Sam Liccardo admitió que «gemía demasiado» cuando Folarin Balogun, del equipo nacional de Estados Unidos, recibió una tarjeta roja.
Pero el representante de Silicon Valley objetó después de que el presidente Donald Trump presionó a la FIFA para que revisara el partido en cuestión, antes de que la organización mundial del fútbol suspendiera la pena y permitiera al máximo goleador estadounidense jugar el partido de octavos de final contra Bélgica.
«No podemos ganar de esta manera», escribió Liccardo, un demócrata, en las redes sociales. «No apoyaré la cesión del poder por parte de la FIFA».
Pocos políticos estadounidenses expresaron sentimientos similares, tal vez temiendo que se los considerara partidarios del éxito de su propio país. Pero Liccardo se unió a varios funcionarios internacionales para criticar la campaña de presión que culminó con el regreso de Balogun a la cancha, enfatizando que se había logrado el «resultado correcto» a pesar de lo que consideró una infracción por parte de los jefes de la FIFA.
«El hecho de que tuviéramos que ver este resultado después de una cumbre sobre corrupción entre la FIFA y Donald Trump pone de relieve el descontento de mucha gente», dijo a POLITICO en una entrevista más de una hora antes del partido entre Estados Unidos y Bélgica.
Esta entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad.
¿Asististe al juego de tarjeta roja en Santa Clara?
En realidad no, me da vergüenza decirlo. Eso está un poco fuera de mi distrito y unos pocos miles de dólares fuera de mi límite impositivo. … Lo miré por televisión y aplaudí frenéticamente al equipo estadounidense, y gemí excesivamente cuando Balogun recibió su tarjeta roja.
El Partido Demócrata ha acusado al presidente Trump de múltiples casos de corrupción durante su segundo mandato, entonces, ¿por qué hablar sobre este incidente en particular?
Creo que su pregunta tiene implicaciones y es bastante razonable: no soy de la opinión de que la FIFA pueda ser corrupta. Pero al menos podemos decir que por una vez fue Estados Unidos quien se benefició de esta corrupción, no Qatar o Rusia.
Mira, animo al equipo masculino de EE. UU. cada vez que salen al campo y, como todos los que miran el partido, sentí que Balogun fue tratado de manera muy injusta. Sin embargo, desde 1962, la FIFA nunca ha permitido que un jugador aparezca en un partido de la Copa del Mundo después de recibir una tarjeta roja en el siguiente partido. La intervención de un jefe de Estado –en lo que debería ser una celebración del deporte internacional y no sólo de la política– es profundamente preocupante. Y el hecho de que veamos este resultado después de una cumbre sobre corrupción entre la FIFA y Donald Trump demuestra aún más el descontento de mucha gente. [FIFA has repeatedly asserted that Trump’s call for a review had no impact on its decision, and Trump said the same today, while confirming he had asked for another look at the play.]
¿Cree que sus electores sienten lo mismo?
Las personas tienen sentimientos diferentes y no culparía a nadie por decir: «Oye, este es el resultado correcto». No importa. Sólo digo que este es el resultado correcto por las razones equivocadas. Y es difícil culparlos a ustedes, fanáticos del deporte mundial, por tener un mal presentimiento.
Como usted dice, muchas personas pueden sentir que este es el resultado correcto. ¿Hace esto que la situación sea políticamente difícil de superar para el Partido Demócrata?
No, porque se supone que los políticos no deben discutir esto. Éste no es mi problema y ciertamente no es el problema que debe resolver Donald Trump. Entonces no tengo ningún problema. Soy un espectador, como todos los demás. Sólo quiero decir que todos queremos un árbitro que cante las bolas y batee, y sabemos que los árbitros a menudo cometen errores. Simplemente no queremos que alguien soborne al árbitro para que nos dé bolas en lugar de strikes.
En cierto modo eres un observador, pero tampoco es la primera vez que te encuentras con la FIFA. Además de ser copresidente del Caucus de la Copa Mundial, también se desempeñó como alcalde de San José cuando la ciudad participó en el proceso de licitación para albergar el torneo. ¿No hicieron usted y otros alcaldes del Área de la Bahía una gira con funcionarios de la FIFA en el Levi’s Stadium hace unos años?
Sí, creo que estábamos en el estadio y luego fuimos a San Francisco. Eso es lo que haces cuando eres alcalde de la ciudad más grande de la región y quieres que el Mundial llegue a tu zona.
Entonces, cuando dice que la FIFA es una organización corrupta, ¿siempre ha sido esa su opinión o este incidente le ha empujado en esa dirección?
Esta es la opinión del Departamento de Justicia que los acusó de más de 150 millones de dólares en sobornos en 2015, esta es la opinión de muchas personas que están preocupadas por cómo terminó Qatar en la Copa del Mundo. Podemos seguir y seguir. No son mis opiniones las que importan aquí. La conclusión es la siguiente: nadie quiere que el jefe de Estado de un país llame a una organización deportiva internacional para pedir una decisión mejor. Los deportes no deberían funcionar así.
Los Juegos Olímpicos se celebrarán en California en 2028. ¿Deberían los demócratas intentar impedir que Trump utilice su influencia una vez más para ayudar a los países anfitriones en este tipo de competiciones internacionales?
No, los funcionarios electos deberían abstenerse de involucrarse en competencias deportivas internacionales, un campo donde el público no quiere política. Entonces no se trata de lo que hacemos o no hacemos. No se trata de que nos opongamos a Trump o no nos opongamos a Trump. Se trata del hecho de que queremos que las competiciones deportivas internacionales estén libres de influencia política.
