Mi hijo no pudo usar su teléfono en un viaje escolar a Inglaterra | Parenting,Travel,parenting,parenting-freelancer,travel,technology,communication,smart-phones,texting,study-abroad

Cuando mi hijo me contó los detalles de su viaje escolar de nueve días a Inglaterra en junio pasado, una regla se destacó entre las demás: no podrían usar sus teléfonos durante la mayor parte del viaje.

Él estaría junto al océano, alojado en dormitorios de una escuela en Inglaterra, asistiendo a una conferencia estructurada durante el día, y yo no podría comunicarme con él directamente cuando quisiera. En cambio, la comunicación se realizaría a través de acompañantes en WhatsApp. Prometieron actualizaciones, fotos y una forma de hacer llegar mensajes a los niños si fuera necesario.

Este es un niño que me envía un mensaje de texto preguntándome qué hay para cenar y me cuenta sobre una buena nota en un examen, un mal día y planes para el fin de semana, todo antes de cruzar la puerta de la escuela. Como la mayoría de los padres de adolescentes, la mayoría de nuestras conversaciones hoy en día se realizan a través de mensajes de texto. Y, como resultado, tuve que recalibrar mis expectativas.

Fue un ajuste de nuestra comunicación habitual.

Al principio, este silencio parecía fuerte. Me encontré alcanzando mi teléfono por costumbre, esperando algo que no sucedería. Prueba de que estaba bien en forma de una foto o incluso un pulgar hacia arriba.

En cambio, tuve que depender de las actualizaciones de los acompañantes. Me encontré escaneando fotografías grupales de adolescentes sonrientes de todo el mundo, en busca de mi propio hijo. ¿Estaba sonriendo? ¿Se ve feliz? ¿Estaba haciendo nuevos amigos? Las fotos y las felices actualizaciones del acompañante me dijeron que no solo le estaba yendo bien, sino que estaba completamente comprometido con su aventura.

Sin este constante ir y venir, no podía seguir su día en tiempo real. No sabía qué comió en el almuerzo ni qué lo hizo reír a media tarde. No era parte de los pequeños momentos ordinarios, y ese era el punto. Estaba teniendo una experiencia que era enteramente suya.

Extrañaba especialmente tomar fotos.

La mayor queja de mi hijo al final del viaje no fue la falta de comunicación conmigo, sino la falta de cámara. Odiaba no poder tomar fotos cuando quisiera. Es una frustración tan moderna, el instinto de documentarlo todo, de preservar momentos almacenándolos en algún lugar externo. Pero tal vez por eso recordaba más.

Uno de los acompañantes me dijo que en un momento me preguntó si podía usar su teléfono para enviarme un mensaje de texto. Sólo eso habría sido suficiente para destruirme. Pero luego añadió que era porque quería enviarme anuncios inmobiliarios. Al parecer, después de unos días allí, mi hijo decidió que estaba listo para mudarse a Inglaterra.

Me reí cuando escuché esto, pero se me quedó grabado. Incluso en medio de esta experiencia independiente y sin teléfono, él todavía estaba pensando en su hogar y, a su manera, tratando de involucrarme en lo que estaba descubriendo.

Llegó a casa con menos fotos, pero más recuerdos.

Cuando llegó a casa, las historias le llegaron por partes a lo largo de varias semanas, en lugar de todas a la vez. Cenamos y él me hablaba de sus patatas con chaqueta o de un rato divertido con sus amigos. Estábamos viendo una película ambientada en Inglaterra y él compartía una lección de historia o señalaba un punto de referencia y decía: «He estado allí».

Le pregunté si no tenía su teléfono a mano, eso había cambiado algo para él. Se encogió de hombros, como hacen los adolescentes. «Fue agradable no tener que pensar en eso», admitió. Esta es quizás la respuesta más simple y reveladora de todas.

Pasamos mucho tiempo preguntándonos qué tan conectados están nuestros hijos: cuánto usan sus teléfonos, cuánto se pierden en la vida real cuando navegan. Para mi hijo, no tener un teléfono en la mano significa observar y participar sin querer capturar o compartir constantemente. Para mí, significó dejar de lado la ilusión de que tenía que ser parte de cada momento para saber que él estaba bien.

Ambos aprendimos algo de este viaje.

No puedo decir que fue fácil. Hubo momentos, especialmente en esos primeros dos días, en los que extrañé la sensación de estar conectado electrónicamente las 24 horas del día, los 7 días de la semana y la conexión que eso permite. Pero al final del viaje entendí lo que él había aprendido de esta experiencia y lo que ella me había aportado.

Porque por mucho que me encanta saber de él, también me encanta saber que, por un tiempo, él estuvo exactamente donde se suponía que debía estar, viviendo plenamente el momento. Y eso parece algo que vale la pena conservar, aunque no recibí ningún mensaje al respecto cuando sucedió.