Por qué los mercados de predicción podrían perderse el Derby de Kentucky

Los principales mercados de predicción, Kalshi y Polymarket, han permitido a sus usuarios apostar en casi cualquier cosa durante el año pasado, desde resultados de elecciones políticas y temperaturas diarias en ciudades de EE. UU. hasta ganadores de eventos deportivos.

Sin embargo, cuando se trata del Derby de Kentucky de 2026, parece que estarán fuera de escena.

Hasta el jueves por la mañana, ni Kalshi ni Polymarket habían incluido un mercado para el ganador del Derby del sábado en Louisville, que es el evento anual más prestigioso de su deporte y una fecha clave en el calendario de apuestas deportivas. Un portavoz de Kalshi declinó hacer comentarios cuando se le preguntó si la compañía planea aceptar cambios en el Derby de Kentucky. Polymarket abrió brevemente el mercado la semana pasada y luego lo cerró, aparentemente a pedido de Churchill Downs.

«Nos comunicamos con Polymarket y solicitamos que se eliminara la apuesta», dijo a ESPN el portavoz de Churchill Downs, Breck Thomas-Ross. “Y Polymarket cumplió”.

Polymarket no respondió a múltiples solicitudes de comentarios enviadas por correo electrónico.

La cautela de los mercados de predicción hacia las carreras de caballos puede parecer fuera de lugar, especialmente considerando la forma descarada en que han desafiado a las compañías de apuestas deportivas, involucrado en disputas legales con los estados y continuado ofreciendo intercambios que han generado objeciones de ligas como la NFL. Pero los expertos de la industria dicen que hay buenas razones por las que Kalshi y Polymarket se están alejando de este deporte, incluida la Ley de Carreras de Caballos Interestatales. La ley de 1978 creó un marco regulatorio federal para las apuestas en carreras de caballos, otorgando a las comisiones estatales de carreras y a los hipódromos un poder significativo sobre las apuestas en sus eventos.

“En este momento, la ley es bastante clara sobre lo que es eso. [prediction markets] «Se nos permite prescindir de la aprobación de nuestro deporte», dijo Tom Rooney, presidente y director ejecutivo de la Asociación Nacional de Carreras de Pura Sangre, en una entrevista con ESPN.

«Hay puertas que podrían abrirse si las pistas de carreras o las comisiones estatales de juego o grupos ecuestres o algo así dan su aprobación. Todavía no tenemos eso».

Rooney, un ex congresista estadounidense, intentó evitar un posible enfrentamiento con los mercados de predicción enviando una carta a principios de este mes a la Comisión de Comercio de Futuros de Materias Primas, la agencia federal que supervisa dichos mercados. Advirtió que cualquier comercio de carreras de caballos es ilegal y podría «causar enormes pérdidas económicas a la industria de las carreras de caballos».

La CFTC no ha dicho públicamente si aprobará los mercados de carreras de caballos o si cree que dicho comercio violaría la Ley Interestatal de Carreras de Caballos. Un portavoz de la CFTC se negó a comentar sobre el expediente a ESPN, y Rooney dijo que la organización no había respondido a su carta.

Para las principales industrias, los mercados de predicción representan una gran amenaza: un ataque que podría socavar los mecanismos financieros de los deportes mismos.

Décadas antes de que una decisión de la Corte Suprema de EE. UU. de 2018 allanara el camino para el auge actual de las apuestas deportivas, la única forma legal de apostar en deportes en la mayoría de los estados fuera de Nevada era visitando una ventana en un hipódromo. Las transmisiones simultáneas permiten a los apostadores en una pista ver (y apostar) la carrera en otra, y ambas ubicaciones comparten una parte de los ingresos. Y a medida que pasó el tiempo, los juegos de azar se entrelazaron con los deportes en sí, según John Holden, profesor de la Universidad de Indiana que se especializa en apuestas deportivas y cuestiones regulatorias.

«Apostar en el Derby de Kentucky es el evento», dijo. «Para la gente, el juego Yankees-Red Sox no es así. La gente puede apostar, pero verá el juego sin apostar. Cuando la gente va al Derby de Kentucky, generalmente está allí para apostar en las carreras de caballos».

El año pasado, por ejemplo, los apostadores apostaron 234 millones de dólares en el Derby de Kentucky en todas las plataformas, según Churchill Downs, así como 239 millones de dólares adicionales en otras carreras a principios de semana.

Estas apuestas también ayudan a sostener financieramente las carreras de caballos al generar ingresos fiscales que se reinvierten en el deporte. En Kentucky, por ejemplo, 1,5 centavos de cada dólar apostado en carreras de caballos se gravan y se utilizan como premios en metálico para carreras futuras o para ayudar a financiar las operaciones de los hipódromos y los programas de cría. Eso es alrededor de $2,25 millones que se han reinvertido en el ecosistema de carreras de caballos de Kentucky desde julio de 2024.

Thomas Lambert, economista aplicado de la Facultad de Negocios de la Universidad de Louisville, dijo que las predicciones del mercado podrían alterar este ciclo. Cualquier dinero dirigido a esas entidades, en lugar de a plataformas de juego legales, no irá al mismo grupo de impuestos estatales. A su vez, fondos fiscales más pequeños podrían generar menores ingresos, lo que podría dar lugar a menos campos en los que competir y hacer que los eventos futuros sean menos atractivos para los apostadores, desencadenando así una espiral descendente.

«Si demasiada gente usa estos mercados de predicción, entonces la pista básicamente se hundirá», dijo Lambert, quien también imparte cursos en el programa de la industria hípica de Louisville, que recibe financiación de los ingresos fiscales estatales de las apuestas de carreras de caballos.

Lambert señaló que Kentucky también se beneficia significativamente de los ingresos fiscales generados por las históricas máquinas de carreras de caballos en los hipódromos, que permiten a los apostadores apostar en carreras de caballos anónimas y archivadas en cantidades equivalentes a jugar en máquinas tragamonedas.

Pero a medida que la industria de las carreras de caballos enfrenta caídas preocupantes en todo el país, incluso un cambio moderado hacia los mercados de predicción (y un alejamiento de los juegos de azar regulados por el estado) podría tener un impacto. Según las estadísticas compiladas por The Jockey Club, el número de carreras de caballos celebradas en Estados Unidos cayó casi un 5% el año pasado, mientras que el total de apuestas en carreras de caballos estadounidenses disminuyó un 2%.

Ésta es una de las razones por las que entidades como Churchill Downs, que dirige el Derby de Kentucky, protegen tanto su territorio. La empresa tiene su propia plataforma de apuestas online, TwinSpires, además de asociaciones con casas de apuestas como DraftKings y FanDuel, de las que la empresa recibe una parte de los ingresos. Churchill Downs también acordó recientemente pagar 85 millones de dólares por derechos de propiedad intelectual, marcas registradas y marcas del Preakness Stakes, que es la segunda etapa de la Triple Corona. (El Derby de Kentucky es el primero y el Belmont Stakes es el tercero).

Los legisladores del estado de Kentucky aprobaron recientemente una ley que prohíbe a los hipódromos del estado hacer acuerdos con los mercados de predicción, pero algunos en la industria de las carreras de caballos ven esos acuerdos como un camino hacia el crecimiento. Rooney dijo que un acuerdo así aún podría concretarse. Sin embargo, mientras tanto, sigue “profundamente preocupado” por el impacto que tendrán Kalshi, Polymarket y otros en su deporte.

«Es como el chico nuevo de la cuadra que intenta conseguirlo sin seguir las reglas que hemos estado siguiendo», dijo Rooney. «Así que eso me preocupa… pero me reconforta el hecho de que hemos [the Interstate Horseracing Act]. Y yo llevaría esa ley a los tribunales en cualquier momento como un hecho que los mercados de predicción tienen que navegar”.

Holden dijo que podía imaginarse que los mercados de predicción eventualmente desafiarían la Ley de Carreras de Caballos Interestatales al continuar argumentando que sus mercados no constituyen apuestas. Sería un nuevo ángulo en su lucha con el Estado, dijo, y probablemente terminaría en el mismo lugar.

«Creo que esta es realmente otra parada en el camino hacia la Corte Suprema», dijo Holden.