¿Cómo es dirigir una empresa familiar cuando papá es un fundador multimillonario? | Careers,international,careers,strategy,jennifer-harvey,jim-thompson,crown-worldwide,logistics,family-business,succession,dynasty,billionaires,management,leadership,parenting

Desde “Succession” hasta “Yellowstone”, las familias propietarias de imperios comerciales son una rica fuente de drama y conflicto con enormes intereses financieros en juego.

Jennifer Harvey es la directora ejecutiva de Crown Worldwide, una empresa de logística con más de 3.000 empleados que opera en 45 países. También es hija del multimillonario fundador de Crown, Jim Thompson.

Harvey habló recientemente con Business Insider sobre las recompensas y los desafíos de hacerse cargo del negocio familiar, cómo maneja la relación con su padre y si quiere que sus propios hijos continúen la dinastía.

Heredero de la corona

Thompson fundó Crown en Japón en 1965 para apoyar a las familias de militares estadounidenses que se establecían allí.

Harvey recordó que la startup de su padre fue una presencia constante en su infancia.

“Crown era definitivamente parte de la familia”, dijo, y agregó que sus padres la llevaban a menudo a la oficina y ella conocía a los empleados.

Harvey dijo que la realidad para muchos niños cuyos padres inician un negocio es «que hay que compartirlos con este ejercicio que lo consume todo».

Pero dijo que su padre hizo «un muy buen trabajo al asegurarse de saber lo que estaba pasando en nuestras vidas, a pesar de que nos llamaba desde el extranjero».

Harvey se fue de Japón a Hong Kong cuando tenía alrededor de 10 años. Después de graduarse de la escuela secundaria, se mudó a Nueva York para asistir a la Universidad de Columbia, donde se especializó en Estudios de Asia Oriental con especialización en Economía y estudió japonés.

Su primer trabajo después de la universidad fue en un banco de inversión, pero encontró «brutal» la cultura del trabajo a todas horas y se dio cuenta de que no la haría feliz a largo plazo.

Recordó que antes de partir hacia la universidad, cenó con su padre en un “pequeño restaurante tonkatsu”. Thompson le dijo que «no había presión», pero que «si alguna vez quieres trabajar para la empresa, nos encantaría tenerte».

Desilusionado con su trabajo en la banca, Harvey pensó: «Quizás ahora sea el momento de intentarlo».

Tenía «sentimientos encontrados» acerca de pedirle trabajo a su padre, por lo que le dijo que «envíeme a donde quieras», y él efectivamente la envió a Japón.

Varios años después, se mudó a Singapur, donde conoció a su marido y tuvo tres hijos. Se mudaron a Nueva York después de que le ofrecieran un gran ascenso allí y han vivido allí desde entonces.

Harvey llevaba más de 30 años en Crown cuando se jubiló el director ejecutivo que sucedió a su padre. Fue elegida para ser la próxima directora de la empresa y asumió el cargo en agosto de 2023.

Honrando un legado

A lo largo de los años, Crown ha pasado de ser una empresa centrada principalmente en la reubicación de empleados y personal militar a una empresa de logística especializada.

Ahora ofrece de todo, desde gestión de la información y diseño de espacios de trabajo hasta logística sanitaria, almacenamiento de obras de arte y vino.

Harvey dijo que se ha adaptado a las necesidades cambiantes del mercado sin dejar de ser fiel a los valores y la cultura que definieron el negocio de su padre.

Dijo que quería «construir sobre lo que hizo que funcionó» y que no «quería romper nada».

La industria de Crown se ha vuelto más internacional e interconectada, por lo que ha tenido que «promover realmente una mentalidad empresarial» y animar a sus directivos a «pensar globalmente», afirmó. De lo contrario, el buen desempeño en un país podría verse contrarrestado por el mal desempeño en otro.

Harvey elogió la capacidad de Thompson para detectar necesidades insatisfechas en el mercado al que Crown podría atender y dijo que quería mantener esa «mentalidad empresarial».

Puso el ejemplo de la enorme cartera de propiedades que su padre creó para Crown. Esto ayuda a la empresa a satisfacer “todo tipo de necesidades de almacenamiento” en todo el mundo y sigue siendo “una de las partes más valiosas” del negocio, afirmó.

Harvey también destacó la «manera mágica de su padre con los empleados».

De él aprendió la importancia de asegurarse de que los trabajadores se sientan vistos y apreciados. Durante un viaje a la oficina de Crown en Dubai el otoño pasado, los trabajadores del almacén de la empresa le dijeron que recordaban la visita de Thompson más de una década antes. El hecho de que se tomara el tiempo para conocerlos y tomarse fotografías con ellos tuvo un “impacto duradero”, dijo.

Harvey también habló sobre sus estilos de gestión contrastantes. Si bien era más probable que su padre «delegara una conversación difícil», está «mucho más dispuesto a abordarla directamente», dijo, y agregó que ninguno de los dos enfoques es superior.

Se concentra en hacer «el mejor trabajo» posible en lugar de juzgarse a sí misma en relación con su padre, dice, porque eso «parece una receta para un ataque de nervios».

«Trato de no compararme con él porque es un tipo realmente especial en nuestra industria», dijo. «Es una leyenda».

A ella le gustaba su mentalidad como la de un corredor de maratón, que simplemente podría darse por vencido si se concentraba demasiado en la monumental tarea que tenía por delante. «Probablemente les irá mejor» si se concentran en poner un pie delante del otro, añadió.

Harvey elogió a Thompson por ser siempre «un gran apoyo» y estar disponible cuando hay «algo difícil de lo que realmente quiero hablar con él».

Dijo que la «parte más difícil» de su relación fue separar los negocios de los asuntos personales. Ella intenta activamente trazar un límite, como no hablar de tiendas en una llamada de fin de semana.

“Trato de equilibrar las cosas porque que él sea mi padre es mucho más importante para mí que cualquier otra cosa”, dijo.

Harvey también reflexionó sobre lo que hace que su trabajo sea significativo y útil, y bromeó diciendo que el proceso de pensamiento fue «un poco milenario para mí».

«Hay algo en trabajar para una empresa que él construyó que me da esta otra dimensión de recompensa», dijo Harvey. Se siente como si ella lo estuviera ayudando y agregando valor a «algo que él pasó su vida construyendo», agregó.

En lugar de trabajar para una empresa anónima, «lo hago por mi familia y eso me importa», dijo.

la próxima generación

Al crecer con un padre fundador, Harvey fue testigo de primera mano de la dificultad de equilibrar el trabajo y la familia.

«Podría afectar mis decisiones como madre», dijo. Con sus tres hijos, quería «asegurarse de que sintieran que sus padres les estaban dando tiempo, no porque no lo entendiera, pero creo que era muy consciente de ello».

Harvey dijo que siguió el ejemplo de su padre al no presionar a sus hijos, ahora veinteañeros, para que se unieran al negocio familiar.

«Realmente aprecié que no se esperaba que hiciera eso desde una edad temprana», dijo.

Sus hijos saben que existe la opción, pero ella los anima a seguir su propio camino primero, «y luego ya veremos», dijo.

Harvey dijo que no le importa si se unen a Crown o no, porque una familia puede mantener vínculos con una empresa sin administrarla.

«No siempre es la mejor respuesta sólo porque tienen un apellido determinado», dijo.