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Estados Unidos ha utilizado municiones críticas a un ritmo tan alto contra Irán que podría enfrentar el riesgo de una guerra futura, particularmente con China, advierten expertos en defensa.
Las fuerzas estadounidenses «utilizaron ampliamente» siete municiones clave durante su campaña aérea y de misiles de 39 días contra Irán antes de que entrara en vigor un frágil alto el fuego, dijeron en un nuevo informe dos expertos en guerra del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
El ejército estadounidense «tiene suficientes misiles para continuar librando esta guerra en cualquier escenario plausible», escriben, examinando las reservas de municiones. «El riesgo, que persistirá durante muchos años, reside en guerras futuras».
El problema es saber cuánta munición se ha utilizado y cuánto tiempo llevará reponerla.
«Estos misiles también serán críticos para un posible conflicto en el Pacífico Occidental», dijeron los investigadores del CSIS Mark Cancian y Chris Park.
«Incluso antes de la guerra en Irán, las reservas se consideraban insuficientes para luchar contra un competidor. Este déficit ahora es aún más agudo, y acumular reservas a niveles adecuados para una guerra con China llevará más tiempo».
La reducción de existencias también afecta a los suministros a Ucrania y sus aliados y, en última instancia, «Estados Unidos competirá con países que también quieren reponer y aumentar sus existencias», dijeron.
Existencias agotadas
Las siete municiones clave, municiones de ataque terrestre de largo alcance o municiones de defensa aérea y antimisiles, «han sido muy efectivas en esta guerra y, por lo tanto, los gastos han sido elevados», dicen los expertos. El informe revela que Estados Unidos puede haber gastado más de la mitad de sus arsenales de antes de la guerra en cuatro de estas municiones.
En defensa, Estados Unidos tenía alrededor de 360 interceptores de defensa de área de gran altitud (THAAD) antes de la guerra, agotados por conflictos anteriores, y utilizó entre 190 y 290 durante la misma, estimaron los investigadores, basándose en información disponible públicamente, incluidos documentos presupuestarios del Pentágono.
Los interceptores PAC-3 para el popular sistema de defensa aérea Patriot también se utilizaron a un ritmo elevado: Estados Unidos comenzó la guerra con alrededor de 2.330 y utilizó hasta 1.430, aunque puede que todavía haya versiones más antiguas.
El sistema Patriot ya había experimentado una mayor demanda y escasez de inventarios antes de la guerra en Irán. Sebastian Kahnert/foto de la alianza vía Getty Images
Los misiles interceptores han experimentado una demanda creciente a nivel mundial y sus reservas causaban preocupación incluso antes de la guerra. Ucrania ya advirtió sobre una escasez crítica y expresó su preocupación sobre cómo el uso de Estados Unidos contra Irán afectará sus suministros.
Estados Unidos tenía más de 400 misiles interceptores SM-3 lanzados desde buques de guerra antes de la guerra y utilizó entre 130 y 250. El uso del SM-6 fue menor, con hasta 370 de aproximadamente 1.160.
Para ataques ofensivos, Estados Unidos tenía aproximadamente 90 misiles de ataque de precisión (PrSM) antes de la guerra y utilizó aproximadamente entre 40 y 70 de ellos. Se trata de una munición más nueva que se utilizó por primera vez en combate en este conflicto.
Otra munición es el misil de crucero de ataque terrestre Tomahawk, del cual el informe estima que Estados Unidos tenía más de 3.000 antes de la guerra con Irán y utilizó más de 850 durante el conflicto.
Y Estados Unidos tenía más de 4.000 misiles de crucero conjuntos aire-tierra (JASSM), un misil de crucero de largo alcance, en su inventario antes de la guerra y había utilizado alrededor de 1.000 de ellos, según el informe.
Su reemplazo es lento
Estados Unidos ha decidido aumentar su producción. La Casa Blanca anunció en marzo planes para cuadruplicar la producción de algunas armas clave, y los fabricantes han citado aumentos.
Lockheed Martin anunció que aumentaría la capacidad de producción de interceptores THAAD de 96 a 400 por año durante los próximos siete años, y el fabricante de Tomahawk, RTX, dijo que aumentaría la producción anual a más de 1.000 y aumentaría la producción de SM-6 a más de 500 por año. También hay planes para aumentar la producción de interceptores Patriot PAC-3 para 2030.
Los analistas advierten que Estados Unidos ha estado consumiendo sus reservas de misiles como los Tomahawks. Marina de los EE. UU. a través de Getty Images
Lockheed Martin también aumentó la producción de PrSM y acordó cuadruplicarla.
El informe del CSIS advierte que “hasta que este aumento de producción esté disponible, Estados Unidos enfrentará opciones sobre cómo asignar la producción para satisfacer la demanda”.
Gran parte de esta expansión depende de nuevos fondos del Congreso y la producción aún llevará tiempo.
Basado en tasas de producción promedio de cinco años, el informe presenta estimaciones de cuánto tiempo llevaría reemplazar las armas. Para JASSM, los investigadores estimaron 48 meses; 42 meses para CAP-3; y 53 meses para THAAD. El más corto fue Tomahawks con 47 meses.
«Muchos de estos sistemas están limitados por la capacidad de producción, por lo que los plazos de fabricación son aún más largos», dijeron.
Franz-Stefan Gady, experto en defensa del Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense, también advirtió el miércoles que se necesitarían de cuatro a cinco años para reponer las reservas. Arsenales estadounidenses de municiones de precisión. Otros también dieron la alarma, muchos de ellos mucho antes de que comenzara la guerra.
Estados Unidos podría ser vulnerable en futuras guerras
Estados Unidos todavía tiene suficiente munición para apoyar sus operaciones contra Irán, dicen los expertos.
Pero muchas de las municiones que se están agotando son fundamentales para luchar contra un adversario comparable como China, particularmente en la lucha contra los misiles balísticos, donde Estados Unidos tiene pocas alternativas.
De las siete municiones clave evaluadas, «también se necesita un gran número para futuros conflictos en el Pacífico Occidental». Muchos aliados y socios también utilizan estos sistemas, creando competencia por la producción”, dijeron los investigadores.
En una guerra con China, Estados Unidos necesitaría ataques de largo alcance suficientes para abrumar y penetrar las defensas de China, así como defensas significativas para contrarrestar su gran arsenal de misiles.
Esa evaluación, como otras anteriores, indicó que una lucha de alta intensidad con China podría consumir municiones estadounidenses incluso más rápido que una guerra con Irán.
El ejército estadounidense puede trasladar sus activos al Pacífico después de la guerra con Irán y reponer sus reservas, «pero restaurar las reservas agotadas y alcanzar los niveles deseados de reservas llevará muchos años».
«Las existencias de antes de la guerra ya eran insuficientes», dice el informe del CSIS. «Los niveles actuales limitarán las operaciones estadounidenses en caso de un conflicto futuro».
