntos para liderar la noche de Denver, que acertó 10 de 27, pero Jokic y sus tiros de tres puntos no fueron suficientes para seguir el ritmo de un equipo de los Timberwolves altamente motivado.

Con Ayo Dosunmu uniéndose a Anthony Edwards y Donte DiVincenzo en la lista de inactivos, los Timberwolves perdieron gran parte de su capacidad para crear tiros.

Ganar este juego requerirá defensa y energía extra, y ellos trajeron ambas cosas. Shannon agrega un elemento de pura velocidad que los Nuggets no pueden detener cuando encuentra espacio hacia la canasta. McDaniels, que interpreta al villano, es un monstruo en ambos lados de la cancha. Los Timberwolves alimentaron a una multitud rugiente en todo momento y constantemente recuperaron el terreno perdido con pasión y deseo.

La jugada de tres puntos de Shannon con 1:43 restantes le dio a los Timberwolves una ventaja de seis puntos, y McDaniels siguió con un tiro de daga: su característico tiro de media distancia fue un tiro de 19 pies para convertir el juego en siete puntos con 1:06 restantes. Luego interceptó el pase de Jokic para recuperar el balón y comenzar un desfile hasta la línea de tiros libres.

Desde que vencieron a los Timberwolves en cinco juegos en la primera ronda y avanzaron al campeonato de la NBA en 2023, los Nuggets no han encontrado la producción o el coraje que necesitan para complementar al tres veces MVP Jokic. Extendieron la serie con una victoria decisiva en el Juego 5 el lunes, pero la defensa de Minnesota se recuperó esta postemporada neutralizando a Jokic y dejando a Murray en un segundo plano.

McDaniels lo persiguió implacablemente. Gobert, cuatro veces ganador del premio al Jugador Defensivo del Año de la NBA, continúa molestando a Jokic con sus largos brazos y su increíble anticipación.

McDaniels inyectó más sabor a esta rivalidad bien desarrollada al principio de la serie con un golpe de «mala defensa» a los Nuggets, y ninguno de los Timberwolves ocultó su disgusto por sus oponentes. Luego su motivación se disparó cuando DiVincenzo cayó en los primeros minutos del Juego 4, y su jugador franquicia Edwards lo siguió en la lista de lesionados. Durante una pausa en el último cuarto, se vio a DiVincenzo sonriendo ampliamente mientras estaba sentado con la pierna enyesada detrás del banco.