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Este ensayo contado se basa en una conversación con Jack Ng, fundador de Grupo NGMA. Ha sido editado para mayor extensión y claridad.
Crecí en un campo de arroz en China, sin agua corriente ni electricidad. La idea de venir a Estados Unidos era como ir al espacio. Fue un sueño casi inimaginable.
Luego, cuando tenía 12 años, se hizo realidad. Mi tío era dueño de un restaurante chino en Washington y patrocinó a mis padres para obtener visas de trabajo. Yo era el único de mis cinco hermanos que todavía era un niño y emigré con mis padres mientras mis dos hermanos y mis dos hermanas se quedaron.
Aparte de mi prima, me sentía como si fuera el único niño asiático en todo el distrito escolar. No hablaba inglés y muchas veces me quedaba dormido en clase. No pude evitarlo porque escuché al profesor hablar durante seis horas en un idioma que no entendía. Con el tiempo, aprendí inglés gracias al trabajo y a mis amigos, pero todavía no me gradué de la escuela secundaria.
Aprendí de otros inmigrantes en los barcos.
Comencé a trabajar en el restaurante de mi tío apenas llegué a Estados Unidos y a los 14 años conseguí mi primer trabajo fuera de la familia. Siempre trabajé duro, pero realmente no tuve una educación. Sabía que tenía que ahorrar dinero y empezar mi propio negocio.
Eso me llevó a Alaska, al mar de Bering, para convertirme en pescador de aguas profundas. Fue un trabajo realmente duro. Cada vez que salía del muelle, me daba un fuerte mareo. Trabajé 12 horas y 12 horas libres todos los días durante tres meses seguidos. Pero cuando regresé de esos tres meses, tenía alrededor de $15,000 en mi cuenta bancaria. Era mucho dinero en ese momento.
En los barcos trabajé con otros inmigrantes: vietnamitas, mexicanos y filipinos, muchos de los cuales eran mayores que yo. Me enseñaron a trabajar duro y a no quejarme, pero también sabía que no quería hacer este tipo de trabajo por mucho tiempo.
Mis hermanos vinieron a Estados Unidos y trabajaron en mi restaurante.
Después de dos años, tenía alrededor de 60.000 dólares en el banco. Aproveché la oportunidad para abrir mi primer restaurante, China City, cuando tenía 21 años. Era un poco más exclusivo que el restaurante de mi tío, pero no demasiado diferente. Para entonces, mis hermanos también habían emigrado a los Estados Unidos. Todos compramos una casa juntos y íbamos al trabajo en el mismo coche.
Jack Ng ahorró 60.000 dólares para abrir su primer restaurante. Cortesía de Jack Ng
El primer año fue difícil y no ganamos mucho dinero. Sin embargo, abrir este restaurante me hizo sentir que había logrado mi sueño americano.
Después de dos años, abrimos un segundo local, frente al mar, en una localidad turística. Tenemos ropa de cama blanca y un ambiente más exclusivo. Empezamos a recibir críticas realmente positivas y a ganar más dinero. Fui a los mejores restaurantes de Seattle y aprendí de otros chefs siempre que pude.
Espero que mi hijo se haga cargo de mi negocio.
Hoy tengo 48 años. Mi empresa, NGMA Group, posee cinco restaurantes en Washington y en 2025 tuvimos más de 13 millones de dólares en ingresos. He formado un buen equipo a mi alrededor y tengo seguridad financiera que me permite regresar a China cuando quiera. Podría retirarme, pero eso no suena divertido.
Una de mis hermanas todavía trabaja para mí, pero mis otros tres hermanos dejaron el negocio para buscar sus propias oportunidades. Pienso en los negocios de manera diferente que mis hermanos porque he vivido más tiempo en los Estados Unidos. Gasto más en branding y marketing, por ejemplo, lo cual no es la opción correcta para ellos.
Mi hijo tiene 22 años y trabaja en uno de los restaurantes. Espero que algún día se haga cargo del negocio, pero primero necesita obtener un título universitario. También deberá trabajar en la cocina durante al menos un año. Una cosa es saber llevar un negocio, pero si quieres tener un restaurante, también necesitas saber cocinar y lavar platos. Siempre debes estar dispuesto a esforzarte y trabajar duro.
