Entrevista a Ben Waine: Port Vale y Nueva Zelanda avanzan en la aventura de la Copa del Mundo mientras él sueña con convertirse en un héroe | Noticias de futbol

Cada jugador en esta Copa del Mundo tiene su propia historia sobre cómo llegaron a lo que Gianni Infantino llama los ‘104 Super Bowls’ que formarán parte de este torneo. Pero para Ben Waine, todo eso parecía muy lejano cuando recientemente dejó el equipo de Port Vale.

«Ha sido una temporada dura. No voy a mentir», dijo Deportes del cielo. «Hubo muchas ocasiones en las que no entré en el equipo. Fue un momento molesto, pero probablemente fue una de las mejores cosas que me pasó. Realmente pude trabajar en mi juego».

A pesar del descenso del Port Vale, el delantero neozelandés de 25 años cambió las cosas personalmente, anotando el gol de la victoria contra el Sunderland en una memorable eliminatoria de la Copa FA en marzo. “Esto hace que una temporada dura sea un poco más llevadera”, explicó.

Y el gol en sí fue el resultado del tiempo que dedicó. Waine elogió las sesiones individuales que tuvo con el entrenador individual Simon Ireland. “Literalmente, todos los días trabajamos en uno o dos tipos de acabados, centrándonos únicamente en la técnica”, dijo.

«Se trata de tratar de encontrar la calma, una resolución que puedo tomar sin pensar para que se vuelva instintiva. Me da un verdadero sentido de propósito. Sé hacia qué estoy trabajando. Incluso cuando las cosas no van bien, tengo que esforzarme en ello. Me relaja un poco más».

¿Cómo ayuda? «Como realmente quería hacerlo bien, me lancé a la acción delante de la portería». Y, aunque gran parte del trabajo se hizo en su técnica de tiro, el cabezazo del Sunderland llegó fruto de la sesión. Había imaginado ese objetivo.

«El segundo ejercicio de remate no lo hacemos muy a menudo, pero también lo visualizo fuera del campo. Y el único gol que realmente imaginé fue el gol del Sunderland, un cabezazo loco hacia el portero. Realmente lo visualicé.

«No parece algo que puedas practicar cuando estás trabajando en golpear la pelota, pero la acción de pasar al portero es una que hemos estado practicando y se ha vuelto un poco más natural. Es realmente genial ver que eso suceda».

Waine, cuya familia es seguidora del Newcastle, celebró con un homenaje al gol de Alan Shearer frente a los aficionados del Sunderland que viajaban. «Fue increíble. Nunca antes había visto un estadio como este. Estaba absolutamente rebotando», recordó.

Fue uno de los ocho goles que marcó para Port Vale, lo que subraya un cambio en su suerte. «Lo tomo con ambas manos. Parece una tontería, pero en realidad estoy disfrutando de nuevo jugando al fútbol». Esto refleja el hecho de que el traslado a Inglaterra no fue fácil.

Waine dejó Wellington Phoenix para unirse a Plymouth Argyle en enero de 2023. El club de Devon estaba en la Liga Uno en ese momento y fue un gran desafío adaptar su juego a las demandas del fútbol inglés, un desafío que se volvió más difícil después de que Plymouth ascendió.

«Sabía que el salto a la Liga Uno sería una gran cosa. No técnicamente, pero en términos de intensidad y físico, el ajuste es enorme. Y luego obtienes este ascenso increíble y de repente estás jugando en el Campeonato. Casi sucedió demasiado rápido».

Hay varios goles a nivel de campeonato, uno de los cuales llegó contra el Leeds United en Elland Road. Pero fue cedido al Mansfield en busca de más minutos de juego y no lo encontró. «No funcionó en absoluto». ¿Alguna vez estuvo tentado de volver a casa?

«Me prometí a mí mismo que no importa lo difícil que fuera no volvería. Habría sido la elección fácil. Sobreviví y salí de ello como un mejor jugador y mejor persona». Y ahora está recibiendo su recompensa: llega al Mundial con auténtica confianza.

Waine ha jugado dos Juegos Olímpicos para Nueva Zelanda, por lo que tiene experiencia en importantes eventos internacionales. «Francia en el Velódromo fue un gran partido en el que participar». Pero sabe que el Mundial será diferente. «Va a subir a otro nivel».

Los All Whites lo han sentido en su preparación. Aunque Waine anotó en la victoria por 4-1 sobre Chile en marzo, hubo derrotas ante Colombia, Ecuador y Finlandia antes de las recientes derrotas ante Haití e Inglaterra. Ya sintieron que el nivel aumentaba.

«Hay que darse cuenta de que cuando damos un paso adelante y jugamos más duro contra nuestros oponentes, no podemos esperar resultados perfectos. Tenemos que hacer ajustes mentales». Para Waine, es posible que haya que hacer ajustes posicionales si quiere ver acción en la Copa Mundial.

Aunque se describe a sí mismo como un «nueve corredor» al que le gusta «presionar fuerte y estar detrás del rival», sabe que Chris Wood es el jugador más famoso de Nueva Zelanda. Tener experiencia jugando desde la izquierda en Port Vale ha demostrado ser de gran ayuda.

«Al principio dudaba un poco, pero lo veo como algo muy positivo. Se siente muy natural. Ahora juego de izquierda, derecha y centro. Añade otra dinámica, que debería ayudar a mi caso». Porque no habrá ningún Wood eliminado.

¿Qué aprendió del récord de su país? La paciencia es una de las cualidades que destaca. «Como delantero, apenas puedes tocar el balón durante todo el partido, pero cuando llega esa oportunidad, es mejor aprovecharla. Ha demostrado una y otra vez que puede hacerlo».

Una oportunidad. Eso es lo que espera Waine por ahora. «Habrá una oportunidad de ser un héroe. Sólo quieres ese momento». Nueva Zelanda se enfrenta primero a Irán antes de enfrentarse a Egipto y Bélgica. No son muy queridos pero hay grupos que dan más miedo.

«Lo primero que pienso es que realmente tenemos una oportunidad aquí. Todo el mundo nos ve como los menos favorecidos, pero queremos aprovechar la oportunidad que tenemos por delante. Queremos conseguir nuestra primera victoria en el escenario mundial y queremos salir del grupo por primera vez».

No es optimista respecto a hacerse con la camiseta de Mohamed Salah. «Supongo que habrá algunas personas haciendo valer su rango». Pero tal vez obtenga algo más significativo. Momentos del Mundial. ¿Otra celebración de Shearer? “Tal vez vuelva”, dijo riendo.

Su objetivo, como siempre, es simplemente darse las mayores posibilidades de éxito. “Para maximizar mi potencial”. Y después de lo que él llama “muchos altibajos”, se dio la oportunidad de hacer algo muy especial. «Hay que hacerlo en serio».