Cómo una disputa viral entre nuevas empresas de IA expuso la nueva economía de la atención de la tecnología | Tech,Discourse,discourse,discourse-freelance,discourse-explainer,tyler-le,bi-illustration,startups,venture-capital,ai-training,changing-workplace-big-bet

El viernes pasado por la mañana, Avi Patel estaba navegando por X cuando vio una publicación que lo hizo derrumbarse. La publicación, escrita por el inversor de General Catalyst, Yuri Sagalov, anunció una ronda de financiación de 31 millones de dólares para una startup llamada Luel, que paga a las personas por datos de entrenamiento de IA. Patel es el fundador de una startup llamada Kled que también paga a personas por datos de entrenamiento de IA. Cuando Patel miró el sitio web de Luel, parecía casi idéntico al de Kled, hasta en la fuente. Kled había recaudado recientemente una ronda inicial de 5,5 millones de dólares y Patel se había reunido varias veces con General Catalyst. Ahora el fondo estaba invirtiendo en un imitador. “Les dieron a estos muchachos las mismas condiciones que yo pedí”, me dijo. “Era mi cheque lo que se suponía que me debían dar”.

Lo que siguió fue una escalada dramática digna de un reality show: Patel llamó a Sagalov y a otros inversionistas de General Catalyst, exigiendo respuestas. Cuando no respondieron, dijo, llamó a sus propios inversores. Uno de ellos, Keenan Rice, socio general de K5 Global, lo animó a expresar sus quejas en un artículo sobre Entonces Patel encendió la cámara de su computadora portátil, comenzó a grabar y «como que lo dejó volar».

El vídeo de respuesta de cinco minutos de Patel, que ya ha sido visto más de 9 millones de veces, es un derribo de Luel abrasador y lleno de bombas F. Con un telón de fondo que incluye una barra de dominadas envuelta en lo que parece ser una toalla usada, Patel se dirigió a la compañía por estafar su idea («escoria sin imaginación que sigue siendo recompensada debido al nepotismo») y presentó los dos sitios web uno al lado del otro («tu cerebro de imbécil y poco creativo ni siquiera puede crear tu propio sitio web»). Por si acaso, también insultó a General Catalyst, burlándose de un anuncio que el fondo había publicado unos días antes. El video rápidamente circuló en Twitter tecnológico, inspirando rondas de respuestas, subtweets y memes. Pocas personas habían oído hablar de Kled o Luel antes del viernes. Ahora todo el mundo hablaba de ello.

Las guerras territoriales entre startups no son nada nuevo. Sin embargo, éste, que ha animado el discurso en línea en Silicon Valley, presenta una especie de prueba de Rorschach. Por un lado, los defensores de Patel han simpatizado con lo que parece ser una injusticia y han favorecido a los inversores por conceder una ronda de recaudación de fondos tan grande a una empresa que parece haber hecho poco de su propio trabajo. Por otro lado, los críticos de Patel cuestionan cuán defendible podría ser su startup si un competidor pudiera crear una réplica tan fácilmente. Muchas nuevas empresas van al mercado con exactamente la misma idea: Uber y Lyft, DoorDash y Postmates, DraftKings y FanDuel, Kalshi y Polymarket. Pero en la era de la IA, donde el código es una mercancía, los fosos tradicionales para las startups están obsoletos. Como dice un detractor de X: Patel “necesita aceptar la competencia, simplemente fortalecerse y dejar de llorar”. No llores en el casino”.

Patel, de 22 años, abandonó sus estudios en la Universidad de Illinois para iniciar una empresa de licencias musicales antes de unirse a Kled en 2025. William Namgyal e Inigo Lenderking, de 18 años, dejaron Berkeley para lanzar Luel en enero de 2026. Se unieron al lote de invierno de 2026 de Y Combinator, un programa de tres meses con una inversión de 500.000 dólares, antes de recaudar más dinero este mes. En su anuncio de financiación, Luel afirma que su ronda inicial de 31 millones de dólares es una de las más grandes en la historia de Y Combinator. (Namgyal y Lenderking no respondieron a múltiples solicitudes de comentarios. Tampoco lo hicieron Sagalov, General Catalyst, Lightspeed e Y Combinator. Patel me mostró un mensaje de Signal que recibió en medio del drama de un socio de General Catalyst, quien le dijo que le «pidieron que no se comunicara»).

Les dieron a estos muchachos las mismas condiciones que yo pedí. Era mi cheque lo que se suponía que me debían dar.Avi Patel

Ambas startups están satisfaciendo las demandas de una economía de IA en crecimiento. A medida que los laboratorios pioneros desarrollan modelos más avanzados, agotan el conjunto de datos disponibles públicamente en la web. Además, la extracción de datos web sin permiso ha dado lugar a demandas masivas por derechos de autor. Por lo tanto, las empresas de IA necesitan una forma de obtener más datos para impulsar sus modelos, y están dispuestas a pagar si los datos son buenos y provienen de fuentes que aceptan explícitamente revelarlos. Kled y Luel son mercados que intermedian en este intercambio. Publican «tareas» de empresas de inteligencia artificial, como tomar un video de una intersección de calles o leer en voz alta una transcripción en hebreo, y luego pagan a los usuarios una pequeña tarifa para cobrarlas. Ambas startups se dirigen a usuarios de países en desarrollo.

El hecho de que se hayan otorgado decenas de millones de dólares a fundadores tan jóvenes que trabajan en mercados tan incipientes es indicativo de los tiempos extraños y frenéticos que atraviesa el mundo de las startups. Las rondas de financiación son cada vez más grandes, según un análisis reciente de Crunchbase (para 2025, más de la mitad de las rondas de financiación superaron los 10 millones de dólares), incluso cuando cada vez se cierran menos acuerdos. Y los inversores están echando espuma por la idea de poder respaldar el tipo de empresas en etapa inicial que algún día podrían volverse esenciales para la nueva economía de la IA. Mercor, otra plataforma de formación en IA, se fundó hace tres años y ya ha alcanzado una valoración de 10.000 millones de dólares. Sus tres fundadores también tienen 22 años y abandonaron la universidad para crear la empresa.

En un mundo donde todos se apresuran a construir y financiar las mismas ideas, ¿cómo puede destacar un fundador? Los fundadores de hoy pueden recibir una clase magistral de Elon Musk, Sam Altman y Dario Amodei, quienes han demostrado que no se trata de quién tiene más dinero, sino de quién puede dar forma más eficazmente a la narrativa pública. No basta con que los fundadores simplemente “construyan en público”. También deben ganar el público, actuando como influencers y embajadores de sus propias marcas. Si estás en algún lugar del hilo X, puedes dirigir la conversación. Y generar drama, como lo hizo Musk en su reciente demanda contra Altman, ha demostrado ser una muy buena manera de hacer que la gente hable.

«En la era de la IA, cualquiera puede construir cualquier cosa. Hay mucha menos defensa», dijo Rice, socio de K5 Global. ¿Pero llamar la atención a gran escala? Es un diferenciador. «El capital es lo más barato que existe ahora. Quienes saben llamar la atención y utilizarlo eficazmente son los que tienen una gran ventaja».

Bryan Kim, uno de los primeros inversores en IA de Andreessen Horowitz, planteó una observación similar en una entrada de blog el año pasado: «¿Cómo construimos la evolución de la IA del consumidor? Por el momento, lamento decirlo, no hay ninguna», escribió. “En este entorno dinámico, lo que importa es la velocidad: qué tan rápido puedes lanzarte, ganar terreno y capturar espíritu”.

Por supuesto, Mindshare es diferente de Market Share. Esta es, en parte, la razón por la que se anima a los fundadores de startups de hoy a “ir directamente”, evitando los canales tradicionales y difundiendo su propio mensaje. Patel sigue este manual a la perfección. El sábado, publicó un vídeo de seguimiento acusando a Luel de «tergiversar sus prácticas de cumplimiento» y «fabricar los números de usuarios de su sitio web». Después de este video, apareció en el programa de noticias MTS respaldado por Andreessen Horowitz y fue invitado en el podcast de Jason Calacanis «This Week In Startups». Los fundadores de Luel, en cambio, guardaron silencio.

¿El resultado? Mientras que Luel ahora tiene 31 millones de dólares, Kled ha ganado algo casi tan lucrativo en la economía actual: atención. Después de que el video de Patel se volvió viral, varias personas se comunicaron con él, ofreciéndole aliento u ofreciéndole escribirle un cheque. Inversor Sahill Bloom: «Este es un contenido increíble. Quiero invertir en Kled ahora». Bastian Lehmann, cofundador de Postmates: «Toma mi dinero». Austin Rief, cofundador de Morning Brew: «Ni siquiera sé qué hace Kled, pero ahora soy un fan».

Patel, quien me dice que probablemente tomará otro millón de dólares en inversión ángel antes de levantar una Serie A, puede haber aprendido una lección valiosa: para el fundador de hoy, la atención sigue siendo la moneda más importante.

Arielle Pardes es un periodista en San Francisco que cubre la cultura y los negocios tecnológicos.