John Sterling es la voz perfecta para los Yankees y sus fanáticos

No necesitas escuchar a John Sterling actualizando el puntaje mientras miras el juego para saber cómo les está yendo a los Yankees de Nueva York. “Perdieron”, le dije a mi hijo.

«¿Cómo sabes eso?» preguntaría.

«Sólo escucha el sonido», respondí.

La voz de Sterling está moldeada por su decepción, su frustración, su alegría, su felicidad. Los fanáticos de los Medias Rojas a menudo se quejan de cómo se sienten cuanto más cerca se sienten con cada victoria de los Yankees. ¡Los Yankees ganan! — y les diré, como alguien que conoció a Sterling cuando cubría al equipo, que no, él era sincero en sus sentimientos sobre el éxito de los Yankees — y ganaron mucho mientras él era locutor. Tiene tantos anillos de campeonato como Derek Jeter.

Después de que el mundo se enteró de la muerte de Sterling el lunes por la mañana, Michael Kay, su socio de toda la vida en el stand, escribió en un mensaje de texto: «Amaba su vida».

¿Alguna vez lo hizo? Sterling llega al palco de prensa horas antes del partido, usualmente vistiendo un traje de color claro en el verano y una bufanda en la primavera u otoño, llevando un maletín, y le encanta chismorrear: sobre el equipo, sobre los jugadores, sobre los escritores. Él quiere saber lo que escuchaste y lo que sabes, y diseña cada pregunta como si fuera abierta, incluso cuando sabes que no lo es. «¿Por qué George Steinbrenner recibe tantas críticas?» preguntó con su profunda voz de barítono. «Simplemente no lo entiendo».

Puede reírse de sí mismo. Hace años, tuvimos una competencia de podcasts «Baseball Tonight» que invitaba a los fanáticos a enviar sus mejores imitaciones de Sterling, y él juzgó el trabajo de cada participante, recompensando el entusiasmo, entendiendo, como un verdadero showman, que si se hablaba de su trabajo, era algo bueno.

Lo que los oyentes a veces pasaban por alto, si no estaban prestando atención, era que, si bien Sterling apoyaba abiertamente a los Yankees, también criticaba abiertamente cuando el equipo jugaba mal. A veces expresa lo que Steinbrenner podría pensar sobre un lanzador con dificultades o un fichaje de agente libre de bajo rendimiento. Los abucheos de los fanáticos a los Yankees fueron notados y explicados, no ignorados.

Elogiaba a los jugadores de otros equipos, elogiaba jugadas o esfuerzos espectaculares. Aprecia el arte que representa a diario, bueno o malo. “No puedes hacer nada más”, dijo una vez Sterling.

Como cualquier locutor con décadas en la cabina (y ha convocado juegos para una variedad de deportes, incluida la actuación récord de la leyenda de los Boston Celtics, Larry Bird, contra los Atlanta Hawks), hizo decisiones que durarán para siempre. Creo que su mejor momento fue lo que se recuerda como el juego de Rick Camp: un juego de entradas extra retrasado por lluvia entre los Mets de Nueva York y los Bravos de Atlanta el 4 de julio de 1985, que duró hasta poco antes del amanecer. Ambos equipos habían usado casi todas sus plantillas, dejando que Atlanta trajera al lanzador débil Rick Camp como bateador en la parte baja de la 18ª entrada.

No necesitas saber el puntaje. Sólo hace falta escuchar la voz de Sterling para comprender lo absurdo de todo esto… y la imposibilidad de lo que sucedió. “Los Mets enviaron a su jardinero”, dijo, trabajando junto a Ernie Johnson Sr. “Ernie, si conectara un jonrón para empatar el juego”, se rió Sterling, “definitivamente sería certificado como el más loco en la historia del béisbol”.

«Y aquí viene el lanzamiento de 0-2… ¡Y LO PONE HACIA LA IZQUIERDA PROFUNDA! ¡VUELTA ATRÁS! ¡SE… HA IDO! ¡SANTA VACA! ¡OH BUENO! ¡NO LO PUEDO CREER! ¡NO LO CREO! ¡RICK CAMP! ¡RICK CAMP!»

«¡¿Recuerdas lo que acabo de decir?! ¡Eso declaró que este juego es el más extraño, salvaje e increíble de la historia!»

La incredulidad de Sterling era perfecta, y su voz a menudo transmitía los sentimientos de los fans.