Dentro del búnker secreto de la Casa Blanca y los planes de Trump de crear uno nuevo
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Cuando la gente ve la Casa Blanca por primera vez en persona, a menudo nota que parece pequeña desde fuera.
Matt Costello, director de educación y director del Centro Nacional David M. Rubenstein para la Historia de la Casa Blanca, dijo a Business Insider que las apariencias engañan.
«Hay mucho más en la Casa Blanca de lo que parece», dijo. «Tiene seis pisos, alrededor de 55,000 pies cuadrados. Hay dos sótanos debajo de la casa que fueron parte de la renovación de Truman. Y luego, por supuesto, está el Centro Presidencial de Operaciones de Emergencia. Así que hay un aparato más grande, por así decirlo, para el presidente y su seguridad de lo que uno podría esperar cuando lo ve por primera vez».
La existencia de una instalación segura debajo de la Casa Blanca, conocida como Centro Presidencial de Operaciones de Emergencia, PEOC, o simplemente «Búnker de la Casa Blanca», es una especie de secreto a voces, que inspira representaciones en cine y televisión como «La caída de la Casa Blanca» y «24». Sin embargo, los detalles sobre sus capacidades operativas y de protección siguen siendo confidenciales.
El PEOC ha experimentado varias ampliaciones y transformaciones a través de varias renovaciones en la Casa Blanca, incluida la construcción en curso del nuevo salón de baile del presidente Donald Trump, donde una vez estuvo el ala este.
“Me imagino que, como muchos espacios en la Casa Blanca, ha evolucionado y cambiado, y se ha actualizado para tener los sistemas de telecomunicaciones más avanzados, líneas seguras, todo lo que un presidente o vicepresidente, una primera familia o miembros del gabinete puedan necesitar en caso de un desastre o emergencia nacional”, dijo Costello. «Se considera el lugar más seguro al que acudir en los terrenos de la Casa Blanca».
Esto es lo que sabemos sobre PEOC.
La primera versión del Centro Presidencial de Operaciones de Emergencia se construyó en 1942 para proteger al presidente Franklin D. Roosevelt durante la Segunda Guerra Mundial.
El presidente Franklin D. Roosevelt durante una de sus charlas informales de la era de la Segunda Guerra Mundial. Archivos Bettmann/Getty Images
Después del ataque a Pearl Harbor en 1941, se construyó un refugio antiaéreo temporal dentro del Departamento del Tesoro en 1941.
Cuando Roosevelt amplió el ala este y añadió un segundo piso en 1942, se construyó debajo un nuevo refugio antiaéreo presidencial. Incluye un dormitorio y un baño, así como máscaras de ventilación, alimentos y equipos de comunicaciones, todo ello fortificado detrás de muros de hormigón.
«El mejor momento para construir algo bajo tierra es cuando se construye algo sobre la tierra, especialmente cuando se trata de la Casa Blanca», dijo Costello.
Durante estas renovaciones de la Casa Blanca, Roosevelt también transformó un vestuario del ala este en una sala de cine.
El búnker se amplió como parte de las extensas renovaciones de la Casa Blanca realizadas por el presidente Harry Truman entre 1948 y 1952.
Demolición durante la reconstrucción de la Casa Blanca por parte del presidente Harry Truman. Colección Smith/Gado/Getty Images
La renovación, que costó 5,7 millones de dólares en cuatro años, fue necesaria para fortalecer toda la estructura de la Casa Blanca, que había comenzado a hundirse en el suelo. Los Truman se trasladaron temporalmente a Blair House mientras los trabajadores vaciaban la Casa Blanca.
“Cuando hicieron la renovación de Truman, donde básicamente destriparon el interior de la casa y luego la reconstruyeron de adentro hacia afuera con concreto y acero, en realidad fortificaron la Casa Blanca para que sirviera como refugio antiaéreo”, dijo Costello.
A medida que el mundo entró en la era de las armas nucleares, el PEOC también se amplió y actualizó durante esta renovación.
“A medida que estos cambios más amplios ocurren en todo el mundo, impactan la forma en que se revisa, reevalúa y luego adapta la seguridad presidencial según sea necesario”, dijo Costello.
El PEOC siguió siendo en gran medida una precaución teórica hasta los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001.
El vicepresidente Dick Cheney y sus altos funcionarios respondieron a los ataques terroristas del 11 de septiembre en el Centro Presidencial de Operaciones de Emergencia. Archivos Nacionales
Cuando el primer avión se estrelló, Cheney puso las noticias en su oficina de la Casa Blanca. Después del impacto del segundo avión, su principal agente del Servicio Secreto apareció para escoltarlo al PEOC, dijo Cheney en una entrevista del American Enterprise Institute en 2011.
Cheney dijo que el agente del Servicio Secreto «puso una mano en la parte posterior de mi cintura, una mano en mi hombro» y «literalmente me echó de mi oficina».
A Cheney se unieron en el PEOC miembros del personal, entre ellos la asesora de seguridad nacional Condoleezza Rice, el secretario de Transporte Norman Mineta y la asesora presidencial Karen Hughes. Aconsejó al presidente George W. Bush, que se encontraba en Florida en ese momento, que no regresara a Washington, D.C., lo que marcó la primera vez en la historia de Estados Unidos que se implementó el plan de Continuidad de las Operaciones Gubernamentales.
El PEOC sirvió como centro de mando tras los ataques.
El vicepresidente Dick Cheney con personal superior en el Centro Presidencial de Operaciones de Emergencia el 11 de septiembre de 2001. Archivos Nacionales
Los Archivos Nacionales publicaron fotografías raras del PEOC el 11 de septiembre en 2014 como parte de una solicitud de la Ley de Libertad de Información, que ofrecen un vistazo al espacio ultrasecreto.
“Hasta donde yo sé, creo que estas son las únicas imágenes que se han hecho públicas, y se hicieron públicas porque se vieron obligadas a hacerlo”, dijo Costello sobre las imágenes.
Las fotos mostraban una sala de conferencias equipada con teléfonos, videollamadas, pantallas de televisión que transmitían noticias, relojes mundiales y un mapa de Estados Unidos.
La ex primera dama Laura Bush escribió sobre su estancia en el PEOC el 11 de septiembre en sus memorias de la Casa Blanca, “Spoken from the Heart”.
El presidente George W. Bush y Laura Bush con el vicepresidente Dick Cheney y la asesora de seguridad nacional Condoleezza Rice en el PEOC el 11 de septiembre de 2001. Eric Draper, cortesía de la Biblioteca Presidencial George W. Bush/Getty Images
“Me empujaron hacia adentro y escaleras abajo a través de dos grandes puertas de acero que se cerraron detrás de mí con un fuerte silbido, formando un sello hermético”, escribió en “Hablado desde el corazón” de su experiencia del 11 de septiembre.
«Me encontraba ahora en uno de los pasillos subterráneos sin terminar debajo de la Casa Blanca, en dirección al PEOC, el Centro Presidencial de Operaciones de Emergencia, construido para el presidente Franklin Roosevelt durante la Segunda Guerra Mundial. Caminamos por pisos de baldosas viejas con tuberías colgando del techo y todo tipo de equipos mecánicos».
A su regreso a Washington, D.C., el 11 de septiembre, el presidente George W. Bush fue llevado al PEOC.
El presidente George W. Bush en el Centro Presidencial de Operaciones de Emergencia. Eric Draper, cortesía de la Biblioteca Presidencial George W. Bush/Getty Images
Laura Bush escribió en sus memorias que George W. Bush llegó al PEOC a las 7:10 p.m. el 11 de septiembre.
Cuando el Servicio Secreto sugirió que ella y su marido pasaran la noche en el búnker seguro, Laura Bush escribió que se negaron porque la cama plegable «parecía haber sido instalada cuando FDR era presidente».
En 2020, según informes, el presidente Donald Trump fue llevado de urgencia al búnker mientras los manifestantes protestaban por el asesinato de George Floyd frente a la Casa Blanca.
Los agentes de policía mantuvieron un perímetro cerca de la Casa Blanca mientras los manifestantes se reunían para protestar por el asesinato de George Floyd. OLIVIER DOULIERY/AFP vía Getty Images
Se informó ampliamente que Trump fue llevado al PEOC como medida de precaución cuando los manifestantes violaron la valla temporal frente a la Casa Blanca. Trump dijo a Fox News Radio que fue al búnker para inspeccionarlo, no para refugiarse allí.
«Estuve allí por un período de tiempo muy pequeño», dijo Trump. «Dijeron que ahora sería un buen momento para venir y echar un vistazo porque tal vez algún día lo necesites».
Cuando Trump regresó a la Casa Blanca en 2025, demolió el ala este y comenzó a construir un nuevo salón de baile, dejando incierto el futuro del PEOC.
El presidente Donald Trump con una foto del nuevo salón de baile. Salwan Georges/The Washington Post vía Getty Images
La Casa Blanca anunció que el nuevo salón de baile mediría 90.000 pies cuadrados, acomodaría aproximadamente a 1.000 personas y sería una «adición exquisita y muy necesaria». Trump y los demás»donantes patrióticos«Financiará el proyecto de 400 millones de dólares», dijo la Casa Blanca.
Trump confirmó que se estaba construyendo un nuevo complejo militar «enorme» debajo del salón de baile después de que el Fondo Nacional para la Preservación Histórica presentara una demanda para detener el proyecto.
Construcción de un nuevo salón de baile en el antiguo emplazamiento del ala este de la Casa Blanca. Anna Moneymaker/Getty Images
La demanda del National Trust for Historic Preservation afirmaba que Trump no tenía autoridad legal para demoler el ala este y reemplazarla con un salón de baile.
En marzo, el fallo de un juez federal suspendió la construcción sobre el suelo hasta que el Congreso aprobara el proyecto, pero permitió que continuaran los trabajos relacionados con «la seguridad de la Casa Blanca».
Luego, Trump confirmó a qué aludía la demanda: se estaba trabajando en un PEOC nuevo y mejorado.
«El ejército está construyendo un gran complejo debajo del salón de baile, que se hizo público recientemente debido a una demanda estúpida que se presentó», dijo a los periodistas a bordo del Air Force One el 29 de marzo.
Agregó que el salón de baile esencialmente funcionaría como un “cobertizo” para las instalaciones seguras que se encuentran debajo.
«Tenemos biodefensa en todas partes», dijo a los periodistas el 31 de marzo. «Tenemos telecomunicaciones y comunicaciones seguras en todas partes. Tenemos refugios antiaéreos que estamos construyendo. Tenemos un hospital e instalaciones médicas muy importantes que estamos construyendo. Tenemos todas estas cosas, por eso se llama: se me permite continuar construyendo si es necesario».
Un tribunal federal de apelaciones permitió que la construcción continúe temporalmente mientras examina el caso más de cerca, con una audiencia formal programada para el 5 de junio.
