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En un memorando a los empleados en enero, la directora ejecutiva de Citigroup, Jane Fraser, instó a los banqueros a actuar más rápido y apuntar más alto, mientras empujaban a la compañía más allá de su reforma de años.
Hoy en día, la costosa realidad de contratar negociadores para hacer realidad esa visión se refleja en las cifras.
Citi dijo que los gastos operativos en su unidad bancaria aumentaron un 20% a 1.200 millones de dólares en el primer trimestre, según su informe de resultados del martes, impulsado en parte por un aumento en la remuneración, la plantilla y la inversión en el negocio. Aún así, las comisiones también aumentaron: los ingresos bancarios totales de 1.800 millones de dólares aumentaron un 15%, impulsados en gran medida por un aumento del 19% en las comisiones de la banca de inversión, que alcanzaron 1.300 millones de dólares en el trimestre.
Los costos crecientes reflejan el gasto agresivo de Citi para competir por una porción mayor de los acuerdos más lucrativos de Wall Street. Bajo el liderazgo de Viswas Raghavan, ejecutivo bancario y vicepresidente ejecutivo de Citi, que se unió a JPMorgan en 2024, la empresa ha eliminado a los negociadores clave de sus rivales. Las contrataciones recientes incluyen a Pankaj Goel de JPMorgan, quien se unió a principios de este año para codirigir el banco de inversión en tecnología; Alex Watkins, quien recientemente se unió a JPMorgan como jefe de financiamiento de tecnología; y David Friedland, ex socio de Goldman Sachs que se unió el verano pasado como codirector de banca de inversión en América del Norte.
«Mientras el equipo analiza algunas de las oportunidades que tenemos por delante en el futuro, están haciendo estas inversiones y esperamos que den frutos en el futuro», dijo Gonzalo Luchetti, director financiero de Citi, en una sesión informativa con periodistas el martes.
«Hay curvas antiguas en la mayoría de las inversiones; esto es cierto para el talento y también para muchas otras áreas», añadió. «Toman un poco de tiempo para madurar y producir».
Una apuesta de alto riesgo por el talento
Wall Street parece estar aceptando la visión de Fraser.
Brian Mulberry, estratega de Zacks Investment Management, dijo anteriormente a Business Insider que Citi ahora estaba «al ataque» después de años de arreglar su negocio. El hecho de que tantos banqueros de alto nivel se hayan unido a Citi subraya cuán seriamente la industria está tomando su recuperación, añadió.
Los datos de abril de Dealogic muestran que Citi ha recuperado el cuarto lugar en actividad de fusiones y adquisiciones a nivel mundial y estadounidense en lo que va del año, desde el quinto lugar en 2025. Todavía está por detrás de rivales como Goldman Sachs, JPMorgan y Morgan Stanley.
«Seguimos siendo proactivos porque esta es un área en la que queremos aumentar nuestro tamaño y seguir teniendo ese buen impulso», dijo Luccheti sobre las inversiones de la compañía en reclutamiento durante la llamada del martes con los periodistas, y agregó que Citi tiene un «canal muy activo» a pesar de las tensiones creadas por el conflicto en Irán.
Ahora hay mucho en juego para que la lista de nuevos y más costosos reclutas de Citi demuestre su valía.
«No nos califican por nuestro esfuerzo», advirtió Fraser en su memorando a principios de este año. «Somos juzgados por nuestros resultados».
