Manuel Neuer regresa al Mundial con Alemania a los 40 años, pero ¿mejorará el portero su reputación o arriesgará su legado? | Noticias de futbol

Alemania llega a este torneo sin haber logrado avanzar en sus grupos en las dos Copas del Mundo anteriores desde que levantó el trofeo en 2014. Pero tiene un jugador en el equipo que fue parte de la victoria en Brasil gracias al regreso de Manuel Neuer.

El legendario portero del Bayern de Múnich recibió una sorpresiva convocatoria al equipo de Julian Nagelsmann antes de esta Copa del Mundo, a pesar de haberse retirado del fútbol internacional después de la Eurocopa 2024. Su inesperado regreso fue un tema de conversación importante en Alemania.

Oliver Baumann, ex número uno de Alemania, fue víctima de la decisión de Neuer de poner fin a su exilio. Lo manejó con mucha calma y honestidad, admitiendo que la noticia «no era tan buena» pero reafirmando su compromiso de ayudar al equipo.

La situación se complicó aún más por la lesión en la pantorrilla de Neuer que impidió a Baumann jugar bien en dos partidos de preparación, pero Nagelsmann confirmó que el veterano portero del Bayern sería el hombre titular contra Curazao en su primer partido de la Copa del Mundo.

Thomas Müller, antiguo compañero de equipo de Neuer, quizás lo resumió mejor cuando dijo que la decisión tenía sentido desde un punto de vista deportivo, pero añadió la advertencia de que «la comunicación era cuestionable» por parte de Nagelsmann.

Neuer brilló en el épico partido de ida de semifinales de la Liga de Campeones del Bayern de Múnich contra el eventual ganador, el Paris Saint-Germain. Su nivel de rendimiento le empujó a firmar una ampliación de contrato con su club y su punto de vista es volver con la selección.

Si Neuer puede rendir cerca de su mejor nivel, lo colocará entre los mejores porteros de todos los tiempos. Benedikt Howedes, que ganó el Mundial con Neuer en 2014 y creció con él en el Schalke, cree que su posición aún no tiene rival.

«Creo que Manuel Neuer sigue siendo el mejor portero del mundo y, por supuesto, de Alemania», afirmó Howedes. En este caso, la decisión de Nagelsmann es clara. En mi opinión, los mejores jugadores de Alemania deberían jugar en la selección nacional.

Como señaló Howedes, no fueron sólo las salvadas las que todos en casa y en las gradas pudieron ver. Ese sentimiento es el que proyecta a las personas que lo rodean. “Si puedes sentir su desempeño en el campo cuando sois compañeros de equipo, es realmente asombroso”, explicó.

«Como defensa, te ayuda mucho saber que Manuel Neuer está detrás de ti, que también te conviertes en un mejor defensor, porque juegas con mucha confianza. Su presencia en el campo es increíble». Los oponentes también lo sienten.

«Cuando Neuer está delante de la portería, algo le sucede al rival. Lo has visto muchas veces cuando un delantero corre hacia su portería, casi le tienen miedo porque tiene tanta presencia. Esa es la mentalidad que muestra a sus oponentes.

«Juega con confianza. Eso es lo que lo hace especial. Nunca tiene miedo de nada. Lanzaría un penalti en una final de la Copa del Mundo si fuera necesario. Todos los que alguna vez han compartido el campo con él dirán que no pueden creer lo bueno que es».

Aura Neuer

El aura de Neuer está justificada. Este será su quinto Mundial como portero titular de Alemania y durante ese tiempo ha sido un modelo a seguir para toda una generación de jugadores en su posición. Era barrendero antes de que se popularizara el término.

Ver a Neuer corriendo desde su portería para rematar oportunidades se ha convertido en algo habitual. Según Opta, ha logrado reducir los ataques 135 veces en la Liga de Campeones desde 2010, el doble que cualquier otro jugador.

Si esa estadística no es tan sorprendente considerando su increíble longevidad, considere el hecho de que Neuer también encabezó la clasificación de esta métrica en la reciente temporada de la Liga de Campeones. Incluso después de todos estos años, su estilo de portero aún destaca entre la multitud.

Recordamos una conversación con Kevin Trapp, quien fue el suplente de Neuer en la Copa del Mundo de 2018, uno de los muchos porteros alemanes que han intentado competir con él por su lugar durante las últimas dos décadas. Considera a Neuer un factor de cambio.

Hablar a Deportes del cieloTrapp dijo: «Lo llevó a otro nivel. Desde entonces todos quieren ser como Manu. Antes siempre querías ser delantero para marcar goles. Eso está claro. Se ve de qué más son capaces los porteros.

«Hay pequeños detalles que marcan la diferencia entre un portero de talla mundial y, digamos, un portero normal. Estoy bastante seguro de que no sólo para mí sino para muchos porteros que surgieron en esa generación, Manu fue su modelo a seguir, al 100 por ciento».

¿Es hora de conocer a Neuer?

Sin embargo, Neuer ya tiene 40 años. Si bien es cierto que Dino Zoff capitaneó a Italia hasta la gloria en la Copa del Mundo de 1982 a esa edad, las lesiones, tanto grandes como pequeñas, han sido un problema para el portero alemán. La forma en que regresó significaba que estaría bajo un escrutinio más detenido.

Hablando con Roman Weidenfeller, un ex jugador del Borussia Dortmund que fue suplente de Neuer cuando ganaron la Copa del Mundo de 2014, explicó los desafíos que enfrentan los viejos porteros cuando sus reacciones comienzan a aburrirse. Los tiros se vuelven más difíciles de salvar.

“Se siente”, explicó Weidenfeller durante la conversación. «Salvaste el balón. Pero luego el estadio llora y piensas, ¿qué pasó? El balón entró. Esa es la sensación. Normalmente, es tu balón y lo salvas. Pero no lo salvaste».

Como lo ve Weidenfeller, no hay mucha preparación que un jugador pueda hacer para mantener el tiempo para siempre. «Por supuesto, siempre trabajas en función de tus reacciones ante las máquinas, con las nuevas tecnologías. Pero el reloj biológico sigue corriendo. Es verdad».

¿Podrá Neuer alcanzarlo en este Mundial? Howedes es más optimista. A pesar de ser más joven que sus compañeros de equipo y estar retirado hace mucho tiempo, vio a alguien haciendo todo lo correcto. “En primer lugar, él juega en una posición diferente a la mía en el campo”, explicó.

«Es muy profesional. Es el primero en entrar al vestuario y el último en salir porque se lo toma en serio. Cuida su cuerpo con masajes, entrenando en el gimnasio, etc. Por eso todavía está en esta condición física».

Esto será difícil para Neuer. Este no es un grupo de jugadores alemán anticuado y, a pesar de todos sus esfuerzos por redefinir la portería, el papel sigue siendo único. Otras leyendas veteranas de esta Copa del Mundo, como Lionel Messi y Cristiano Ronaldo, pueden esperar momentos especiales.

El riesgo para Neuer es que, por muy grande que sea, la naturaleza de su posición significa que es probable que aparezca en los titulares por razones equivocadas. Lo cierto es que no le preocupará. Cuando se trata de correr riesgos, Manuel Neuer ha construido toda su carrera en torno a ello.