Louis Squires no tenía experiencia en restaurantes, ahora administra una cafetería de 5 millones de dólares | Careers,video-to-text,cafeteria,small-business,entrepreneur,restaurant,advice

Este ensayo contado se basa en una conversación con Louis Squires, de 71 años, propietario de la cafetería Magnolia Room en Tucker, Georgia. Ha sido editado para mayor extensión y claridad.

Yo era un cliente habitual de Cafetería S&S en los suburbios de Atlanta durante años. Entonces, cuando supe que la institución de 43 años iba a cerrar sus puertas, intervine.

Conocía al personal y no quería que el lugar desapareciera. Pensé que podría salvarlo y salvar los trabajos y la comida que amaba. Así que en 2017 adquirí el equipamiento de S&S y lo trasladé a un antiguo restaurante-teatro.

En ese momento, yo dirigía una empresa de consultoría y antes de eso, había desarrollado mi carrera en el comercio minorista, trabajando como comprador y gerente de división en Macy’s.

No hace falta decir que no tenía experiencia dirigiendo un restaurante y rápidamente me di cuenta de lo poco que entendía.

Nunca había dirigido un equipo de más de 30 personas y no tenía idea de cómo funcionaba el equipo de un restaurante ni de lo costosas que podían ser las reparaciones.

Ni siquiera me gusta cocinar, pero sé comer y creo que eso fue lo que me salvó.

El costo de la mano de obra para reparar equipos viejos está devorando su vida

Los primeros años fueron un desastre y no obtuvimos ganancias durante los primeros seis años. Uno de los mayores problemas era que estábamos usando equipos que tenían décadas de antigüedad y se estaban estropeando.

Compré todo el equipo antiguo de cocina y servicio por 24.000 dólares, incluida la línea de servicio de acero inoxidable de 50 pies, que costaría seis cifras por sí sola.

Así que fue un buen negocio en ese sentido, pero una carga en términos de reparaciones. Casi todos los elementos de la cocina (desde los hornos de convección y las mesas de vapor hasta la refrigeración) acabaron fallando.

El punto de inflexión fue cuando comenzamos a reinvertir en equipos más nuevos y confiables. Ya no teníamos enormes facturas de reparación y finalmente pudimos empezar a obtener ganancias.

Por qué me centré en la calidad por encima de todo

Desde el principio me puse una regla: no escatimar en comida.

Muchas cafeterías del Sur rechazaron sus ofertas porque optaron por ingredientes enlatados o congelados para lograr precios más bajos. Elegí el enfoque opuesto. Desde masas de tarta hasta verduras, Magnolia Room cocina todo desde cero.

Uno de mis platos favoritos es nuestro bagre, que enviamos fresco desde Mississippi dos veces por semana. Cuando abrimos nuestras puertas por primera vez, no podíamos conseguir bagre fresco; fue congelado y transportado en camión. La calidad y el sabor de lo que servimos actualmente no eran comparables. Pero a lo largo de los años, hemos aprendido a obtener ingredientes más frescos y eso marca la diferencia.

Siempre subiré el precio antes de bajar la calidad, y esa decisión marcó todo. Esto hizo que el negocio requiriera más mano de obra, pero nos ayudó a construir una reputación por la cocina sureña casera y fresca, lo que atrajo a clientes habituales y atrajo a una clientela nueva y más joven.

Administrar una cafetería requiere volumen. Aprendí desde el principio que sin mucho tráfico, la economía no funciona. Ahora atendemos entre 1.000 y 1.200 clientes en un domingo ajetreado. Las ventas aumentaron un 18% año tras año y nos acercamos a casi $5 millones en ingresos anuales en 2025.

¿Qué hizo que funcionara?

Mirando hacia atrás, hubo muchas ocasiones en las que estuve muy tentado a alejarme. Lo que me ha mantenido en el juego son las personas que dependen de mí para su trabajo y la comunidad de clientes que hemos creado.

Para cualquiera que quiera abrir un restaurante, este es mi consejo: debe encontrar su pasión por la cocina y saber cómo debe saber.

Crecí en Carolina del Norte y siempre me encantó la comida sureña. Sabía a qué se suponía que debían saber las coles y cómo quería el pollo frito. Era mi estrella del norte.