Regreso a casa: el nuevo entrenador de la UFL regresa a sus viejos terrenos

ARLINGTON, Texas — El mariscal de campo Jalan McClendon ha asistido a varias fiestas de fanáticos durante su juego de fútbol de primavera con la XFL o la UFL.

“Probablemente vendrían 20 personas”, dijo McClendon, que ahora trabaja en Columbus Aviators, “pero en Columbus, esa era mi expectativa, pero cuando llegamos allí, pensé: ‘Oh, mierda’. Había unas 1.000 personas allí y estaba nevando».

La mayor ovación del día fue para el entrenador de los Flyers, Ted Ginn Jr. De 2004 a 2006, fue estrella en Ohio State. Devolvió la patada inicial en el juego del Campeonato Nacional BCS para un touchdown contra Florida. En 37 juegos con los Buckeyes, totalizó 4,068 yardas y 26 touchdowns. Seis de esos touchdowns se produjeron en devoluciones de despeje y dos en patadas de salida.

Aunque tuvo una carrera de 14 años en la NFL con seis equipos diferentes, mantuvo sus raíces en Ohio y creció en Cleveland. Jugó partidos de la escuela secundaria en el Historic Crew Stadium, donde los Aviators jugarían sus partidos en casa.

«Es muy especial», dijo Ginn sobre estar en Columbus. «Y luego, tuve mi propio tiempo. No tuve que competir con nadie. Sólo los Flyers, sólo Ted Ginn. No hay necesidad de preocuparme por los Browns en la televisión o los Bengals. No hay Ohio State ni las luces de los viernes por la noche. Sólo quería traer un buen equipo a la ciudad».

El nombramiento de Ginn como uno de los ocho entrenadores en jefe de la UFL no es inusual. Es uno de los cuatro entrenadores en jefe primerizos a nivel profesional.

AJ McCarron, que jugó en la UFL hace dos años, es el entrenador de los Birmingham Stallions, a unas 60 millas de la Universidad de Alabama, donde llevó al Crimson Tide a dos campeonatos nacionales. Antes de su carrera de 10 años en la NFL, Chris Redman estableció récords como mariscal de campo en Louisville, su ciudad natal. Ahora es el entrenador de los Louisville Kings.

Ricky Proehl tuvo una de las recepciones más importantes en la historia de St. Louis. St. Louis Rams: captura de touchdown para vencer a los Tampa Bay Buccaneers en el Juego de Campeonato de la NFC de 1999. Fue asistente de los St. Louis Rams. Louis Battlehawks, regresa como su entrenador en jefe.

Los otros nuevos entrenadores de la liga son nombres familiares. Rick Neuheisel reemplaza a los Dallas Renegades y Kevin Sumlin, cuyo mandato como entrenador en jefe en Texas A&M y Arizona comenzó en la Universidad de Houston, es ahora el entrenador en jefe de los Houston Gamblers.

Los únicos entrenadores que regresan de la liga son Shannon Harris del campeón defensor DC Defenders de la UFL y Anthony Becht, quien fue transferido desde St. Louis. Louis para liderar el Orlando Storm.

Los lazos que unen a Ginn, McCarron y Redman (estrellas en sus ciudades o estados universitarios) están diseñados mientras el nuevo inversionista de la UFL, Mike Repole, el multimillonario fundador de las bebidas deportivas Vitaminwater y Bodyarmor, busca cambiar la imagen de la liga de primavera de varias maneras.

“Se trata de local, local, local”, dijo Repole, quien es el hombre clave de la liga. «Quiero tener muchachos que puedan ser aceptados por la comunidad local tanto como pueda. Y quiero muchachos que no sólo sean conocidos sino respetados dentro y fuera del campo de fútbol».

También necesita gente que quiera entrenar.

Ginn entrenaba atletas con su padre, Ted Sr., una leyenda de los entrenadores de Cleveland. McCarron ha trabajado con niños de secundaria y dijo que tiene posibilidades de ser coordinador ofensivo universitario. Se postuló brevemente para vicegobernador de Alabama, pero abandonó ese intento cuando le ofrecieron el puesto de Stallions.

Redman, quien se retiró de la NFL en 2011, también entrenó fútbol americano en la escuela secundaria.

«Es fantástico ver a los muchachos tener oportunidades, muchachos que entienden el juego, lo conocen tan bien y lo jugaron durante mucho tiempo», dijo McCarron.

McCarron se dirigía a casa desde la mansión del gobernador de Alabama cuando recibió una llamada del presidente y director ejecutivo de la UFL, Russ Brandon, quien le dijo que él era su principal opción para reemplazar a Skip Holtz, quien ganó dos campeonatos de la USFL y un título de la UFL en 2024 como entrenador de los Stallions. Holz anunció en diciembre que dejaría el cargo, pero no se retiraría como entrenador.

Al día siguiente, a McCarron le ofrecieron el trabajo.

cómo se hizo el trato 👀

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– Sementales de Birmingham (@UFLStallions) 3 de marzo de 2026

Como mariscal de campo, McCarron está preparado para saber todo lo que debe hacer la ofensiva y lo que debe hacer la defensa contraria. Esto hizo que la transición a entrenar fuera un poco más fácil, aunque al principio se sentía extraño entrenando a jugadores contra los que alguna vez jugó.

«Todos me admiraban como entrenador y lo más extraño fue escucharlos: ‘Sí, señor. No, señor'», dijo McCarron. «Así que todavía no me siento tan viejo, pero no, quiero decir, es absolutamente increíble. Quiero decir, me estoy divirtiendo mucho haciendo esto. Realmente no puedo imaginarme haciendo otra cosa en este momento».

Habiendo jugado para Nick Saban, McCarron no intenta imitar todo lo que hacía su ex entrenador.

«Muchas personas quedan atrapadas en el estilo Saban tratando de ser Saban en lugar de intentar ser ellos mismos», dijo McCarron. «Quiero decir, probablemente de lo que más hablo en Saban es de estar orientado al proceso. Todo el mundo quiere tener éxito. En el mundo en el que vivimos ahora, todo el mundo quiere tener éxito rápidamente. Quieren ser ricos de la noche a la mañana o populares o algo así, ¿verdad? Nadie se centra, si lo haces de la manera correcta, en el arduo trabajo que tienes que hacer todos los días para alcanzar esa meta. Y cuando alcanzas esa meta, subir a la cima de la montaña no es el camino más difícil. Es cuando estás en el En la cima de la montaña, ¿puedes sostenerlo y quedarte allí porque toda la gente te está apuntando? Entonces, cuando pienso en las cosas que él realmente ha tocado y predicado en el pasado, eso es probablemente lo más importante que se me ha quedado grabado y lo que he tratado de implementar desde un punto de vista mental».

Al igual que Ginn, Redman jugó para su padre, Bob, en Louisville Male High School. Fue el jugador nacional del año y podría haber ido a cualquier parte pero decidió quedarse en casa para ir a la universidad. Una selección de tercera ronda de los Baltimore Ravens, su carrera en la NFL no comenzó como esperaba.

“Creo que le agrado a la gente, pero no creo que realmente me apoyaran”, dijo Redman. «Y nunca me he sentido así en toda mi carrera en Baltimore. Y creo que probablemente se nota. Siento que he retrocedido como mariscal de campo».

No fue hasta que llegó a los Atlanta Falcons, reuniéndose con su entrenador universitario, Bobby Petrino, en 2007, que descubrió la alegría de jugar nuevamente. Quiere fomentar esa experiencia con sus jugadores actuales.

Además de los programas de enseñanza, Redman también organiza eventos fuera del campo, como los martes de tacos y torneos de cornhole, para unir al grupo a pesar de que solo hay una ventana de cinco semanas antes de que comience la temporada.

«Quiero ser lo que quería ser cuando jugaba fútbol profesional», dijo Redman. «Así que ahora estoy muy emocionado de poder darles eso y decirles: ‘Escuchen, si están aquí, están aquí por una razón. Creo al 100% en ustedes’. Y creo que siendo anticuados y lo que sea, y son jugadores profesionales, creo que la naturaleza humana necesita escuchar eso. La gente necesita saber que tienes a alguien que cree en ti y que todos estamos ayudando a lograr un objetivo común, que es ganar campeonatos”.

Ginn es una ex selección de primera ronda, número 7 de los Miami Dolphins en 2007. Sus jugadores lo recuerdan. McClendon era fanático de los Carolina Panthers cuando Ginn jugaba con Cam Newton. El receptor abierto Keke Chism creció como fanático de los New Orleans Saints cuando Ginn jugaba para Sean Payton. La relación de Ginn con Payton lo llevó al coordinador ofensivo de los Aviators, Todd Haley, quien estaba en el mismo personal de los Dallas Cowboys que Payton bajo Bill Parcells.

«Era un tipo desde el primer día, trajo la energía», dijo Chism. «No sólo aporta experiencia en los pequeños detalles del juego, lo que se necesita para elevar a cada jugador del equipo. No sólo se concentra en el lado ofensivo del balón… Él habla; tú escuchas».

Y si es necesario, Ginn aún puede mostrarles a sus jugadores qué hacer.

«Puedo mostrártelo», se rió Ginn, «ahora no sé cuántas veces puedo mostrártelo, pero puedo mostrártelo».

Ginn, McCarron y Redman jugaron al más alto nivel ante miles de aficionados. Como jugadores, tienen más control sobre lo que sucederá durante el partido, especialmente el día inaugural. Ahora, como entrenadores en jefe de primer año, entrarán en tiempos desconocidos.

“¿Cómo será?” Se preguntó Gin. «¿Llego a tiempo con los jugadores? ¿Volvemos al vestuario al mismo tiempo? ¿Cuántos penaltis lanzaremos? Quería salir con una victoria, mantuvimos bien el balón y jugamos una buena defensa. Sé que las cosas no salieron de esa manera, pero en cierto sentido así es como quería que fuera hoy».

Y cuando termine su temporada, quieren ganar, pero quieren que su equipo, ciudad y estado estén orgullosos.

Redman habló de sus sentimientos, pero también resumió lo que sentían Ginn y McCarron.

«Creo que la gente de Louisville sabrá lo importante que es este equipo para mí», dijo Redman. «Esto es más que simplemente un trabajo como entrenador o una plataforma para un entrenador a otro. Para mí, aquí es donde quiero estar, y esto es lo que quiero hacer. Y creo que todos estos entrenadores estarán orgullosos de su lugar de origen y de la ciudad en la que jugamos. Creo que eso lo hace más emocionante. Y creo que la liga y todos los espectadores lo verán».