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Mi abuela siempre ha sido narradora; para ella era algo natural como bibliotecaria escolar.
Para ella, los libros eran una forma de hacer que los lugares fueran reales incluso antes de poder visitarlos. Al crecer, no tenía mucho dinero para viajar, así que cuando finalmente fue a Europa después de la universidad, su vida cambió.
Pero luego vinieron décadas de criar hijos y apoyar la carrera de mi abuelo, por lo que viajar simplemente tuvo que esperar. Una vez jubilados, mis abuelos recuperaron el tiempo perdido visitando los lugares con los que habían soñado durante años, como París, San Petersburgo y las islas griegas.
Aunque a mi abuela le encantaba viajar más adelante en su vida, siempre quiso dos cosas para sus nietos: una educación y la oportunidad de experimentar una parte del mundo antes de establecerse.
Así que, justo antes de graduarme de la universidad en enseñanza, ella me entregó un sobre con un cheque por 2.000 dólares y me dijo: «Ve a Europa. Compruébalo tú mismo».
En ese momento, simplemente no podía esperar para irme de vacaciones; no tenía idea de cuánto moldearía este regalo mi perspectiva y mi carrera como docente.
Durante mi viaje visité algunos de los lugares donde crecí leyendo.
Visité la Casa de Ana Frank en Ámsterdam. Halle RaeAnn/Shutterstock
Después de graduarme, comencé a planificar mi primer viaje internacional, de alguna manera abarrotando cinco países y numerosas ciudades en sólo 14 días. Cuando le conté mis planes a mi abuela, ella gimió y se preguntó cómo podría explorar completamente un lugar en tan solo unos días.
Pero no me importó. Sólo quería ver tantas cosas como fuera posible, especialmente los lugares sobre los que había leído en los libros.
Por ejemplo, visitar la Casa de Ana Frank en Ámsterdam fue surrealista. Había leído su diario muchas veces mientras era niño, pero estar allí me hacía sentir diferente. Más pesado.
Caminé lentamente por las habitaciones, asimilando todo. Jadeé cuando noté las marcas de lápiz descoloridas dejadas por el padre de Anne que seguía su cintura durante su estancia en el anexo. Fue la primera vez que los pequeños detalles que había escuchado en la escuela realmente cobraron vida frente a mí.
Lo mismo ocurrió cuando luché entre la multitud para vislumbrar la famosa “Mona Lisa” en París y me paré en el Globe Theatre de Londres maravillándome de cómo se representaban realmente las obras de Shakespeare.
Cuando llegó el momento de volver a casa, ya sabía que reservaría otro viaje lo antes posible.
Los viajes frecuentes me han convertido en un mejor maestro
Continué viajando cada vez que tenía tiempo libre en el trabajo. Taylor Beal
Además de cambiarme personalmente, viajar también afectó la forma en que me presentaba a mis alumnos. Continué explorando el mundo durante las vacaciones escolares y de verano, y cada viaje me inspiró nuevas formas de informar lo que había visto en el aula.
Comencé a infundir en mis lecciones pequeñas historias de mis viajes, cosas que los niños tal vez no entiendan simplemente leyendo solos.
Pero aunque mis alumnos estaban aprendiendo mucho, sabía que aprender en el aula no era comparable a explorar el mundo por tu cuenta.
Entonces, unos años después de comenzar mi carrera, mi colega y yo creamos el primer programa de viajes internacionales de nuestra escuela. Durante la última década, hemos dirigido viajes de estudiantes a Europa, seleccionando itinerarios y aventuras que sabíamos que inspirarían a nuestros estudiantes.
Es increíble llevar a mis alumnos a los lugares que descubrieron en clase. Taylor Beal
En lugar de leer sobre el rey Arturo, deambularon por los estrechos pasillos de un verdadero castillo medieval, tratando de imaginar cómo se sentía realmente vivir dentro de esos muros.
En lugar de limitarse a estudiar a Shakespeare en un aula, se sentaron en el Globe Theatre, donde se representaron sus palabras por primera vez, y caminaron por las calles de Stratford-upon-Avon, donde nació.
Ha sido increíblemente gratificante ver cómo los viajes cambian a mis alumnos, tal como me cambiaron a mí después de ese primer viaje hace 13 años.
Mirando hacia atrás, no puedo decir con certeza si mi sabia abuela bibliotecaria sabía que encendería algo tan poderoso con un regalo bien pensado… pero creo que definitivamente tuvo una idea.
Sabía lo que era soñar con nostalgia en lugares sobre los que sólo había leído en libros, mucho antes de tener los medios para visitarlos.
Y como lo hizo ella hace muchos años, me di cuenta de que el mundo es mejor maestro que cualquier libro y que el mejor regalo que puedes darle a alguien es la oportunidad de descubrirlo por sí mismo.
