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Al crecer, todo lo que quería hacer era dejar mi ciudad natal rural de Edenton, Carolina del Norte, y mudarme a una gran ciudad.
Además de una población de menos de 5.000 habitantes, Edenton tiene una gran tienda de comestibles y un centro de la ciudad que en realidad solo consta de una pequeña calle principal.
Casi todos los bares y restaurantes cierran a las 22:00 horas. fuerte, y parece imposible caminar por la ciudad sin ver una cara familiar al menos cada cinco minutos.
Estaba cansado de vivir en una ciudad pequeña y anhelaba un lugar lleno de experiencias emocionantes, restaurantes de moda, producciones teatrales profesionales y eventos a gran escala: todo lo que nunca había encontrado en el lugar donde crecí.
Finalmente, a los 23 años, llegué a una de esas grandes ciudades con las que había soñado cuando me mudé a Chicago para realizar mi maestría en periodismo.
Mientras hacía las maletas, juré nunca volver a mis raíces rurales y ni siquiera pensé que las extrañaría mucho. Resultó que estaba equivocado en ambos aspectos.
Por mucho que me encantara vivir en Chicago, no podía hacerlo funcionar.
Vivir en Chicago me hizo sentir que tenía a mi alcance infinitas oportunidades. Abigail Alí
Al llegar a Chicago, inmediatamente me enamoré de la energía de la ciudad.
No podía creer todas las oportunidades disponibles en un solo lugar. Sentí que siempre había algo nuevo que probar y que podía hacer lo que quisiera y ser quien quisiera.
Todos los días de la semana tomo clases en un rascacielos con vista al río Chicago. Al menos una vez a la semana, ceno en un restaurante extravagante con mis amigos y, a veces, sigo con una visita a un bar de cócteles local.
El primer año en Chicago fue un torbellino lleno de tareas escolares y de construir amistades, y disfruté cada segundo.
Después de graduarme, muchos de mis amigos se dispersaron por todo el país y tuve que hacer malabarismos con varios trabajos a tiempo parcial. De repente la ciudad ya no me parecía tan glamurosa como cuando llegué.
Había pasado un año desde que terminé mis estudios de posgrado y todavía no podía encontrar un trabajo de tiempo completo en Chicago, lo que hacía aún más difícil vivir en una de las ciudades más caras del país.
Fue entonces cuando también comencé a extrañar mi ciudad natal.
Entonces, después de dos años en la ciudad, tomé la difícil decisión de regresar a casa a vivir con mi familia.
Cada caja que empaqué sentí como si estuviera abandonando mis sueños de gran ciudad. Tenía miedo de lo diferente que sería mi vida cuando regresara a mi pequeño pueblo agrícola en Carolina del Norte.
¿Me sentiría solo? ¿Haría amigos? ¿Me arrepentiría de esta decisión? ¿Decepcionaría a mi yo más joven?
Al menos, me dije, no tendría que quedarme en casa mucho tiempo.
Mi plan era quedarme con mi familia durante unos meses, solicitar trabajo en otras grandes ciudades hasta conseguir uno y luego empezar a vivir mi sueño nuevamente.
Pasar tiempo con los lugareños me hizo volver a enamorarme de mi ciudad natal.
Los lugareños me ayudaron a darme cuenta de que Edenton era un lugar increíble para vivir. Abigail Alí
Poco después de regresar, comencé a trabajar independientemente para periódicos locales, donde hablaba constantemente con los residentes de Edenton que pensaban que era el mejor lugar del mundo.
Durante mi trabajo, aprendí lo que era más importante para los residentes del área, incluidos los proyectos de ley estatales que afectan al camarón, la aparición de toros gigantes en mítines en el centro y los desfiles celebrados el Día de la Constitución.
Aunque algunos eventos e inquietudes locales me parecían específicos y a veces me hacían reír a carcajadas, ver a personas mostrar su profundo amor por esta parte del mundo abrió una pequeña parte de mí, revelando que yo también la amaba.
Todo el orgullo que nunca supe que tenía por mi ciudad natal se hizo aún más fuerte una vez que conseguí un trabajo en la escuela secundaria pública local (la misma de la que me había graduado hace siete años) y fui testigo de la dedicación de la comunidad a este lugar.
No podía creer que el lugar donde crecí estuviera lleno de tanta dedicación, lealtad y cariño. Y, a medida que pasaban las semanas, volver a mudarme fuera de mi pequeña ciudad no parecía tan atractivo después de todo.
Estoy de vuelta donde comencé y no podría estar más feliz.
Mi vida es muy diferente a la de Chicago, pero no me gustaría que fuera diferente. Abigail Alí
Después de seis meses en casa, me di cuenta de que no quería irme y no sé por qué tenía tantas ganas de hacerlo cuando era más joven.
No me malinterpretes, la zona rural de Carolina del Norte no es Chicagoland, pero mis días aquí todavía están llenos de eventos, reuniones y buena comida, solo que en menor escala.
Empecé a disfrutar viendo caras familiares dondequiera que vaya. Es bueno saber cuánto ponen sus corazones y almas para hacer de Edenton lo mejor posible.
Los días pasan rápido y la mayoría de las noches me acuesto exhausto.
En Chicago me divertí. Pero aquí, en un lugar más pequeño y cercano a mi corazón, me siento completo. Siento que lo que hago y dónde estoy importa aún más, y realmente soy más feliz que nunca por eso.
Así que aquí estoy. De nuevo donde comencé, y no lo haría de otra manera.
