Los Lakers blanquearon a los Rockets en el Juego 6 y luego se enfrentarán al Thunder

HOUSTON — LeBron James anotó 28 puntos y Los Angeles Lakers derrotaron a Houston con una victoria 98-78 en el Juego 6 de su serie de primera ronda de playoffs de la Conferencia Oeste el viernes por la noche, manteniendo a los Rockets en su punto más bajo de la temporada.

Los Lakers, cabeza de serie número 4, se enfrentarán al Thunder, cabeza de serie, en el Juego 1 el martes en Oklahoma City.

Los Ángeles avanzó a la segunda ronda por primera vez desde 2023, cuando perdió ante Denver en las finales de la Conferencia Oeste a pesar de no contar con el máximo anotador Luka Doncic durante toda la serie.

«Para nosotros, quedar eliminados hace unas semanas y ganar una serie de playoffs es algo muy importante», dijo el entrenador JJ Redick.

Los Lakers aprovecharon un parcial de 27-3 en la primera mitad para tomar una ventaja de 18 puntos en el medio tiempo. Lideraban por 22 puntos faltando unos tres minutos en el tercer cuarto antes de que Houston realizara una racha de 8-2 para reducir la ventaja a 71-55 al comenzar el último cuarto.

Pero Los Ángeles abrió el cuarto con una ventaja de 10-3, con cinco puntos de Rui Hachimura, para poner el 81-58 faltando unos siete minutos para el final.

«Para que podamos ganar, tenemos que cuidar el balón, tenemos que conseguir rebotes y tenemos que jugar físicamente, hacer que hagan tiros difíciles», dijo James. «Creo que a la defensiva se nos ocurrió un gran plan de juego y lo ejecutamos a la perfección».

Hachimura añadió 21 puntos con cinco triples.

Redick elogió lo que James ha significado para su equipo no sólo el viernes por la noche sino durante toda la temporada.

«Simplemente tiene la capacidad de marcar la pauta para todo el grupo y lo hizo de nuevo esta noche y nuestros muchachos respondieron», dijo Redick.

Amin Thompson anotó 18 puntos y Alperen Sengun agregó 17 para Houston, que regresó a casa después de una derrota en la primera ronda de los playoffs por segunda temporada consecutiva después de perder ante los Warriors en siete juegos el año pasado.

«Todo el mundo está decepcionado, no hay duda», dijo el entrenador Ime Udoka. «No es lo que esperábamos en el juego de esta noche o en la serie en general. Todos pensamos que lo traeríamos de regreso para el Juego 7».

Los Rockets, quintos cabezas de serie, han ganado dos veces seguidas después de caer en un hoyo de 0-3. Forzaron un Juego 6 a pesar de perder a la superestrella Kevin Durant en todos los juegos de la serie menos uno debido a una lesión en la rodilla seguida de un problema en el tobillo.

Pero el viernes fueron derrotados por un pobre tiro, disparando solo un 35% en total y siendo muy pobre desde larga distancia. Después de combinar 26 triples en los últimos dos juegos, los Rockets acertaron solo 5 de 28 el viernes y Reed Sheppard acertó 1 de 10.

Los Lakers perdían por 5 con cinco minutos restantes en el primer cuarto antes de usar una racha de 27-3 para tomar una ventaja de 38-19 con unos siete minutos restantes en el segundo cuarto. Hachimura, Jake LaRavia y James anotaron triples para ayudar a Los Ángeles a tomar ventaja en una noche en que los Lakers anotaron 12 triples.

Los Rockets no pudieron hacer nada a principios del segundo cuarto. Recibieron un tiro libre de Sheppard, pero fallaron 11 tiros antes de que anotara el primer gol de campo del equipo del período cuando quedaban 6:55 antes del medio tiempo.

No tuvo impacto en Houston y los Lakers lideraban 49-31 en el medio tiempo.

Austin Reaves agregó 15 puntos para los Lakers en su segundo juego después de perderse más de tres semanas por una lesión en el oblicuo y Deandre Ayton anotó siete puntos y 16 rebotes.