Mi hijo de 14 años quiere estudiar en el extranjero. Puede que él esté preparado, pero yo no. | Parenting,parenting,parenting-freelancer,travel,study-abroad

Cuando mi hijo menor era pequeño, lo llamaba mi “bebé koala”. Quería que lo cargaran en mi cadera en todo momento y metía su cabeza en mi cuello para esconderse cada vez que estaba en un entorno desconocido.

Es casi imposible conciliar a este pequeño con el que ahora habla de viajar por el mundo. Dentro de unos meses cumplirá 15 años y ya tiene una larga lista de lugares que visitar. La universidad es algo que espera con ansias y uno de sus principales criterios es una escuela que ofrezca un sólido programa de estudios en el extranjero.

Recientemente mencionó que tal vez le gustaría participar en un intercambio de estudiantes el próximo año. Sonreí y asentí, porque por supuesto esta es una gran oportunidad. Pero por dentro siento ese miedo familiar y silencioso que parece surgir con cada nuevo paso hacia la independencia.

Ha estado construyendo esta versión de sí mismo desde hace un tiempo. El verano después de terminar sexto grado, pasó una semana en Washington, D.C., asistiendo a una conferencia sobre liderazgo estudiantil. Era la primera vez que salía de casa sin mi esposo y yo, y aunque estaba muy emocionada, también me di cuenta de que estaba nerviosa. Compramos un seguro de viaje, en caso de que decidiera retirarse en el último minuto. Él no lo hizo.

Con cada viaje crece un poco más.

El verano pasado llegó aún más lejos durante un viaje escolar a Inglaterra. Me costó más tomar esta decisión de lo que esperaba, a pesar de que confiaba en los guías y conocía a los amigos con los que viajaba.

Por supuesto que lo hizo muy bien. Viajó por aeropuertos, rastreó su equipaje, enfrentó lo inesperado y regresó a casa con historias y experiencias enteramente suyas. Gana confianza con cada nueva aventura y es un placer verlo, incluso si me resisto a dejarlo ir.

No es que no confíe en él. Se ha convertido en un adolescente increíblemente responsable y confío en su criterio y capacidad para resolver las cosas. Él ya ha viajado más a los 14 años que yo a los 40 y se mueve en nuevos entornos con un nivel de confianza que yo no tenía a su edad. Hay algo profundamente tranquilizador en eso… y algo un poco humillante también. En algún momento, mi bebé koala aprendió a cuidar de sí mismo.

Todavía me cuesta dejarlo ir

Una semana en Washington, DC, o incluso 10 días en Inglaterra no me harían parpadear ahora. ¿Pero un mes –o más– como estudiante de intercambio, viviendo con gente que nunca hemos conocido, en un lugar que no es nuestro hogar? Esto se siente como un salto completamente diferente. Para el que no estoy preparado.

Puedo escuchar mi preocupación en las preguntas que le hago, incluso cuando trato de que sean informales. ¿Qué pasa si algo sale mal? ¿Qué pasa si sientes nostalgia? ¿Y si no es lo que esperabas? Él responde con confianza, como si se hiciera eco de la seguridad que le he dado toda su vida. Todo estará bien. Sé lo que estoy haciendo. Será divertido. Y lo creo.

Me mostró que estaba listo para conquistar el mundo, una y otra vez, tanto en formas grandes como pequeñas. Aprendió a planificar, empaquetar y adaptarse cuando las cosas no salen exactamente como se planeó. Sabe cómo vestirse según el clima, navegar por una nueva ciudad, usar una tarjeta de crédito y pedir ayuda cuando la necesita. Descubrió cómo sentirse bien sin mí a su lado.

Él estará bien y yo también.

Todavía no sé si se inscribirá en un programa de intercambio en la escuela secundaria o si esperará hasta la universidad para estudiar en el extranjero. De cualquier manera, tendré que descubrir cómo llegar a un acuerdo porque no hay ninguna buena razón para desanimarlo. Por mucho que sienta esta necesidad de aguantar, también siento –fuertemente– que no puedo aguantar. No en lo que quiere hacer, ni en lo que se está convirtiendo.

Esto es lo que esperamos cuando los criamos, incluso si no siempre pensamos en cómo nos sentiremos cuando esto realmente suceda.

Entonces, cuando llegue el momento, haré lo que he hecho siempre antes. Le haré sugerencias para empacar, incluso si él realmente no las necesita, y le haré preguntas para asegurarme de que esté listo. Luego lo veré irse, sintiendo esa familiar mezcla de orgullo y preocupación, y recordando que ambas cosas pueden existir al mismo tiempo.

Está listo para ver el mundo. Y estoy aprendiendo, viaje a viaje, cómo dejarlo ir.