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Cuando tenía 14 años, comencé el noveno grado en una de las mejores escuelas católicas para niñas, una decisión que marcaría el curso de mi vida. Pude hacer esto porque mi abuelo y mi madre habían estado depositando dinero en cuentas de ahorro para mi educación todos los meses desde que nací.
Fue esta misma disciplina y cuidado lo que llevó a mi madre a abrir una cuenta IRA Roth para mí cuando tenía poco más de 20 años. Una vez más, diligente y generosamente hizo un depósito mensual. En ese momento yo era un estudiante que vivía en Brooklyn. A veces mi pareja y yo teníamos que retrasar las compras durante una semana hasta que llegara su cheque de pago. Regularmente sobregiro mi cuenta bancaria.
La idea de ahorrar para la jubilación parece absurda. Ni siquiera tenía un trabajo para jubilarme. Nunca imaginé que esta historia cambiaría el curso de una vida, pero no la mía.
Mi hijo tiene dificultades con la escuela.
A mi hijo le encantaba su escuela primaria, pero cuando estaba en quinto grado, habíamos llegado a un punto de ruptura con lo académico. Cada noche, para completar su tarea de matemáticas, sacaba una pizarra y volvía a enseñar los conceptos que habían cubierto en clase ese día incluso antes de comenzar la hoja de trabajo.
Fue un ritual agotador que resultó en portazos, gritos y muchas lágrimas. Finalmente, pudimos hacer que lo evaluaran y le diagnosticaran dislexia y otras discapacidades de aprendizaje.
Claramente, mi hijo necesitaba un ambiente educativo diferente que pudiera satisfacer sus necesidades. Nueva York tiene un número fantástico de escuelas especializadas para niños con problemas de aprendizaje, pero, como todo lo bueno en esta ciudad, son muy caras. Incluso después de una ayuda financiera extremadamente generosa, todavía teníamos que pagar 30.000 dólares al año.
Mi esposa y yo gozamos de una base financiera sólida, mucho después de nuestros días de fracaso en Brooklyn. Pero no teníamos eso mucho de sobra.
Debatimos mudarnos por su educación.
Hay ayuda para las familias en nuestra situación. Debido a que los niños tienen derecho legal a una educación pública gratuita y apropiada y las escuelas de la ciudad a menudo carecen de recursos para brindar los servicios que necesitan, los padres pueden demandar a la ciudad por la matrícula de las escuelas privadas. Pero el proceso no está exento de riesgos. Es posible que no gane su caso. Y el dinero llega en reembolso meses o incluso años después de que ya hayas pagado la matrícula. Dicho todo esto, tuvimos que conseguir $30,000 para que mi hijo comenzara el sexto grado.
Consultamos a un abogado y sopesamos nuestras opciones. Podemos trasladarnos a los suburbios, donde los servicios de educación especial son más fuertes. Podríamos pedir un préstamo. Podemos maximizar varias tarjetas de crédito. Pero nuestros corazones estaban hacia la ciudad. Y la idea de pagar intereses sobre esa deuda durante años era desalentadora. Porque cuando llegó el dinero, se utilizó para pagar la matrícula del año siguiente, no para devolver lo que debíamos.
Cobraré mi pensión para pagar mis estudios.
Entonces me acordé de la Roth IRA, que en algún momento había sido convertida a otro tipo de cuenta. Contenía aproximadamente 60.000 dólares. Suficiente para pagar dos años de escolaridad, después de los cuales esperamos tener fondos para pagar los años siguientes.
Mi madre, que siempre ha sido mejor que yo en asuntos financieros, fue comprensiva cuando le expliqué nuestro plan. «Tienes que hacer lo mejor para tu hijo», dijo.
Así que retiré toda la cuenta y la puse en una cuenta corriente separada destinada a la educación de mi hijo. Empezamos a hacer pagos mensuales a la escuela en la primavera y en el otoño empezó sexto grado. Hay una foto de nosotros parados en la esquina el primer día. Quería afrontar su primer día de universidad solo.
Todos los padres con los que hablamos que tenían hijos en escuelas similares usaron la frase “día y noche” para explicar la transición, y resultó ser lo mismo para nosotros. La primera semana, mi hijo llegó a casa, tomó un refrigerio e hizo todos sus deberes de forma independiente por primera vez en su vida.
Ahora está en décimo grado, preparándose para su primer viaje escolar internacional y pensando en la universidad. Y prospera, con buenas notas y un sólido grupo de amigos.
El proceso de pago fue una montaña rusa para nosotros, con victorias y pérdidas, y acumulamos más deuda en el camino.
Puede que acabe trabajando más tiempo del que me gustaría o viviendo de forma muy sencilla después de jubilarme, pero nunca me arrepentiré de haber cobrado mi pensión para ayudar a mi hijo a encontrar su camino.
